— Я чувствую себя по-другому. Удивительное чувство. Нет усталости, проблемы отошли куда-то назад и не волнуют так, как пять минут назад. Словно я сделал глоток эликсира жизни. Мощнейшего эликсира, и без последствий. А вы как, лэр Броуди?
Старший целитель подтвердил слова короля, и он тоже смотрел на меня по-ругому.
Его Величество взмахнул рукой, решительно продолжая:
— Как только вы споёте Её Величеству, вы сразу же станете для неё драгоценной фрейлиной, даже не сомневайтесь, леди Ковентри. Она не отпустит вас, а вы, ослеплённая вниманием такой особы, закрутитесь, завертитесь в интригах двора. И уж кого вам найдёт королева в мужья, большой вопрос.
Мой взгляд, видимо, был очень красноречив, король поинтересовался у меня с любопытством:
— Так-так, и что же за взгляд я только что увидел у вас, леди Ковентри? У вас имеется по поводу моих последних слов своё мнение?
— Воля ваша, Ваше Величество, но отец обещал мне, дав магическую клятву, я сама выберу себе мужа. Выберу сердцем и умом, как уж захочу, но сама.
Король только хмыкнул, обращаясь с старшему целителю:
— Лэр Боруди, вы слышали? А леди Ковентри полна сюрпризов, оказывается. Характер у неё имеется, это точно. Эх, и как же вы так неудачно оказались в коридоре дворца вместе с мои кузеном и совершили такую маленькую, но страшную ошибку?
Лэр Броуди поспешил ответить за меня:
— Позвольте, Ваше Величество, генерал был неправ, вы это сами признали. Не думаю, что ваши манипуляции повлияют на леди. Да, она развивала свой дар в весьма узком направлении, но вы и сами почувствовали силу его воздействия. Причём, сила леди ещё формируется. Она достигнет пика через пару-тройку лет, не раньше. Целительской силы у неё в достатке, а значит, и ментально повлиять на леди не удастся. Вы же помните о защите, которая есть у любого сильного целителя?
— А она сильна, лэр Боруди?
Кивок уважаемого лэра и уверенный ответ:
— Удивительно сильна. Всё же кровь — не водица, Ваше Величество.
Король довольно кивнул, а я чувствовала себя зрителем на сцене. Либо это был спектакль для меня, либо в этот самый момент решалось что-то важное для меня.
Его Величество повернулся ко мне, с озабоченным видом продолжая:
— Вы показали себя достойно, леди Ковентри. Я повторю, вы окажетесь лакомым кусочком для королевы. Она захапает вас в свои нежные, но крепкие ручки и не отпустит. А нужна ли такая жизнь вам? Вы станете почти рабыней, служа драгоценной фрейлиной, а после сами не осознавая, выйдите замуж за того, за кого захотите не вы, а Её Величество. Вы даже не поймёте, что это будет её воля, а не ваша, поверьте. Но сейчас у вас есть шанс выслушать меня и принять разумное решение. Выгодное каждому из нас.
Глава 8
Я смотрела на короля, понимая, что шла по тонкой дорожке, полной опасности. Не было у меня подобного разговора с Его Величеством в прошлой жизни, просто не было. Позже, да, я разговаривала с ним, но тогда я ничем Его Величество не заинтересовала. Да и ценности я особой не имела.
А если я ошибалась? У меня было три года, чтобы полностью сформироваться, и теперь я планировала распорядиться ими правильно.
Вопрос, а как именно правильно?
Больше собственной силы я хотела сохранить наш род, это и была моя цель. Я хотела выжить в войне, которая ещё только разгоралась, начавшись на юго-востоке нашей страны. Пока мои земли были в безопасности, находясь на юго-западе. Но скоро, всего через каких-то полгода-год, и наши земли будут захвачены и разорены, а почти весь род уничтожен.
Мне нужна была защита, мне и моей семье. И слово короля. Своим отказом в прошлой жизни я превратила наш род в изгоев, меня отправили в ссылку, посоветовав навсегда забыть о столице.
Я помнила реакцию генерала и его ненавидящий, пронизывающий взгляд. Тогда я нанесла ему оскорбление, отказав. Прилюдно.
И что хотел предложить мне Его Величество, вот вопрос.
— Я готова, Ваше Величество, слушать и идти навстречу. Главное, чтобы мои поступки не навредили роду.
Лёгкий кивок и одобрение в глубине глаз, — мой ответ понравился королю.
Каково же было моё изумление, когда Его Величество не стал ходить вокруг да около, огорошив меня своей откровенностью:
— Ваша фиктивная помолвка с генералом, вот что мне нужно. После помолвки ни вас, ни вашего жениха здесь, в резиденции, быть не должно. Вы уедите туда, куда захотите. На земли рода вашего жениха, ожидая в центре королевства окончания войны, или на окраину земель, к себе. Хотя я бы вам, милая леди Ковентри, не советовал оставаться на юге. Мало ли.
— А мои родители, мой младший брат? Как я оставлю своих близких, зная, что они в опасности? И вы уверены, что опасность явная? Идут разговоры об отдельных стычках, возможно, война не разгорится.
И да, я знала, чувствовала, что и в этой реальности война не пройдёт мимо, а разгорится нешуточно. Я помнила, кто так старался, чтобы пламя войны, убивающее на своём пути всё живое, не потухало.
Его Величество покачал головой, а в его глазах я увидела мрачную уверенность в его последующих словах:
— Война только разгорается, и она будет. Соромийцы настроены решительно. Не буду говорить лишнее, но наша разведка умеет работать, леди Ковентри. Война не будет быстрой.
— И как я должна буду вести себя с генералом Стронгом? Он же будет в курсе, что это фиктивная помолвка? И зачем она вообще нужна? Генерал может принести извинения моему отцу и мне, и мы разбежимся, забыв о существовании друг друга.
Его Величество кинул взгляд на лэра Боруди, но тот лишь покачал головой, явно отказываясь от чего-то. И тогда король вздохнул печально, посвящая меня более подробно в план, который он разработал.
Генералу нужна была невеста, ведь королева всеми силами пыталась сосватать ему нужную ей девушку, а ещё очень ненавязчиво, как она сама думала, пыталась стать его любовницей. Брат, хоть и двоюродный, был самым близким претендентом на трон, и Его Величество не хотел рисковать, ведь королева, оказывается, имела более тесные связи с Соромией, чем думалось при заключении нужного Его Величеству брака.
Я была в шоке от откровений, свалившихся на меня, если бы не одно но. Король перед серьёзным разговором взял с меня клятву. Я ничего и никому не смогу сказать, даже если меня будут пытать.
Самое странное меня ждало