Благоразумно решив не искушать судьбу понапрасну, эскадра отошла от острова. Но — отошла — не значит, что потеряла его из виду! Постоянно работали радиолокаторы, цепь из набольших скоростных катеров опоясала остров по периметру. Не входя в зону действия нашего оружия, они, тем не менее, вполне были способны наблюдать за всем, что только могло идти к острову или от него.
И то сказать — что они могли сделать с е й ч а с? Лупить по острову из всех стволов и далее?
Можно — а толку с того?
Результат абсолютно не очевиден. Они сейчас высадили по нам около тысячи снарядов — и какой эффект? Видимых повреждений не отмечено, на способности воевать обстрел как-то вот не сказался совершенно. Остров огрызнулся, разом утопив изрядное количество подготовленного десанта. Да — пехота, не моряки. Хотя, сколько-то их тоже под раздачу попало — экипажи катеров ведь не из морской пехоты состояли же? Да и сами катера трудно отнести к сухопутным силам. Впрочем, и боевым кораблям тоже что-то там досталось…
Просто уйти, громогласно заявив о своей победе?
Не вариант — вайны на это никогда не пойдут.
Тем более — в данном случае. На глазах у «конкурентов» так сказать… Здесь ведь присутствуют объединённые силы самых крупных кланов. И «потерять лицо» в присутствии всех… Первый, кто уведёт свои корабли, будет признан бесчестным слабаком — и так далее. Во всяком случае, история Данта таких случаев не припомнит.
Резюме — будут воевать!
Со всей возможной жестокостью — обстрел острова это показал.
И что же они предпримут?
Результат оказался абсолютно предсказуем — они попробовали сделать то, с чего и надо было бы начинать. На остров направили сразу две разведгруппы. Выяснить, по возможности, всё, что смогут.
И — как я предполагаю — в дальнейшем корректировать артогонь.
Во всяком случае, именно этот вариант я и предложил — никто не возражал.
Разумеется, мы могли бы их потопить ещё на подходе… но…
Моё предложение приняли.
— Наблюдаю подход катеров, направление — сектор три и сектор семь! — сообщил динамик трансляции.
Ждём…
— Катера произвели высадку десанта, уходят.
И фиг с ними, пусть идут себе восвояси.
Хрустит под ногами песок. Остро пахнет металлом — сюда совсем недавно легли снаряды с кораблей. Только тот, кто высаживался на вражеский берег сразу после его обстрела со своего корабля, помнит этот запах! Да, не заметно разрушенных укреплений, нет и тел бойцов поверженного противника. Но — это здесь!
А в глубине острова могут быть совсем другие пейзажи — именно туда и были направлены залпы орудий объединённой эскадры. Ничего — мы ещё это увидим!
Главное — это пройти в глубину!
И двинулись, стараясь оставаться незамеченными и далее, серые силуэты бойцов спецгруппы.
— Командир… — прошептал один из бойцов. — Чувствую какой-то запах… Похоже, тут недавно был бой!
Темно… трудно что-то рассмотреть. Но в такие подразделения бойцов подбирали не только из-за крепких мускулов и сильных мышц. Кроме умения стрелять, тут требовались и другие качества!
В окулярах тепловизоров просматривались смутные очертания фигур. Кой-чему эти «товарищи» научились и у своих противников! И тотчас же применили полученные знания на практике! Наверняка у этих разведчиков имелись маскировочные накидки, которые снижали их видимость при использовании подобной аппаратуры. Что ж, вполне ожидаемо… Но и мы тоже тут не лаптем щи хлебаем! Предвидели и такой вариант.
Пальцы на спусковых крючках аж судорогой свело — так хотелось врезать по противнику очередью! Но… пусть п о к а идут. Пока…
Поднята трубка телефона.
— Группа миновала контрольную точку. Наблюдение с нашей стороны не обнаружено. Продолжают движение в вашем направлении.
— Понял вас…
Никакого радиообмена — у разведгруппы может быть при себе аппаратура обнаружения связи. Пусть и дальше полагают себя невидимками.
Ещё один доклад… ещё…
— Они идут вот сюда! — указываю точку на планшете. — На картах это место обозначено как возвышенность. В принципе, здесь можно устроить наблюдательный пункт.
Чего-то подобного вполне стоило ожидать — выбрасывать снаряды на ветер капитаны кораблей явно не собирались. И поэтому определённые меры приняли… Вопрос состоял лишь в том — куда именно пойдут эти деятели? Вообще-то не составило бы большого труда прикопать и этих деятелей, как и их предшественников. Но… задумка состояла совсем в другом…
Следуя по выбранному пути, разведчикам пришлось дважды менять направление движения — идущие в голове колонны саперы с миноискателями (да, и это нововведение вайнам пришлось перенять!) сигнализировали о чём-то, что находилось в земле. Были ли то осколки снарядов или, действительно, мины — никто проверять не собирался — времени и так не хватало. Надо было успеть до рассвета!
— Видишь ли… — Шарипов откидывается на спинку стула. — В нашем деле совершенно недостаточно просто позакапывать в землю какое-то количество взрывчатки и всякого смертоносного железа. Не факт, что туда вообще кто-то придёт. Не факт, что после первого подрыва, народ попросту оттуда не свалит. И вся работа — коту под хвост!
— Ну…- почёсываю в затылке. — Я тоже как-то так и думал… Но — я же не сапер!
— Зато, я этим занимаюсь уже давно… — кивает мой собеседник. — И что же из всего вышесказанного вытекает?
Он хитро прищуривается.
— Ну…
— Противник д о л ж е н прийти туда, откуда у него простого выхода уже не будет — раз! А в чём может быть уверен человек вообще? — наклоняет он голову в вопросительном жесте.
— И в чём же?
— Вот, я тебя и спрашиваю! Во что, лично ты, готов поверить?
— В то, что увижу или найду сам.
— Значит, моя задача состоит в том, чтобы злодей нашёл именно то, что, как он полагает, представляет опасность. И — соответственно — свернул бы оттель нафиг! И это — два! Так?
— Так…
Сапер ухмыляется.
— Я уже сколько раз народу предлагал — ставлю одну мину на весь лес — и вы все к ней, так или иначе, но притопаете. Спорил на коньяк. В итоге — у меня его столько,