Я продолжал концентрироваться, стараясь лишний раз не дергаться. Только вот ощутимых врагов так и не было.
Получается, мой враг сама природа? Может быть, само это место нечто аномальное, ловушка, которая никого не выпускает из своих тисков.
В целом, подобная теория имела место быть, если бы не одно но.
Тела умерших людей выглядели слишком странно. Словно из них высосали все внутренности вместе с жизнью. А вот кожа осталась. То есть их не обглодали. Но что-то применили. Смерть от времени отпадала. Значит, кто-то всё же здесь есть? Скорее всего — да.
Именно поэтому я продолжал искать хоть какой-то признак проявления вражеского существа.
Кстати, когда я погрузился в землю примерно по пояс, то практически перестал утопать. Примерно этого и ожидал, учитывая остальные тела торчащие из земли. Но что будет дальше?
И ответ не заставил себя долго ждать.
Так как уже давно стало понятно, что вокруг меня никого из живых существ нет, я попытался «прощупать» пространство чуть дальше. За пределами этой круглой площадки. Внутри стен. Насколько это вообще было возможно.
Сперва подумал, что это бесполезно, так как для меня это оказалось трудновыполнимо, словно что-то мешало мне. Но потом я заметил несколько подозрительных трещин, которые присутствовали только в одном месте. Всё остальное было чересчур гладкое.
А потом по всему пространству разнесся голос, от которого каждый камушек задрожал.
— Еда-а-а-а! Вку-у-усно… Пора подпитаться.
Всё-таки я был прав. Только вот облегчения это не принесло. Побеждать было некого. Выбраться тоже не получалось, так как песок буквально засасывал меня обратно, стоило мне приподняться хоть на сантиметр.
«Вот это я попал…» — Пронеслась мысль в голове, в той части сознания, которая осталась при мне, ведь никакого ощутимого врага так и не было. Зато голос… а ещё эта жажда… исходили будто бы сразу отовсюду. От самой скалы. Но разве это возможно?
* * *
Лира выдохнула и шагнула на стартовую плиту. Она ощущала на себе взгляд своего учителя и наставника. Знала, что Каэлан будет внимательно наблюдать. И понимала, что не имеет права на ошибку. Иначе потом не отмоется от позора. Ведь это был один из самых важных дней в её жизни.
Это ещё не вступительные экзамены в центральной академии Стражей, но при этом если сейчас облажаться, то до этих экзаменов можно и не дойти. В данный момент на неё смотрели все члены комиссии.
Под ногами что-то щёлкнуло. Пол внезапно провалился вниз, что стало неожиданностью, ведь до неё ни с кем подобного не случалось. Однако девушка уже успела прыгнуть и кубарем прокатиться вперед.
В это же время три деревянных балки, как лопасти мельницы, закрутились и понеслись навстречу. При этом поток ветра оказался таким, что чуть ли не выдавил её с узкой платформы.
Лира присела, а потом резко выпрямилась и прыгнула вперёд между двумя лопастями. Ветер от них хлестнул по лицу, но девушка без каких-либо сомнений уже неслась вперед.
Прыгнув на большое, круглое бревно, она чуть было не потеряла равновесие, потому что стоило ей коснуться его, как оно тут же завертелось. Но это не было бы испытанием претендентов, если бы всё было настолько просто. В тот же миг слева свистнула деревянная дубина на цепи. Не раздумывая, Лира бросилась вперёд, кувыркнулась через падающую балку и оказалась на натянутом канате, удерживая равновесие, расставив широко руки.
С трёх сторон полетели тупые стрелы. Меч выскочил из ножен почти сам.
Шлеп-шлеп-шлеп.
Две стрелы она отбила клинком, от третьей уклонилась, подпрыгнув, раскачавшись на веревке. Однако канат неожиданно вспыхнул прямо под её ногами, и огонь побежал в обе стороны. Лира быстро сообразила, что, как только огонь достигнет концов, канат оборвется.
Она выхватила один из своих кинжалов и метнула его вперед, чтобы тот вонзился в один из деревянных щитов, висящих на стене.
Опора под ногами буквально превратилась в пепел, и девушка полетела вниз. Однако она не упала, пролетела на магической нити, которая образовалась между брошенным кинжалом и её рукой, будто это была тарзанка. Она уперлась ногами в стену и в несколько быстрых скачков забралась наверх.
Не давая какой-либо передышки, её тут же встретили ряд крутящихся столбов с шипами. Но подобное она уже видела и не раз. Нужно было попасть точно на их узкие макушки. Лира разбежалась и прыгнула. Первый столб, второй… На третьем шип зацепил край её штанины, так как неожиданно ускорился. Однако она уже была в воздухе, летя к четвертому.
Послышался звук тетивы.
Фить-фить!
Казалось, Лира среагировала просто на слух, но безошибочно отбила обе стрелы прямо в воздухе. На её лице появилась улыбка. Однако рано было ликовать.
Девушка приземлилась с мечом в руке, встав в боевую стойку. Но, не обнаружив никакой опасности, ринулась дальше. В впереди осталось самое сложное.
Нужно было подгадать плиты, по которым можно было передвигаться. Иначе внизу ждала мгновенная смерть в виде ловушки с крутящимися шестеренками. Стоит допустить одну единственную ошибку, как пол целиком провалится. Не одна плита, а сразу всё… на десятки метров вперед и назад. А этот механизм просто перемолет все косточки.
И это уже не шутки. И не просто проверка. На кону стояла жизнь. Несмотря на то, что у большинства участников были случайные испытания, некоторые из них совпадали. И когда предыдущий ученик, дошел до этого этапа, он просто развернулся и отступил, так как понял, что у него нет и шанса перебраться на другую сторону. Но на самом деле у него не было уверенности.
Лира же не сомневалась ни секунды.
Она буквально взмыла в воздух, тем самым сразу преодолев одну треть от всей преграды, но Лира не полагалась на удачу. Девушка ещё в полете швырнула сразу десяток кинжалов, создав под собой целую сеть магических нитей. После чего просто пробежала, так и не коснувшись платформы.
В этот момент на лице одного из участников промелькнуло выражение — «а что, так можно было?».
Можно. Если ты способен на нечто подобное. Только вот испытания тоже подбирались так, чтобы проверить как сильные, так и слабые стороны конкурсанта. И все свои страхи Лира уже давным-давно поборола.
В конце платформы её уже ожидал один из монстров, размером со среднего медведя. Их специально отлавливали для финальных тренировок. Лира лишь еле заметно улыбнулась, уже представив в голове, как будет сражаться с ним.
Но как только