Он у меня был командиром Сводной роты, моего многоцелевого и весьма особенного подразделения, которое даже не входило в состав ни одного из полка, а подчинялось непосредственно мне. На поле боя их задача была охрана моей задней железной брони или выполнение таких поручений, какие другим я не мог доверить.
Вот как сейчас.
— Привет, Лиандир.
— Долгие годы Вам, командор.
— Присаживайся. Слушай, у нас тут ситуация сложилась… Помнишь броды?
— От которых мы только что ушли, через Мару?
— Да, — кивнул я. — План был таков, что майор Новак захватил для нас город Тройхат и теоретически мы могли бы топать туда, чтобы там сразится с герцогом Эссином, но…
— Но? — вздёрнул бровь эльф.
Между прочим, вопреки расовым привычкам, он здорово дружил с Хайцгругом, причём характеры эльфа и орка были не похожи примерно ничем. Они были как лёд и огонь, но тем не менее, как-то ладили. Не последним фактором было то, что Хайцгруг когда-то давно вынул эльфа из петли, с тюремной виселицы, причём орк обмолвился, что его тоже как-то вешали. Этот тонкий момент личного прошлого орк не рассказывал, может быть разве что эльфу.
В любом случае, Лиандир когда-то закончил мою «офицерскую школу» и был достойным офицером, который, впрочем, очень спокойно относился к своему статусу. Ну лейтенант и лейтенант.
— Ситуация у нас сейчас такая. Наши враги, герцог Эссин и его войско, бросили броды и ускакали, задрав хвосты, на юг вдоль Мары, к городу Тройхат.
— Надеется его отбить раньше принца Ги?
— Ну, вообще-то он не знает, что к городу идёт только принц Ги, это не очевидно, колонна и колонна. В общем, он ушёл, но почти. Кое-что осталось.
— Оставил гарнизон на бродах?
— Вроде того. Совсем небольшой, но включающий парочку магов и на укреплениях. Отсюда вопрос такой… Что нужно, чтобы Сводная рота выбила их оттуда?
Лиандир для начала задумался, взгляд его затуманился.
Рой. Активация…
Я прикоснулся к его сознанию и «показал» ему данные от Птичьего пастуха нашей разведки. Чтобы дать ему визуализацию.
Примерное представление о том, как действовать Сводной роте у меня было и у самого, но я хотел, чтобы план выработал её непосредственный командир.
— Нам нужно пересечь реку, для начала, — как на экзамене, осторожно, но весьма разумно, сказал эльф.
— Согласен полностью. Идеи?
— Вариантов у нас три.
— Три? — удивился я.
— Да, три. Первый пройти собственно бродами, причём этой же ночью.
— Второй — использовать часть брёвен и заготовок, которые оставили сапёры при производстве своих мудрёных плотов, — сказал я за него, поскольку это было очевидно и вероятно, более правильный путь. — А что за третий вариант, лейтенант?
— Ну, вообще-то, на берегу мы обнаружили две малые рыбацкие лодки, это на реке чуть севернее, чем мы сейчас. Лодки местных, они спрятаны, оставлены. Для переправы целой армии не годятся, но роту можно перевезти.
— Лодки? Впервые слышу.
— Разведка видит и слышит многое, до Вас, командор, доносят только основные выводы.
— Ладно, допустим. Соглашусь, что в глобальном плане лодки не важны, не помогут. А рота… Большие лодки?
— Маленькие. Одна на двух рыбаков с грузами, другая на четырёх. Примерно два десятка рейсов и мы на другой стороне.
— Так, хорошо. Атака в спину. Переправились мы и что?
Лиандир заметил, что я говорю «мы», но пока что никак это не прокомментировал.
— Проще всего пройти маршем к тракту, к бродам, окружить и расстрелять из луков. Первыми снять магов. Судя по данным разведки, они остались спать в трёх больших замаскированных скитах, временных строениях из сосновых бревен. Сначала снять часовых, потом ударить огненными стрелами по соснам, применить магию огня, чтобы разгорелось… Нужны маги.
— Бери Тиля, он засиделся без дела.
— Хорошо. В общем, снайперская тактика, только потом проникновение в их укрепления силами бронированных гномов. Главное снять их магов, а дальше — дело техники.
— Дело техники… — протянул я. — Лиандир, я иду с вами.
Эльф тихонько вздохнул:
— Как скажете, командор.
— Да ты не переживай. Командование на тебе, я вас всех подключу к своей магии, эффективность вырастет просто-таки в разы. Но я считаю, что двигать надо прямо сейчас, среди ночи. Утром Штатгаль выдвинется обратно к бродам и к моменту их прохода броды будут за нами, ему не придётся тратить время и попадать в магические ловушки в воде. Нам теперь надо догнать армию герцога Эссина и ударить в тыл. А для этого — не застрять на бродах. Сделаем.
Лиандир кивнул.
— Я хороший член команды, уважаемый эльф, это значит, что когда надо, умею и подчиняться. Так что командовать рейдом будешь ты. Договорились?
* * *
Я передал командование Штатгалем Муррангу и действительно выдвинулся в составе Сводной роты, причём вместе с нами топали шесть магов, включая Тиля, мага-пирокинетика.
Сводная рота шустрая. У них было лучшее и довольно лёгкое снаряжение, сумки на поясах, лёгкая пластинчатая броня, и огромная натренированность на рейды и участие в разведывательной деятельности.
В отличие от ординарной пехоты, которая уверенно себя чувствовала в плотном строю, разведка умела действовать автономно, привыкла, что спину никто не прикрывает, шагала и шагала себе. Магам было неуютно, но их-то прикрывали бойцы.
Сводная рота появилась у меня исторически случайно и имела в составе гномов, орков и эльфов. Только в последнюю очередь — людей. Разные расы обладали очень разными навыками, и Сводная рота это с успехом использовала.
Да, ночью гномы и люди были не особенно хорошими следопытами (не видели почти нихрена, тем более, по лесу), но их вели орки и эльфы, которые видели прекрасно.
Да, гномы не были сильны в марше, но часть их снаряжения распределили между собой другие бойцы, причём сделали это привычно, потому что так уже не раз делали. Гномы окажутся полезны вне марша. Сейчас они шагали налегке и очень скоро мы вышли из леса и подошли к берегу.
Лиандир дал роте передышку, буквально десять минут, после чего погнал по каким-то тропинкам вдоль реки.
Очень скоро перед нами показалась гладь реки Мара, беспокойная даже в ночи.
Через час мы снова остановились, причём уже совсем на берегу.
Вскоре появились лодки.
При помощи Роя, но не вмешиваясь в процесс, я отследил, что несколько эльфов просто ушли вперёд по сравнению с ротой, извлекли лодки и вышли навстречу.
Мы присели в высокой траве и началась переправа. К сожалению, было не реально перевозить по