–Ладно, болтливый. Не зли. Я приду к вам примерно к обеду. Проследи за порядком на Станции и над душой не маячь, –нехотя выдал Кудряш, одеяло стянув, потянувшись. Взгляд устремился на стол, ну и затем на часы. Стрелки бежали вперед, и главарь, о провод споткнувшись, чуть не ударился носом о половник вошедшей Лисы.
–Длинный, ну я же просил! – Кудряш закипел, точно чайник.
–А не надо свой праведный гнев срывать, вожак, на меня. Я, конечно, всё понимаю, ты здесь босс и начальник, но и я далеко не последняя в этом кругу шестерня! Одевайся, давай. И на завтрак, –сердито вздохнула Лисица. –Тебя ждет подгоревшая греча. Спасибо скажи Молчуну.
–Лиса, дай минуту покоя. Тишиной хочу насладиться, –Кудряш с недовольною миной отвернулся устало к окну. Лиса тут же вышла из комнаты, лоб свой высокий нахмурив, главарь же буркнул под нос:
–Ускользнуть б от всего на свете… А эта Лисица..! – ругнулся. – Раздражающая натура. Мой покой был крайне недолог. Ну что ж, тебя, Кудряш, с двадцатилетием!
Выдохнув, он достал из шкафа «парадный костюм»: белая кофта без ворота и брюки цвета хаки. Надел, застегнул ремень и поплелся на шум и вновь чуть не стал свидетелем уже привычнейшей драки.
Парни играли в покер. Змей, как всегда, мухлевал, и Длинный уловил сей жест своим орлиным взором.
–Ты думаешь, что я не видел, ЧТО ты доставал?!
–Да просто ты боишься уйти ни с чем. С позором! За тобой же наблюдает столько милых дам. Что там за проигрыш должен? Стать на день собакой? Полай же в голос «гав-гав-гав», как принято щенкам. У меня «каре», шелудивый. Готов давать мне лапу?
Длинный был кране зол, его пылали щёки, обескураженный Кудряш глядел на игроков. Змей, как всегда, оскалился, плывя в своем потоке.
–Я никогда не видела столь ярых дураков! – в толпе девиц раздался звонкий смешок Лисицы. Молчун довольно фыркнул:
–Я б не сказал точней.
–Не удивительно, Молчун, - сказала озорница. – Наверняка, ты выдал бы что-то поглупей.
Молчун вздохнул. По Станции вновь заструился смех. Спустя мгновение парни возобновили споры. Молчун плюхнулся в кресло подальше ото всех: он не хотел быть частью этой собачьей своры. Кудряш пытливым взглядом всю банду оглядел, неловко прядь пригладил, как будто ждал чего-то. Но никто желания его не разглядел: у всех свои дела, у всех свои заботы.
«Конечно. Все забыли…» –в разум ворвалась мысль – навязчивая птица и с веточки вспорхнула, а после устремилась в голубую высь, и в этом тихом море, как камень, утонула. Обида затаилась в лазуревых глазах: не вырваться ей, бедной, из кле́тки ресниц. Станция хранить её будет в стенах, как книга хранит буквы на бархате страниц.
Первый этаж, к несчастию, не замечал тоски. Шум в зале не смолкал, копился, точно ком, и ожиданиям кудрявого парнишки вопреки, бойко вспорхнул наверх, застыв под потолком. Молчун, усевшись в кресле, сухариком хрустел и бросал на Длинного озлобленные взгляды. Найдя ж батончик злаковый, вмиг повеселел, и уже готов был стать частью отряда. Лидер огорчённо сел рядом на стул. Его никто на Станции, увы, не замечал. Закрыв глаза, наш именинник коротко вздохнул, а в желудке синий кит протяжно заурчал.
–Кудряш, ты б прогулялся, –внес свою лепту Змей. – А то какой-то бледный. Не одухотворенный.
–Ты думаешь, от воздуха я стану посвежей? –спросил его главарь, заботой изумленный.
Змей, взглянув с хитринкою, склонил голову вбок.
–Кудряш, не видишь, что ли этот искусный блеф? – в Длинном пробудился в тот же миг пророк. – Пока ты с ним мусо́лишься, он прячет даму треф!
Змей, тихо рассмеявшись, кинул карты на стол: несчастный вид соперника отчасти забавлял. Змеёныш тут же на вещдок указал перстом:
–Как будто её, бедную, кто-то охранял!
Кудряш вышел на улицу с наикислейшей миной, вокруг Станции тоскливо пели соловьи. В воздухе же веяло палённою резиной.
–Вот же ж поздравления от дорогой семьи! –главарь шагал вперёд, пиная носком камень. Тем временем на Базе все собрались в круг.
–Он ушёл?
–Ушёл.
–Нетерпеливый парень. Небось, на нас обидится за этот хитрый трюк.
–А нечего полы топтать! Я думал, он не свалит, –тут же ответил Змей. – Я сделал всё, что смог.
–Когда-нибудь в поэме тебя Лиса восхвалит, –Длинный ухмыльнулся. – За твой тонкий намёк.
–Отправить главаря гулять, это так беспечно, –замолкший ранее Молчун ворвался в разговор.
–Согласен, –хмыкнул Змей. – Мой план не безупречен. Это повод встать на шухер. Мчи, как метеор!
Молчун закивал и вышел: в кругу засиял разрыв, но обсуждения не гасли, словно пышный костёр – кто-то был точен в словах, а кто-то, увы, тороплив, а Змеёныш же, как обычно, бестактен, резк и хитер.
На правах заместителялидера Длинный давал команды – никто из шайки бродяг не ушёл беспечно без дел. А две маленькиешустрые «птички», Лисьей поев баланды, с утра устремились в дорогу, пока кудрявый храпел.
–Куда они рванули в столь сонливый час? – Лисица вместе с Длинным отправились на склад.
–На Ферму был направлен строго их компа́с.
–Когда ж они вернуться должны были назад?
–Лиса, не спрашивай. Не знаю. И сам уже волнуюсь. Не стоила диковинка таких огромных жертв.
–Ну что ж… Не только я пред главным покрасуюсь, ведь мой подарок – книга!
–А какой сюжет?
Лиса зарделась:
–Мрачный. Немного скучноватый. Все монографии ученых нудны на первый взгляд. Для людей искусства даже пресноваты, но… Главарь наш – медик.
–Да, так говорят.
–Ему, я думаю, понравится этот толстенный сборник, –Лисица хмыкнула тихонько, довольная собой.
–Вижу я, практичных ты вещей сторонник. Мой же подарок будет не такой простой, –Длинный зажег лампу, осветив каморку. Под пыльным одеялом была видна запчасть.
–Здесь надо бы устроить глобальную уборку.
–У тебя к порядку невиданная страсть.
А что, Лиса права – в каморке беспорядок. Все вещи кувырком, не на своих местах. Под стеллажом виднеются обертки шоколадок – их Молчун пытался спрятать впопыхах. В ящиках же кроются болты и инструменты, в угол пыльного склада заброшены мешки. Подкова на гвозде висит, а крысьи экскременты Лисицу ввели в ужас. Длинный сдержал смешки.
–Ты ж знаешь, что Кудряш имеет внедорожник? Не помню уж откуда он его пригнал… Но было так эффектно! Главарь наш выпендрёжник. Спустя полгода злой Молчун машину доломал. Ну,