— Ты как? Не померла? — с усмешкой спросила Анька.
— Честно признаюсь, померла, — рассмеялась Арина, но тут же аннулировала своё первое высказывание:
— Конечно же нет, что за дурной вопрос! Я хоть и старая женщина, скоро пойду на пенсию, но в фитнес-зал хожу регулярно, да и дома у нас неплохое железо стоит.
— Дома железо, но ты всё равно в фитнес ходишь? — с интересом спросила Сашка. — Зачем?
— Конечно хожу, — согласилась Арина. — Естественно, фитнес-зал недалеко, на Рублёвке, чтобы не тратить время на дорогу. В зале — это совсем другое. Атмосфера ламповая, приятное общение с людьми. Иной раз очень интересные люди попадаются, знаковые, те, которых по телевизору показывают.
— Честно признаюсь, я поразился, в какой ты хорошей форме, — признался Макс. — Ты выделялась очень сильно из всех участвовавших в прокате. Слушай, а почему бы тебе не участвовать в шоу или в соревнованиях взрослых любителей?
— Ну уж нет, — усмехнулась Арина и потёрла колено. — В нашем спортивном деле, Максим, знаешь, что самое главное?
— Что? — с непониманием спросил Макс.
— В нашем деле самое главное — вовремя собрать все плюшки и быстрее соскочить с темы, пока здоровье сильно не порушено, а потом даже не подходить ко льду, повесить коньки на гвоздик решительно и бесповоротно. Вот Арина могла бы…
— Что, Арина? — встрепенулась Анька. — Что ты имеешь против моей кровиночки? Кстати, почему ты дочку не отдала в фигурное катание?
Людмила Александровна иронично покачала головой. Не скажешь же ей, что в девяностые годы фигурное катание — это последнее, куда ей хотелось бы отдать своего ребёнка. Хотя для Аньки это не был весомый аргумент. Она-то со Стасом, Ванькой и Ариной прошли этот путь боли до конца…
Людмила Александровна заикнулась про Арину не случайно. Честно говоря, летом 2022 года, перед тем, как произошла беда, её иногда посещали мысли что может не стоит мучиться и не мучить людей? Она доказала всё и всем. Можно было повесить коньки на гвоздик, как Зенитке и Дали, тихо-мирно успокоиться, окунуться в учёбу, начать делать свой мерч и понемногу сойти со спортивной дистанции, пока позвоночник и суставы целые. И репродуктивные органы тоже. Однако как же она была сейчас рада, что настоящая Люська Хмельницкая не пошла по этому пути…
Глава 8
Стольникова
Людмила уже почти заснула, сидя на удобном диванчике в фитнес-зале, разбудил Брон, зашедший проведать затаившихся воспитанниц. Картина маслом: обе спят, накренившись друг на друга. Фотокорреспонденты снимают редкие кадры. Всё как положено. Скоро где-то будет инсайд.
— А вы чего это тут разоспались?
Строгий голос тренера моментом вывел из сна. Люда подняла голову: оказалось, и Сашка, сидевшая рядом, привалилась к ней, опустила голову на плечо и тоже задремала.
— Да так… Захотелось, — промямлила Людмила и аккуратно отодвинула что-то возмущённо пропищавшую Смелую. — А что случилось? Что за тряска?
— Аря, тебе выступать через 10 минут, — предупредил Брон. — Приводи себя в порядок и марш на арену. Возможно, с тобой будет беседовать тот молодой человек в кожаной куртке с бородой, который фокусник.
Люда моментом проснулась, вот же, блин, неужели этот фокусник с ней тоже будет какой-нибудь ерунду показывать? Вот уж не хотелось бы! Может, убежать куда-нибудь?
Убежать, конечно же, не удалось бы, поэтому пришлось встать, размять тело и пройти к зеркалу. Там ещё раз причесалась, освежила причёску, макияж, минуты две потратила на разминку и отправилась на арену. Лиза с Сашкой не пошли, остались смотреть телевизор. До их времени выступления было ещё далеко.
На арене негромко играла танцевальная музыка без слов, по льду и трибунам бегал приглушённый неяркий синий свет. Наверху, на балконе, свет был поярче, туда-сюда ходили люди. Люда бросила взгляд на место обиталища Макса с мамой и увидела, что в их компании народу прибавилось. Но кто именно там находится, отсюда было плохо видно, всё-таки свет был включён не на полную мощность. Заливочная машина уже уехала в гараж, и сейчас зал замер в ожидании второй части шоу.
В полутьме к калитке подошли Фрэнк Бакстер и иллюзионист Роберт Эндрюс. Они искали Люду!
— Мисс Стольникова, сейчас ваш выход, — предупредил Фрэнк Бакстер. — После того как вас вызовут, не торопитесь выезжать, мы проведём с вами небольшой фокус.
— Угу, — невнятно промычала Люда и всё-таки сняла чехлы с коньков, ступив у калитки на лёд.
Музыка прекратила играть. Неожиданно зажглись несколько ярких белых прожекторов, осветивших Людмилу и шоуменов, стоявших рядом с ней.
— Друзья, наше шоу продолжается! — сказал Фрэнк Бакстер и показал на Арину рукой. — Следующая участница наших показательных выступлений вам хорошо известна. И не только вам, но, пожалуй, всему миру. Это олимпийская чемпионка Арина Стольникова!
Зал взорвался аплодисментами и громкими воплями. Громче всех бесновалась, естественно, группа поддержки в левом самом верхнем ряду.
— Аря! — было слышно, как крикнула Анна Александровна. — Зажги там!
Люда шагнула на лёд, сделала несколько мелких дуг у бортика и остановилась в ожидании фокуса, который должен был показать Роберт Эндрюс. Вот, блин, незадача… Других-то не всех донимали с этими фокусами! За что ей это…
…В студии Первого канала комментирование показательных выступлений шло своим чередом.
— Привет всем, дорогие друзья! Приветствую всех только что присоединившихся к нам телезрителей! — сказал телекомментатор Степанишин. — Вот и наступила вторая часть показательных выступлений турнира «Скейт Америка 2022», и сейчас, как мы видим, должна показать свой новый номер россиянка, олимпийская чемпионка Арина Стольникова. Нелёгким получилось межсезонье у Арины. Прошлый сезон она провела на отлично, и мы видели, как на наших глазах из юниорки она стала настоящей большой мировой звездой фигурного катания. Сейчас Арина входит в сезон, и входит постепенно, не форсируя результат. Напоминаю, что Арина Стольникова заняла третье место в турнире женщин, исполнив в произвольной программе тройной аксель. А сейчас… Так, минутку, что там говорят эти господа…
Степанишин опять начал переводить речь шоуменов. Владел он английским на приличном уровне, и это не доставляло ему никакого труда.
…Все трое стояли у калитки. Люда на льду, напротив неё,