— Так ничего и не поняла, — поцокал Манкорн языком.
— Объясни, — мирно попросила, уворачиваясь от пикирующей острой гранитной сосульки.
— Поздно.
Подтверждая его слова, откуда-то с потолка раздался прежний безличный голос:
— Протокол деструкции запущен. Эвакуация через двадцать… девятнадцать…
— Какая еще эвакуация? — взвыла я, оглядываясь на сбившихся в кучку богачей. — Я хотела только артефакт сломать!
— А сломала весь остров. Радуйся! — мрачно рявкнул папенька.
Наемники деловито проверяли артефакты. Ну еще бы, они-то наверняка запаслись, да и сами маги. А среди знати половина без дара, если не больше. Эти если и полетят, то только камнем вниз.
Можно было бы попытаться подхватить их, но у меня лап не хватит. Разве что на постамент их посадить…
Как назло, возвышение тут же пошло трещинами и превратилось в мелкое крошево.
— Десять… — продолжал отсчитывать мгновения до катастрофы бездушный механизм.
В отчаянии я зажмурилась и потянулась обратно в сияющую пустоту. Меня не хотело пускать, но я упорствовала.
— Запрос выполняется, — встретила меня невнятная фигура. — Остров будет разрушен…
— Спаси их! — выпалила я. — Мне всех не унести!
— Погрузи их в стазис. Уснут. Проснутся в безопасности, — все так же спокойно отозвался древний дух.
— Стазис? Но люди же в нем умирают! — возмутилась я.
Заменить гибель в воздухе на мучительную смерть от полного отказа всех органов?
— В нашем стазисе время течет иначе. Они не успеют умереть, — отрезал предок и меня выкинуло в реальность.
— Шесть…
Под ноги откуда-то из расщелины выкатился шар. Внутри мерцали силовые искры — отблески былого величия драконьей расы.
— Все встаньте рядом! Быстро! — заорала я.
Меня послушались даже наемники. Не иначе от неожиданности. Бубнивший что-то папенька замолчал и проводил меня взглядом, но его я убеждать ни в чем не собиралась. Он и сам с усами. То есть с крыльями. Справится.
Раздеваться было некогда.
Я перевоплотилась на бегу. Затрещала разрываемая ткань, сфера лопнула, накрывая смешанную группу министров, наемников и аристократов.
Руф немного отстал, его пришлось ловить хвостом.
Рывок — ловец приземляется мне на холку, я вцепляюсь когтями в полупрозрачный дрожащий шар энергетического щита. Тот прогибается, продавливается как масло, но не лопается.
Под нами проваливается пол.
Ловец накрывает нас щитами, и вовремя. Если бы не его блок, мне бы переломало в падении крылья. А так мы благополучно минуем нижние этажи — всего два — и оказываемся под островом.
Несколько мощных взмахов, скриплю зубами — шар весит больше, чем я ожидала, но не сдаюсь.
Стазис, как тот, что в моем кофре, обычно нивелирует вес предметов. Иначе я не смогла бы так небрежно помахивать при ходьбе сумочкой — если у тебя в руках весь гардероб вместе со шкафом, тут только кряхтеть и волочь.
На древнем спасательном артефакте компенсатор стоял. Но то ли его не рассчитывали на такое количество народу, то ли драконы раньше посильнее были, а мне пришлось несладко. Когти скользили и норовили разжаться.
Заморозить кучу человек, чтобы в итоге все-таки угробить?
Ну уж нет.
Руф помогал как мог, накидывая заклинание за заклинанием, но все они долго не держались. Видимо, вступали в противодействие с драконьими технологиями.
Мы стремительно приближались к земле, и все что я могла — истошно хлопать крыльями и сжимать все четыре конечности до хруста, надеясь избежать худшего.
Воздушная волна ударила в лицо.
Мне в лоб летел Манкорн.
Он несся, не собираясь останавливаться, а я не могла ни увернуться, ни отбиться. Разворачиваться хвостом слишком долго, не успею, а лапы все четыре заняты.
Только и сумела, что рывком поднять сферу стазиса повыше, заслоняясь ею как щитом.
Противник тоже вскинулся…
И вцепился в шар с противоположной стороны.
Как же неудобно, что в этой форме нельзя членораздельно говорить! Сразу бы сказал, что помочь хочет, вопросов бы не было.
Нагрузка на крылья ослабла, я перевела дух и принялась высматривать место для посадки. Ломать собой десяток деревьев — так себе удовольствие, а остров, как назло, пролетал над какой-то глухой чащей. Густые шапки сосен перемежались острыми конусами елей, изредка их разбавляли лиственные, но там как раз напороться на ветку можно запросто.
Папенька осторожно потянул в сторону. Чтобы не выдернуть, а намекнуть направление. Я посмотрела — прогалина. Кивнула.
И мы устремились туда, по дороге все сильнее снижаясь.
Последние метры я преодолевала, цепляя кончиками крыльев иголки хвои. А стоило под нами замаячить земле, с облегчением ухнула вниз.
Шар пружинисто вдавился в землю, находящиеся внутри фигуры, похожие на восковые, не дрогнули.
Руф свалился с моей спины мешком, я рухнула рядом, распластавшись на половину просеки.
Уф, обошлось.
Теперь надо как-то выбираться в люди.
Понять бы еще, где мы.
Плюнув на стеснение, перекинулась в человека.
— Где мы? — прокаркала пересохшим горлом.
— Понятия не имею, — вздохнул ловец, накрывая меня своим плащом.
Увы, ни кофр, ни мою одежду спасти не удалось. Они остались где-то там, в обломках острова.
— Ты можешь связаться со своими? Попросить помощи? — кутаясь в теплую ткань, я наблюдала, как по поляне гигантской чешуйчатой собакой кружит Манкорн. В отличие от меня, он превращаться не спешил.
Надеюсь, он не собирается атаковать или устроить какую подлянку?
— Нет, у меня все отобрали, — вздохнул Айзенхарт, обнимая меня за плечи и притягивая к себе.
Я и не думала сопротивляться, послушно растворяясь в его руках.
Наконец-то мы в относительной безопасности.
Посреди дикого леса, наверняка кишащего хищниками. Но нам они не страшны. Люди куда хуже…
— Если ловцы будут пролетать над лесом, я попробую связаться ментально. Но сейчас слишком далеко, мой дар не дотянется, — с досадой добавил Руф.
— Ясненько. Ну что ж, будем рассчитывать на себя.
Я критически оглядела огромную сферу, торчащую почти посередине прогалины.
Гибелью острова должна заинтересоваться служба безопасности. Все-таки магия была задействована, и немало, остаточный фон будет шарашить еще несколько дней. Так что в ближайшее время нас отыщут. Маяк в виде гигантского шара облегчит поисковым отрядам задачу.
Можно было бы выпустить всех из стазиса, но, если честно, я опасалась последствий. Мы снова окажемся в меньшинстве, Руфа закуют в ошейник, и что с нами сделают разъяренные богатеи — лучше не представлять. Их же зверски лишили будущего бессмертия и безграничной власти! Конечно, они расстроятся.
Меня беспокоило поведение Манкорна.
По идее, он должен