Я молчала, захваченная историей, ещё и чуть подалась в сторону леди, очень уж она интересно рассказывала. Не увидев на моём лице и капли понимания, леди Виера уточнила: — И что же, вы даже об этом скандале не слышали?
Я покачала головой, понимая, что леди могла сейчас озвучить ту самую тайну, о которой никто не хотел мне рассказывать. Возможно, в этом и была причина всех тех слов генерала и его дурное настроение? И я не утерпела, переспросила:
— Предложение от короля? — В моём взгляде читалась просьба продолжить рассказ.
Леди Виера, явно желая рассказать новенькой, то есть мне, скандальную историю, окинула осторожным взглядом столовую и продолжила:
— Его Величество предложил леди поменять двор, став фрейлиной его двора. Вы понимаете?
Я совсем тихо уточнила:
— Это было личное предложение, не так ли?
— Ну, конечно, а что ещё? Мы все, да и королева, думали, что дело в Его Величестве. Однако же леди Стефани не получила официальный статут фаворитки, мало того, за ней начал ухаживать генерал Стронг! А ведь королева… Ну, этого вам знать рано, милая леди Ковентри. Вот получите официальный статус, дав личную клятву верности королеве, и узнаете много, много больше. Поверьте, ваш статус взлетит к звёздам!
Леди со значением замолчала, предоставляя право наивной провинциалке додумать, дофантазировать перспективы, открывающиеся перед ней с изменением статуса. Ага, как же, я помнила, каково было служить королеве.
Сейчас меня интересовало не это, поэтому я напомнила:
— Вы начала с другого, милая леди Виера, ведь леди Стефани что-то ещё успела натворить, ведь так? Не просто так генерал был в гневе буквально на днях…
Леди в ответ закивала, а ещё жалостливо посмотрела на меня и даже погладила по руке, с искренним сочувствием добавляя:
— Да-да, я так поняла, именно вы и попали под вспышку гнева нашего генерала Стронга. И был ли гнев следствием изчезновения леди Стефани? Или что-то ещё стояло за этой вспышкой? Мы можем только предполагать. Одно нам точно известно, Леди Стефани Ораниос отправилась всего на всего на войну, в ту часть, где служит её старший брат. И даже умудрилась подписать магический контракт, отрезая себе же путь обратно. Леди владеет силой воздуха, и уже перешагнула уровень мастера, догоняя следующий.
Я искренне удивилась, настолько меня шокировала эта новость, и уточнила:
— И в какой же части будет служить леди Стефани?
Мой собеседница посмотрела наверх, мечтательно вздохнула и с придыханием ответила:
— «Небесные разведчики», леди Ковентри. Не смотрите так на меня, род Ораниос владеет даром полёта. Мало того, леди Стефани в воздухе просто родилась, поверьте, я видела её в полёте, на празднование середины года.
Вот это было удивление! Благородная леди, мало того, одна из самых завидных невест королевства и «небесная валькирия»?
Леди Виера неожиданно сняла полог, и я поняла, что Её Величество почтила нас своим присутствием.
Мы встали, приветствуя зашедшую королеву, а я заметила острый, внимательный взгляд генерала Стронга, направленный на меня.
Поймала себя на странной реакции: я в один миг и испугалась до ужаса, встретив его взгляд, но одновременно странное тепло начало распространяться по моему телу. И с чего вдруг? Этот… генерал Стронг оскорбил меня, и теперь я должна просто так простить его поведение, и только по причине договорённости с королём? Ещё чего!
Я быстро отвела взгляд от генерала, понимая, что не стоило здесь показывать своего интереса.
Глава 12
Во время завтрака я ловила на себе острожные взгляды королевы, что добавляло напряжения. Мои прежние знания накладывались на новую ситуацию, а желание исчезнуть отсюда навсегда становилось нестерпимым.
Нужно было терпеть. Мне нужна была информация, ведь я заметила явные изменения в этой ветке действительности.
В первой моей жизни леди Стефани не убегала на войну, тем более настолько напоказ. Или это случилось позже, и я была не в курсе?
Вопросы, и их было много, а мне… Нужны были знания и гарантия. Статус, тёплое местечко, — всё это было так неважно теперь, хотя в первую мою жизнь я бы всё отдала ради этого.
Я понимала, что это другой мир, немного непохожий на тот, где я родилась и выросла. Поэтому я играла осторожную скромницу, посматривала на других фрейлин, слушала разговоры, следить за реакцией, поведением и пока стараться просто собирать информацию.
В конце завтрака, а он длился для меня бесконечно, голова была просто чугунной, тяжёлой.
Поняла, что трапеза подошла к концу только по установившейся тишине. Королева встала, леди Виера аккуратно подпихнула меня сбоку, прошипев:
— Не зевайте, леди Глория, и привыкайте быстрее.
Я сразу же последовала за ней.
Королева пожелала всем прекрасного дня, не забыв обмолвиться обо мне:
— Милые, будьте гостеприимны и помогайте нашей новенькой леди Глории. Пока у неё не будет особых обязанностей, она пройдёт весь путь до конца. А вы поможете, не так ли?
Королева удалилась, а я помнила, что значили для меня её слова. Мне будут давать разные поручения и присматриваться ко мне. А ещё…
Мой дар… Как быть с ним? Ведь королева очень скоро захочет проверить, каков он. Насколько он был сильным, выраженным, и насколько мог быть полезным ей и роду, в который я войду.
Товар, вот кем я была здесь. Товар и служанка для особых поручений. Иллюзий я не питала, совсем.
За Её Величеством вышла часть фрейлин, видимо, дежуривших сегодня, а леди Виера, оставшаяся рядом со мной, с гордостью сообщила:
— Её Величество часто просит меня приглядеть за новенькими кандидатками. Говорит, я хорошо всё объясняю, могу успокоить, подсказать. Говорит, мне бы учить кого-то, но я больше растения люблю, если честно.
Королеву сопровождал генерал, бросивший на меня мимолётный взгляд. Я бы и не заметила, если бы сама иногда не посматривала на него как можно более незаметно.
Меня не отпускала мысль о нашей фиктивной помолвке. Почему генерал так смотрел на меня? Он уже знал или ещё нет?
Генерал Стронг только на меня смотрел так холодно. К остальным фрейлинам он был равнодушен или выказывал незначительный интерес. С королевой он спокойно поддерживал беседу, а что-то внутри меня никак не хотело отпускать его образ.
Что же это было, любопытство?
Почему мне хотелось узнать его лучше, понять мотив того поступка?
Стоило признаться себе и не бегать от правды, этот мужчина меня волновал. Генерал Стронг был просто квинтэссенцией привлекательности для меня: высокий, сильный, с широким размахом плеч. Темноволосый, достаточно загорелый, что выдавало в нём настоящего полевого генерала, а не штабного.
И