— Ты это серьезно? — с подозрением спросил король.
— Насчет показывать и рассказывать — пошутила, а насчет музея — серьезно.
— Думаешь, собирать старую рухлядь — это прилично?
— Это не только прилично, это еще и познавательно для будущих поколений. Представь себе, как ваши правнуки, избалованные водой из крана, душем и унитазами, будут гадать: а как же был обустроен быт наших предков? И вот придут они в музей, основателем которого ты станешь, увидят предмет и прочтут пояснительную записку: «ночной горшок, которым пользовалась королева Вемона».
— Оля! Я не пользуюсь ночным горшком. У нас во дворце есть водопровод и унитазы, — возмутилась Вемона.
— Вот видишь Гарлин, уже и ночные горшки уходят в историю! Так что давай, собирай отжившие свое предметы, и потомки тебе будут благодарны. В отличие от меня, которую мучает вопрос: зачем ты сделал меня герцогиней?! Ты думаешь, мне это нужно?
Вздохнув и немного помолчав, король ответил:
— Это нужно мне.
— Тебе-то, какая от этого польза? Присоединил бы герцогство Орхи к владениям короны, и все были бы довольны. И государство крепче, и мне никакой мороки.
— Понимаешь, произошедшее убийство моего отца — короля Ларии, многим напомнило, что монархи тоже люди, и они точно так же смертны. И теперь, разговаривая с очередным сановником, я чувствую, что тот смотрит на меня, и у него мелькает мысль: и тебя можно убить! Ничего определенного он при этом не думает, это не заговор, за который можно наказать, но возможность моего устранения, вполне осознает. Хоть мое положение и кажется устойчивым, на самом деле, некоторое брожение в умах аристократов, я ощущаю. Сама, наверное, понимаешь, что для убийства человека, пусть он даже и король, не нужно собирать армию. Достаточно яда, или кинжала, которым можно нанести неожиданный удар.
— И как тебе может помочь то, что я стала герцогиней?
— Ты, наверное, заметила, что я изо всех сил стараюсь поднять твой авторитет, даже фактически подчинил тебе армию и гвардию. А теперь я хочу, чтобы ты создала в герцогстве свой личный полк, который только тебе и будет подчиняться.
— Все равно не понимаю, как это поможет спасти тебя от яда!
— Возмездие — вот что должно остановить заговорщиков. Зная, что даже при моем убийстве, своих целей не добьются, они могут и поостеречься, и отказаться от своих планов. Да и не каждый поддержит мятеж в такой ситуации. Твое герцогство должно стать дополнительной точкой опоры королевства. Тебе я доверяю больше, чем любому своему министру или гвардейскому командиру. Ну и на крайний случай, если я вдруг погибну, у Вемоны и нашей дочери будет место, где их защитят и сделают все возможное, чтобы спасти их жизни.
Теперь уже Ольга вздохнула, и задумалась. Спустя некоторое время, она сказала:
— Не буду с тобой спорить, может, ты и прав. Хотя, на мой взгляд, ты преувеличиваешь угрозу переворота. Нет сейчас в королевстве лидера, способного пойти против тебя. Но один факт все же настораживает, и оправдывает твои опасения. Это попытка захвата в заложники Оранды, совершенная уже после смерти герцога Орхи. Какая цель была у похитителей, и кто за ними стоял, так и не выяснилось.
Гарлин, сообразив, что Ольгу он уже уговорил, облегченно вздохнул, но на всякий случай спросил:
— Так ты уже не злишься на меня?
— Не злюсь. Хотя теперь и самой придется почаще оглядываться. Можно ведь сначала убрать и меня, а потом уже заняться тобой. Но это не беда, выкрутимся. Да и сложнее избавиться от двух человек, а не от одного. Это тоже может повлиять на решения возможных заговорщиков. А вот с полком, ты мне должен помочь! Не военный я человек, как все там у них устроено, не знаю. Да и с его финансированием герцогство может не справиться. Но это уже считать надо доходы и расходы.
— Окажу любую помощь, какую потребуешь. Я рад, что мы пришли к взаимопониманию.
— И еще вопрос. Вот выйду я замуж, и муж-тиран потребует от меня, чтобы я свергла тебя с престола. Что мне в таком случае делать?
Король подзавис. Некоторое время он недоуменно смотрел на Ольгу, потом спросил:
— Ты собираешься замуж?
— Нет пока. Это чисто умозрительное предположение.
Тут рассмеялась Вемона.
— У тебя — муж-тиран?! Ой, не смеши! Я помню, как ты укоротила Адрика. Он мне сам тогда жаловался, совета спрашивал. У тебя не может быть мужа-тирана. Он у тебя быстро исправится. Либо ты его выгонишь. Либо просто прибьешь!
Тут и Гарлин пришел в себя.
— Ну, раз в ближайшее время ты замуж не собираешься, то и волноваться не о чем. А там, посмотрим. Найдем тебе подходящего парня. Скромного и послушного.
— Эй, ты что, еще и жениха мне подбирать собираешься?! — возмущенно воскликнула Ольга.
— А что в этом такого. В аристократических кругах помолвки и браки по сговору родителей — обычное дело. Так уж и быть, возьму на себя эту обузу, раз ближайшие твои родственники проживают аж в Лаэции, улыбаясь, сказал Гарлин.
— Нет уж, мужа я сама себе найду!
— Ну, смотри, я хотел как лучше! А то ты все время занята: то герцога убиваешь, то принцессу спасаешь. На романтические знакомства у тебя и времени нет.
— Да ты издеваешься надо мной!
— Ну что ты, только шучу!
После того, как обсмаковали тему замужества новоявленной герцогини, насмеявшись, Ольга вновь вернулась к серьезному разговору:
— Гарлин, у меня мысль возникла, что нужно уменьшить вес высших аристократов в создаваемом совете, раз уж у них так увеличилось самомнение, что подумывают об устранении короля. Нужно включить в совет и представителей от баронств, которых можно использовать как противовес графам и герцогам.
Король на некоторое время задумался, потом спросил:
— И как ты представляешь новую структуру совета?
— Королевство состоит из двенадцати провинций. Предлагаю включить в Совет Пэров всех четырех герцогов. Акергу ты ведь не будешь кому-нибудь передавать, как я понимаю?
— Нет, самому пригодится. Потом, когда-нибудь, может быть, не наследному сыну или дочери подарю.
— Значит, будем иметь в совете четырех герцогов, и по два графа и по два барона от каждой