Это было глупо, но на несколько секунд я перенеслась в последние моменты жизни, и губы мои затряслись. Воспоминания ещё не начали забываться.
Любыми путями я должна была изменить свою судьбу, и я чувствовала, что на помолвку придётся соглашаться.
В договоре был пункт о защите меня и моего рода. Род Стронгов, герцогов Каведи, и королевский род Марей брали наш род под защиту.
Зачем я была нужна королю и что за интригу он устроил? Этого мне всё равно никто не скажет.
Я выбрала, прежде всего я буду защищать себя.
— Я внимательно всё прочла, Ваше Величество, и я согласна.
— Не торопитесь, леди Ковентри. Остались наши с вами договорённости. Коротенький, но важный договор. Между нами двумя. Никто, кроме вас и меня, его подписывать не будет. Никто, кроме вас и нас с лэром Боруди, который станет нашим свидетелем, о его сути знать не будет. Прочтите его и будьте очень внимательны. Вам нужно будет заучить каждый пункт, чтобы не совершить ошибку, неприятную или фатальную для вас. У вас не будет своего экземпляра, так что читайте и заучивайте здесь. Мы подождём.
В договоре был всего ничего, пять пунктов. Я смотрела на лист как на ядовитую змею, понимая, что расплатой за свой длинный язык могла стать моя жизнь.
Конечно, я согласилась, и меня отпустили, предупреждая:
— Никто не будет знать всей сути нашей с вами договорённости. Ближайшие дни вы проведёте как кандидатка во фрейлины королевы. Избегайте проблем и скандалов, леди Ковентри, будьте незаметны и исполнительны.
Я кивнула, понимая, что в ближайшие дни мне много придётся терпеть.
И даже не предполагала сколько.
Глава 10
Я долго не могла заснуть, ворочаясь в кровати, думая о договоре, который буду подписывать, в том числе о его тайной части.
Мне предстояло единоличное и такое важное решение, ведь я не могла ни с кем посоветоваться. Моя ответственность, и только, а на кону благополучие и будущее рода. Как и моё личное.
Как много обещал король, и как много он требовал в ответ.
Я заснула быстро, когда внутренне решилась и успокоилась.
Королевскую милость я почувствовала уже следующим утром, когда рано-рано меня разбудила Мари и, испуганная, стояла передо мной с розовым нечто в руках.
Я бросила настороженный взгляд на это великолепие. Терпеть не могла все оттенки розового, становясь уж очень конфетно-сладкой в подобном цвете. А тут такое. Ещё и обескураженное выражения на лице Мари.
Я осторожно уточнила, ещё не зная, что именно приготовила для меня королева:
— Что у тебя в руках, Мари? Только не говори…
Та сделала книксен и бросила на меня виноватый и сочувствующий взгляд:
— Леди Глория, простите меня, даже и не знаю, что делать. Вы ведь розовый, жуть как не любите, а тут это…
— Да что, Мари? Говори понятней!
Мари прошла до моей кровати, аккуратно разложила платье, и я поняла, что у неё с собой ещё и обувь, и аксессуары в один стиль с этим розовым великолепием.
Мари протараторила:
— Это всё метр Ломбли, госпожа. Королева вчера выбрала для вас стиль и велела за ночь сшить на вас платье. И подобрать обувь. С меня все мерки и спрашивали. Я даже одно ваше платье им носила. Ах, вы бы видели, какие рукодельницы у Её Величества. Мастерицы! И там есть настоящие магички, вы представляете? Магички шьют одежду! Хотя я их понимаю. Жить и работать на королевский двор — это для многих шанс выбиться.
Мари была так воодушевлена в этот момент. Она посмотрела на задумчивую меня и осеклась, а я остановившимся взглядом смотрела на великолепие, раскинутое передо мной на кровати.
Спокойно уточнила у неё:
— Хорошо, метр Ломбли велел тебе принести платье. Но ведь я могу и отказаться? Ты же знаешь, я этого не люблю в повседневной жизни. Ты мне лучше другое платье подготовь. Хотя погоди, я ведь завтракаю вместе к королевой и кем-то из приглашённых? И Её Величество явно ожидает увидеть меня в этом платье.
Мари активно закивала, приговаривая:
— Метр велел поспешить. Он подойдёт и всё проверит. Сказал, что будет ужас, если я за вами не услежу и вы наденете не то, что велела королева. Лучше не упрямьтесь, госпожа. Вы же и сами этого хотели. А метр подсказал, что королева только поначалу оказывает новенькой много внимания. Она скоро успокоится, когда поймёт, что вы и сами сможете достойно выглядеть среди её круга.
Мари помогла мне одеться, сделала причёску и прикрепила красивую розу в волосах, как и требовалось в этом наряде. К концу оформления причёски подошёл метр Ломбли и предложил проводить меня, одобрительно отметив:
— Вы очаровательны. Королева сделала верный выбор, вы так хрупки, словно роза. Но ведь я-то помню, что шипы вы тоже имеете, милая леди Ковентри.
Я сидела вся такая воздушная, хрупкая, и понимала, что угодила в клетку, где моей жизнью уже руководят, делая из меня какую-то куклу.
Вспомнила вчерашний разговор с Его Величеством и его обещания, и с облегчением выдохнула. Главное — не показать своего реального отношения, играть роль, пока не станет слишком поздно. Поздно для чужих интриг, способных увести меня не туда. Теперь я буду руководить своей жизнью, как уж получится, но буду идти по дороге своей судьбы.
Мне нужна реальная защита и я буду искать её, а не эфемерные обещания.
Одно хорошо, я буду играть только для королевы, ведь генерал Стронг, со слов Его Величества, всё ещё был в отъезде. Он как раз спешно выезжал из резиденции, когда столкнулся со мной.
Вернее, это я налетела на него.
Вспомнила, поморщилась и вышла из комнаты, внутренне готовая к встрече с королевой.
Я тоже могу притворяться и играть, я многому научилась в последние полгода жизни, когда мне пришлось хлебнуть, и немало.
Кабинет Её Величества в королевском дворце
Королева Юнона
Я скрытно любовалась генералом Стронгом. Стояла в тайной нише, защищённой магией, и наслаждалась его истинно мужской красотой. Высокий, мощный, чёрные как смоль волосы и взгляд, способный одной своей силой навсегда покорить женское сердечко.
А глаза! Глубокая, насыщенная синева и огненная сила, стоящая за ними. Иногда ко мне приходили фривольные