— Пробивная, — отметила галочкой в длинном списке одно из качеств кадровичка и указала мне на стул, точную копию тех, что в прихожей.
Интересно, это хорошо или плохо?
Я уселась, скрестила лодыжки и выпрямила спину до хруста в лопатках, чувствуя себя как минимум на приеме у ее высочества.
— Позвольте угадаю. Вам нужна любая работа, и срочно? — покосившись на мой чемодан, сделала дама неправильный вывод.
— Отнюдь, — я невольно переняла ее манеру выражаться. Рефлексы сработали. Чтобы люди тебя воспринимали положительно, стань на них похожей. — Мне очень, очень нужно попасть в «Майретт».
Спрячь правду на видном месте. Тоже из базовых приемов.
— Отчего же не в сенат? — изогнула тщательно выщипанную и прорисованную заново бровь кадровичка. — Или, может, на виллу к президенту?
— Жених мой там администратором работает, — не моргнув глазом, принялась я достраивать легенду. Ничего подобного в ней не предусматривалось, но экспромт — неотъемлемая часть успеха. — Раньше портье был. Теперь хвалится, что мне такое не по плечу, я и горничной двух дней не проработаю. А я могу! Я в других отелях отлично справлялась!
И якобы задыхаясь от волнения, высыпала на стол рекомендации. Письма три, не больше, потому что слишком часто менять место работы в столь юном возрасте подозрительно. А по документам мне всего двадцать пять. И несколько посланий от руки частников, пользовавшихся услугами уборщицы в моем лице.
Губы дамы неодобрительно поджались.
— Делать что-то назло мужчине — не самый лучший способ добиться успеха, — начала она, и тут зазвонил телефон.
Старомодный аппарат, даже по местным меркам, но красивый, покрытый лаком и металлическими завитушками. Изящно изогнутая рубка с матовой рукоятью из слоновой кости покоилась на золоченом рычаге и немного подскакивала, дребезжа от пронзительных трелей.
Я напряглась.
Рано! Я еще не успела ее убедить в своей незаменимости!
— Да и мест, сказать по правде, в «Майретте» нет, — продолжала кадровичка, не обращая внимания на пронзительные трели. — Могу предложить «Астир». Он поскромнее, но зарплата та же, и приставать пьяные гости не будут…
Телефон смолк на мгновение и снова разразился вибрирующим звоном.
— Да что ж такое? Секретаря на месте нет, что ли? — проворчала дама и, к моему ужасу, шваркнула трубкой, обрывая связь.
Еще и рядом ее положила, чтобы наверняка.
— Может, там что-то важное? — заикнулась было я, но была остановлена строгим взглядом из-под нарисованных ниточек.
— Нет ничего важнее девичьей добродетели и репутации! — важно заявила кадровичка. — Итак, милая моя, если «Астир» тебя не возьмет, хотя вряд ли, у тебя отличный послужной список…
Совершенно настоящий, между прочим! Пусть и выполненный мною же, ни единого лживого слова.
Она углубилась в изучение моих умений, я же лихорадочно пыталась сообразить, как незаметно положить на место трубку, а потом заставить непрошеную благодетельницу ответить на вызов.
Тут в дверь постучали.
— Я занята! Подождите! — откликнулась грымза.
Да чтоб тебя!
Где-то во вселенной меня все-таки услышали, потому что в приоткрывшуюся щель просунулось застенчивое личико:
— Мисс Прайс, там из «Майретта» звонят, уже все провода оборвали, грозят в другое агентство обратиться!
— Что у них? — нахмурилась кадровичка, но трубку на место положила.
Телефон тут же вздребезжал.
— Слушаю, мисс Прайс на связи, — степенно произнесла дама и замолчала.
Только губы складывала то и дело куриной гузкой, и кивала зачем-то. Собеседнику же все равно не видно!
— Приложу все усилия, — заявила наконец она. — Обязательно!
Завершив беседу, задумчиво уставилась на меня.
Ну же, давай!
— Обещай, что обойдешься без скандалов с женихом, — неожиданно потребовала мисс Прайс.
— Мы с ним вообще не ругаемся! — заверила ее, заодно удачно избежав неудобной формулировки.
Подобные обещания магия зачастую воспринимает как клятву и подпитывает силой, обязывая к исполнению. А потом при встрече с Айзенхартом, если таковая произойдет, не позволит мне высказать все, что я по поводу его командировок думаю!
— Ну да, конечно, — не поверила кадровичка.
Но заветный бланк поближе пододвинула.
— Имей в виду, я за тебя поручилась. Не подведи меня! — торжественно потребовала дама, вручая мне заполненный листок.
Я закивала болванчиком, сияя искренне радостной улыбкой.
Все вышло по плану!
Исподволь кольнула совесть — я ведь не собираюсь не то что испытательный срок отрабатывать, а вовсе трудиться. Мне главное в отель попасть…
Праведная мысль была безжалостно задавлена.
Попрошу потом папеньку неустойку мисс Прайс компенсировать. Пару колье с брильянтами, и ей хватит на безбедную старость где-нибудь на островах.
Но некстати проснувшийся эмоциональный рудимент не унимался. Раскормила я его за годы добропорядочной жизни.
Для кадровички, похоже, весь смысл существования в работе.
А если ее из-за моих выкрутасов уволят?
Нет, возвращаться я не стала, отказываться от плана тоже. Но про себя сделала пометочку — испариться как можно убедительнее, чтобы со стороны начальства к мисс Прайс претензий не возникло.
До «Майретта» от агентства — часа два ножками. Ловить такси бедной девушке из провинции не по карману, пришлось воспользоваться общественным транспортом.
На остановке ушлый воришка попытался убежать с моим замаскированным под сумочку кофром. Решил, видимо, раз я приезжая, у меня там что-то ценное лежит.
Подскочил, рванул, намереваясь дать деру.
Ни ремешок, ни я не шелохнулись.
Я еще, слегка издеваясь, бровь подняла как та кадровичка. У меня они свои, густые и выразительные.
Парень — лет двадцать, не больше — дернул посильнее. Подумал и полез в карман куртки — видимо за лезвием.
Я аккуратно поставила чемоданчик, свободной рукой молниеносно ухватила гаденыша за ухо и ловко выкрутила.
— Когда пытаешься обогатиться, сначала оцени обстановку и объект, — ласковым шепотом посоветовала ему назидательно.
И отпустила.
Весь инцидент занял от силы секунд десять. Другие ожидающие на остановке и понять не успели, с чего мирно стоявший молодой человек дернул с места так, что пятки засверкали.
Тут и бустер подошел.
Занятная смесь трамвая и флаера, он парил над магнитными рельсами, не касаясь их, но и не отклоняясь от проложенной заранее траектории. Главное, довез быстро.
Остановка располагалась в стороне от отеля, чтобы постояльцам не приходилось наблюдать броуновское движение обслуги.
Громада из золотистого металла и темно-синего стекла взмывала под небеса. Несмотря на броский дизайн, выглядел «Майретт» дорого, но не вычурно или вульгарно. Роскошное пристанище для сильных и безумно