— А б е з д е й с т в и я нам не простит президент! — возразил начальник управления. — И, смею вас уверить, он-то точно ничего ждать не станет!
Присутствующие молчали.
— Короче! — подвёл итог начальник. — Ваши предложения я жду к вечеру! Совещание окончено!
Сэр Джеймс Регин больших постов не занимал. Да и странно было бы требовать от представителя древнего и знатного рода нахождения на государственной службе. Да и вообще — на какой угодно…
Предки сэра Джеймса достаточно в своё время сделали для короны того, чтобы ни у кого более и не возникало даже мысли о том, что потомки этого рода д о л ж н ы вообще где-нибудь служить! В каком угодно качестве!
Но… вот делать что-нибудь «для души»… таковых запретов не имелось, да и быть их не могло. И само собою разумеется, что подобные услуги щедро оплачивались заинтересованными лицами. Не как заработная плата, разумеется! Так… в знак благодарности…
Ничего не было зазорного и в том, что сей уважаемый аристократ встречался с очень многими людьми. В том числе — и с лицами, находящимися вне привычного круга общения. И порой — даже и вообще нигде и никем не признанными в качестве… да, в каком угодно качестве!
А, хоть бы и с бандитами — что тут такого? По отношению к сэру Джеймсу они ведь ничего предрассудительного не совершали же? А мнение окружающих… оно давно уже не интересовало его вообще никак. Вот мнение людей е г о круга — другое дело! Но оно, как правило, не совпадало с мнением, так называемого, общества…
Так что, уважаемый всеми аристократ возвращался домой, в родовое поместье, с очередной такой встречи. Поговорил с партнёрами, получил кое-какую информацию, которую вскорости должен был передать представителю одной серьёзной структуры. Обычное дело, обычная, почти уже будничная… работа? Нет, конечно! Просто почтенный джентльмен ведёт обстоятельный разговор с умным собеседником и делиться впоследствии полученной информацией с другим…
Кто сказал — связной⁈
Это оставьте для низкопробных боевиков!
И всё шло, как всегда — буднично и обычно.
Так и водитель сэра Джеймса привычно свернул на дорогу, которая вела к родовому поместью. Знакомый и неоднократно проверенный маршрут, никаких неожиданностей тут не бывает.
Точнее — не было раньше.
Ну, кто ж, скажите на милость, виноват в том, что некоторые водители не всегда могут справляться с управлением?
Так и сейчас — не совладал с рулём молодой парень, вчерашний иммигрант…
А сидел он, как на грех, за рулём бензовоза…
Выдержка из полицейского протокола
… в возникшем после столкновения автомашин, пожаре, погибли все водители и пассажиры обоих автомашин. Спасти никого не удалось.
За рулём бензовоза находился водитель — Махмуд Солейми, 28 лет, иммигрант из Пакистана. Опознан по отпечаткам пальцев — ранее имел приводы в полицию.
За рулём автомобиля «Бентли» находился водитель автомашины — Альфред Хайли, 46 лет, опознан по уцелевшему водительскому удостоверению. Также проведено опознание по следам от операций — ранее он служил в армии, свидетельства об имеющихся ранениях есть в его личном деле.
Пассажир автомашины «Бентли» — Джеймс Регин, опознан по именным часам, полученным им в знак признательности от Кабинета министров Её Величества. Тело сильно обгорело, и провести опознание по другим признакам не представляется возможным.
Выдержка из оперативного сообщения
…контакты между представителями «черных кораблей» (далее по тексту — сторона №1) и правительством Её Величества (сторона №2) установлены около года назад. Встречи проводятся регулярно, общение ведётся через посредников из аристократической среды. (Сведения о них — см. приложение №1.)
В ходе встреч достигнуто определённое взаимопонимание, со стороны №1 передано некоторое (не установленное) количество спецоборудования для прикрытия кораблей. И выделено несколько специалистов для оказания помощи в монтаже и настройке[3]. Сторона №2, в свою очередь, предоставила возможность стоянки и бункеровки на отдалённых территориях, на неиспользующихся в настоящее время бывших базах флота Великобритании.
Финансовых взаимоотношений между сторонами не ведётся.
Встречи проводятся нерегулярно, каждой из них предшествует предварительное согласование (см. приложение №2).
Ответственные лица из числа служащих Адмиралтейства и кабинета министров Её Величества находятся на связи 24 часа в сутки (см. приложение №3).
Операция строго засекречена, ей присвоен высший гриф секретности.
Белый дом.
Кабинет президента США
— И вы хотите сказать, — сплёл перед собою пальцы рук президент, — что наши союзники, втайне от всех, сотрудничают с, так сказать, пришельцами?
Госсекретарь кивнул.
— Полученные нами сведения на это однозначно указывают. Да и министерство обороны, как выяснилось, тоже имеет все основания подозревать Британию в нечестной игре.
— Ларри? — обернулся хозяин кабинета к министру обороны. — Что вы на это можете сказать?
Ларри Флинт, новый министр обороны, занявший этот пост совсем недавно — после скоропостижной кончины своего предшественника (ничего криминального, просто сердце подвело…), открыл лежавшую перед ним папку.
— Вы позволите, сэр?
— Ради бога! Что у вас там?
— Всё началось с того, что, согласно совместному протоколу А-43, мы регулярно обмениваемся навигационной информацией с союзниками и странами НАТО.
— Я что-то слышал об этом… — наклонил голову президент. — И что?
— Аналитический отдел флота обнаружил несовпадение в данных, поступивших от морского министерства соединённого королевства. Они однозначно расходились с информацией, которою нам предоставляли прочие участники соглашения. Почти во всех случаях…
— Почти?
— Схожая информация приходила только из Японии. Их данные, в некоторой части, совпадали с данными морского министерства Великобритании.
— И как вы можете это объяснить? Ошибка исключена?
— Мистер президент… Указанные данные включают в себя не только информацию от военных кораблей! Она суммируется и с донесениями из торгового флота, всевозможных научных и исследовательских экспедиций — даже из сообщений капитанов частных яхт! Попросту невозможно подделать в с е сообщения!
— Но вы же сами, только что, сказали, что англичане и японцы это сделали? — нахмурился президент. — Поясните!
— Они и не подделывали в с ё! Это, даже технически, почти нереально. Всё гораздо проще. Компьютер, обрабатывая информацию, автоматически присваивает высший приоритет данным, полученным от военно-морского флота. Как наиболее полным и точным. А, если что-то не укладывается в общую картину, то таким данным присваивается гриф «недостоверные», и… сами понимаете… И вот, именно на основе приоритетных данных, и выстраивается общая картинка…
— Вы хотите сказать, что наш флот в те районы не заходил?
— И сейчас не заходит — это же