Грязное белье - Хайди Каллинан

ТО, что Адам Эллери нашел свою настоящую любовь в грязной прачечной самообслуживания, было довольно иронично, учитывая его послужной список неврозов.

Сначала он не узнал своего суженого. Мускулистого, угрюмого на вид ковбоя в белой майке было почти достаточно, чтобы заставить Адама бежать в укрытие. Единственная причина, по которой Адам не убежал в ту же секунду, как их взгляды встретились, заключалась в том, что Ковбой торчал, согнувшись, в стиральной машине, когда Адам вошел, и к тому времени, когда он появился во всей своей громоздкой красе, Адам уже положил одежду и деньги в стиральную машину.

Честно говоря, Ковбой даже не взглянул на Адама второй раз. Адам знал об этом, потому что не сводил с него взгляд. Ему пришлось использовать столик поменьше, чтобы разложить свои носки и нижнее белье, что означало, что у него был прекрасный вид на «выбери-венерическое-себе-сам» уборную, но он всегда знал, где находится мужчина покрупнее, и, что самое важное, он не загораживал Адаму путь ни к одному из выходов. Адам старался не смотреть слишком открыто, потому что, если Ковбой поймает его, Адам, вероятно, подаст неверные сигналы.

Потому что Ковбой был брит.

Не красавец. Он не был уродом, но даже и близко не подходил на красавца с обложки журнала. Но мускулы? О, да. Обычно Адам не увлекался мускулами, потому что они пугали его. Мускулы могли причинить ему боль. Мускулы причиняли ему боль не раз. Мускулы могли причинить ему боль снова. На Ковбое, однако, мускулы казались приемлемыми, по крайней мере, на первый взгляд.

Не то чтобы Ковбой выглядел так уж сильно готовым к неприятностям, просто Адам не хотел рисковать. Тревога Адама, всегда готовая перейти в состояние повышенной готовности, усилилась, как только он понял, что они вдвоем, и теперь его внутренняя машина паники была настроена на возможно нападение! режим, хотел он того или нет. Не имело значения, что Ковбой не делал ничего более интересного, чем перекладывал одежду из стиральной машины в сушилку или читал журналы, которые другие люди оставляли разбросанными по кабинкам и столикам. Тревога так не действовала.

Расслабившись настолько, насколько мог, Адам поспешил по своим делам, и ничего не произошло, за исключением того, что закончились четвертаки, и ему пришлось зайти в кофейню за мелочью. Он также взял латте, хотя и знал, что кофеин плохо скажется на его нервах. Там же он воспользовался туалетом, потому что кабинка была всего одна и гораздо чище, чем в соседней прачечной.

Когда Адам вернулся, Ковбоя уже не было, и вместо него прачечную заняли шестеро парней из студенческого братства.

Ни один из них не был старше двадцати двух, и это, вероятно, на них давило. Они вели себя как двенадцатилетние. Трое из них определенно были пьяны, а двое, возможно, еще и под кайфом. Они не были такими крупными, как Ковбой, но крупнее Адама.

В отличие от Ковбоя, они сразу заметили Адама и не стали его игнорировать. Они ухмылялись, и их злобные ухмылки не сулили Адаму ничего, кроме неприятностей.

Тебе не обязательно быть такой жертвой. Адам слышал нотации своего бывшего так, словно Брэд стоял перед ним. Если ты ведешь себя как испуганный кролик, они будут относиться к тебе так же. Игнорируй их и делай вид, что тебе на них наплевать. Если ты продолжишь изображать из себя чертову мишень, выглядя так, будто ожидаешь, что тебя будут преследовать, то так оно и будет.

Брэд много раз упоминал о трусости Адама и его склонности к панике в случае потенциального конфликта, и Адам делал все, что мог, чтобы исправить этот недостаток. Просто это никогда не срабатывало. Он не был уверен, то ли он слишком взрослый, чтобы учиться, то ли травля началась, когда он был слишком мал, то ли он был глуп. Иногда он думал, что это потому, что он был всего лишь кроликом. На мужской эволюционной лестнице он занимал нижнюю ступеньку, где приходилось выживать благодаря постоянной бдительности и способности в любой момент удрать от опасности.

По словам Брэда, проблема Адама заключалась в том, что он был психически болен. Технически это было правдой, но даже посредственный психотерапевт Адама сказал бы, что клиническая тревожность более сложна, чем это. Настойчивость Брэда, использовавшего болезнь Адама в качестве предлога, стала тревожным сигналом, который привел к их разрыву и переезду Адама.

Это также косвенно привело Адама в прачечную самообслуживания, где его одежда оказалась в заложниках у компании пьяных парней из студенческого братства.

Адам изо всех сил старался не обращать внимания на этих незваных гостей, как и на Ковбоя, но на этот раз его товарищи по прачечной были полностью сосредоточены на нем. Парни из братства облокотились на стол, где Адам оставил свою корзинку со сложенными носками и нижним бельем, и один из парней хихикнул, увидев ярко-синие хипстерские трусы Адама, как и многое в нем, кричавшие, что он гей. Парень из братства встретился взглядом с Адамом, и тот застыл у двери своей сушилки, стараясь не выглядеть испуганным.

Со злобной ухмылкой парень что-то пробормотал остальным. Когда его приятели обратили свои самодовольные взгляды на Адама, зачинщик вытащил трусы цвета электрик и подбросил их в воздух. Адам забрался бы в сушилку со своей влажной одеждой, если бы не боялся, что они включат ее и забаррикадируют его внутри.

Они разбросали его трусы, футболку Десять причин, по которым не стоит заводить жучков энтомологу.

- Вы только посмотрите на это дерьмо, - говорили они, смеясь.

Один из них покосился на Адама, держа его нижнее белье так, чтобы до него нельзя было дотянуться.

- Это твое?

Адам знал, что лучше не отвечать. Они дразнили его, но пока не причиняли ему боли, а возможно, и вовсе не причинят, если он хорошо сыграет свою роль в игре. Если ему повезет, он просто лишится пары нижнего белья и нескольких своих любимых рубашек.

Он не хотел думать о том, что ему не повезло.

- Ты носишь это странное синее дерьмо, да? - Они захихикали в унисон, когда парень из братства щелкнул трусами у щеки Адама, и один из них задел Адама за плечо. - Какой цвет на тебе сейчас?

Адам приложил все усилия, чтобы не вздрогнуть, поправил очки на носу и еще глубже погрузился в рекламный проспект. Он был уже далеко за пределами возможного нападения! и решительно перешел в режим