В итоге он сплюнул и посмотрел на тускло поблескивающий в его руке диск. Сейчас это был их единственный шанс. Пусть и непроверенный, но это лучше чем ничего.
— Ладно, — он с силой выдохнул, сжимая артефакт так, что его костяшки побелели. — Похоже, другого выбора у нас попросту нет. Веди, чертова безделушка. Только выведи.
И, бросив последний взгляд на другой, безмолвный и темный туннель, он шагнул туда, куда его тянула невидимая нить вибрации. Воин беззвучно последовал за своим господином.
Спустя некоторое время Рамон уже привык к этой вибрации и научился ориентироваться по ней в пространстве. Они ускорились. Левый поворот, правый, спуск, снова левый. Но на этот раз все было куда спокойнее. Не было пищащих тварей, однако со временем и эта тишина начинала давить на мозги.
— Чувствуешь? — выдохнул Рамон, не оборачиваясь к воину. — Их нет. Никого. Он ведет нас по безопасному пути. Должно быть, к выходу!
Его голос звучал с непривычной нотой надежды, почти торжества. Он уже представлял, как выйдет на свежий воздух. Не зря он всё-таки решил забрать этот артефакт.
— Как знал!
Однако их путь внезапно оборвался.
Они выбежали в небольшой, круглый зал, и уперлись в глухую, отполированную до зеркального блеска стену. Тупик.
— Что?.. Как так? — Остановился он. Его лицо исказилось гримасой разочарования и злости. — Нет… не может быть!
В этот момент им начали мерещиться какие-то голоса. У Рамона побежали мурашки по спине, и только сейчас он понял, что диск не просто продолжает вибрировать. В нем что-то изменилось. Даже пальцы, сжимающие его, начали неметь. Артефакт буквально рвался из его руки.
Рамон посмотрел на воина, ища поддержки, но её не последовало. Как и всегда. Лишь молчаливый взгляд, в котором на этот раз прослеживалось некое сожаление. Словно бы воин понимал, что это конец.
Рамон сам не понимал, что им движет, но он двинулся к стене. А потом, не зная, что ещё делать, просто прислонил диск к ней.
Эффект был мгновенным.
Шепот стих. Ровно на одно сердцебиение воцарилась абсолютная тишина. Затем раздался негромкий, чистый звук, похожий на лопнувшую струну.
От точки соприкосновения диска со стеной побежала паутина трещин. После чего преграда разрушилась, подняв пыль.
Рамон нервно улыбнулся, но спустя мгновение улыбка исчезла с его лица.
За разрушенной стеной открылось обширное подземное пространство, уходящее ввысь в темноту, которую не мог пробить тусклый свет магического жезла. В нос ударил запах гнили.
Рамон неуверенно двинулся сквозь клуб пыли и начал осматриваться. Он не сразу осознал, что перед ним находится, но в груди уже что-то засвербело.
Вдоль стен, в несколько ярусов, располагались ниши. Десятки, сотни ниш. И в каждой из них были тела. Одни были совсем иссохшими, обтянутые пергаментной кожей, с безмолвно раскрытыми ртами, словно дыры. Другие сохранили остатки плоти, и на их конечностях, головах, грудных клетках были видны страшные наросты. У некоторых из глазниц и ушей прорастали кристаллы, напоминающие жилки этой пещеры.
Между нишами стояли массивные каменные столы. На одном лежало существо, в очертаниях которого угадывались и человек, и нечто хищное, с когтистыми лапами, неестественно пришитыми к плечевому поясу. Швы были грубыми, будто работу выполнял кузнец, и стянуты темными, почерневшими металлическими скобами.
Повсюду валялись инструменты: грубые пилы с зазубренными лезвиями, молоты, массивные стальные иглы с широкими ушками, тиски. Всё было покрыто слоем пыли и бурыми, въевшимися пятнами.
А на стенах, между нишами, кто-то нацарапал острым камнем или гвоздем, что-то наподобие рун.
Всё в этом зале кричало об одном: о долгом, методичном и безумном эксперименте. О попытке силой срастить плоть и камень, жизнь и магию, человека и монстра.
А ещё… почему-то это всё было брошено. Видимо в спешке.
— Какого? Черта… — единственное, что смог выдавить из себя Рамон.
А на лице воина впервые проявилось столько эмоций. Даже его повязки не могли скрыть столь сильно удивление вперемешку со страхом.
Глава 17
Я продолжал идти вперед, постепенно спускаясь всё ниже. Сперва звуки боя и крики становились более отчётливыми, однако в какой-то момент они просто прервались. Правда перед этим раздались быстрые удаляющиеся шаги, словно кто-то убегал.
Скорее всего, так и было.
Я уверен, впереди меня будут ждать неприятности. Но выбор тут небольшой. Да и откровенно говоря, было интересно, что за неудачники здесь могли оказаться помимо меня.
Буквально через несколько минут послышалось шуршание нескольких пар лап. Откуда-то сверху посыпались камни. Я приготовился, сжав в руке своё единственное оружие — чешуйку дракона. Но пока что ничего не происходило.
Сделал ещё несколько шагов вперед и замер перед растянутой паутинкой.
Я запросто мог бы пройти мимо, не задев её, но оставлять за своей спиной монстров как-то не хотелось.
— Ладно. Давай посмотрим, кто прячется в этой темноте.
Дотронувшись до паутины чешуйкой, она не прилипла к ней, а тут же разорвалась и разлетелась в две разные стороны. И буквально в тот же миг на меня сверху набросилось существо. Довольно крупный паук, который запросто мог бы обхватить мою голову.
Я рубанул чешуйкой ему по брюху и резко отскочил в сторону. Из тельца паука брызнула пахучая жидкость. Большая часть попала на камень, и тут же по пещере разнёсся мерзкий шипящий звук. Но одна из капель угодила на мой рукав и тут же прожгла его, оставив болезненный ожёг на коже.
— Вот чёрт! — прошипел я, вставая в стойку.
А вот паук повел себя очень странно. Несмотря на то, что он лишился почти всей своей жидкости, он всё ещё пытался добраться до меня. Я сконцентрировался, попытавшись нанести смертоносную атаку на расстояние, однако удар не получился. Зато образовалась непонятная волна, похожая на поток воздуха, которая откинула паука назад. Естественно этого оказалось недостаточно, чтобы убить его. Видимо, для нанесения смертельного урона мне всё же требовалось более привычное оружие: меч или хотя бы палка.
Максимально осторожно, чтобы больше не попасть под брызги яда, я несколькими быстрыми ударами отсёк пауку голову. Даже после этого он ещё некоторое время шевелился, но меня как цель уже не воспринимал. Я стряхнул с чешуйки остатки ядовитой жидкости, и направился дальше.
— Блин… — пробормотал я. — А ведь это была лишь первая встреча с монстром в этой пещере. И уже она доставила мне проблемы… С этими мерзкими ползучими тварями не очень-то приятно сражаться. А если их окажется гораздо больше, то с этой чешуйкой в руках