Они совершенно не похожи на других птиц – у них иная форма крыльев, они по-иному летают. Их крылышки не машут «вверх-вниз», а работают «восьмёрками», вперёд-назад. Это позволяет им летать, как вертолёты, в любую сторону: взад, вперёд, вверх, вниз и зависать перед цветками. Дело в том, что эти американские миниатюрные птички, как пчелы, питаются нектаром цветов, ныряя в каждый цветок клювом. При этом они пачкаются в пыльце, переносят её на другие цветки и таким образом успешно их опыляют.
За прошедшие миллионы лет совместной жизни колибри и цветы срослись так тесно, что растения зачастую в качестве опылителей предпочитают именно колибри, а не насекомых! Почему? А дело в том, что насекомые, ввиду нежности их структур, не летают и не «работают» в плохую погоду! А колибри всегда «в строю»! Удивительно, что эти птицы-мухи добрались даже до Аляски и прилетают туда, когда ещё везде лежит снег!
А в австралийских тропических лесах живут удивительные зверьки – поссумы или кускусы. Это маленькие сумчатые создания, которых первые путешественники по Австралии приняли за обезьянок. Наши герои – поссум-медоед Tarsipes rostratus и сахарная летяга Petaurus breviceps. Они совершенно миниатюрные создания и свободно помещаются на моей ладони. Живут они в древесных кронах, не спускаясь на землю, а питаются нектаром, пыльцой и насекомыми. Ввиду маленького веса они легко добираются до соцветий, ползают по цветам, слизывают нектар и пыльцу. При этом они вымазываются в этой пыльце и переносят её с цветка на цветок, оплодотворяя все соседние цветы. Как видим, растения для опыления своих цветов (собственно, для размножения) используют любые, даже самые невероятные возможности!
Лишайник – грибы и водоросли
Гриб и водоросль дружно жили.
Вместе ели, вместе пили.
Чтобы я и дальше рос,
Очень важен симбиоз.
Войдя в сумрачный первичный лес, мы встречаем на стволах деревьев какие-то бурые, жёлтые и зелёные наросты. Иногда они лохматыми кисеями ниспадают с самых вершин и полностью окутывают дерево как саваном. Кажется, что за этими сказочными пологами сидят русалки и что-то обсуждают с лесными чудищами. Просто жуть! А перед нами – известный нам лишайник, который мы всегда принимали за отдельный организм. Но нет. Это не отдельное растение или гриб, а некое иное существо, состоящее из гриба и водоросли. Гифы грибов, как тысячи мелких змей, оплетают клетки и нити водорослей, получая органические питательные вещества, полученные и усвоенные партнёром. В свою очередь, грибы поставляют водорослям воду и минералы, смягчают действие вредных факторов (защищают от пересыхания, экранируют ультрафиолетовое излучение). Считается, что такой тип связей эволюционно возник как следствие паразитизма грибов на водорослях, однако со временем взаимоотношения «сожителей» тонко сбалансировались и стали согласованными. В результате они приносят друг другу взаимную пользу, что говорит об успехе такого способа сосуществования. Настолько, что обе формы эволюционируют уже совместно.
Муравьи и бактерии
Муравьишка-грибовод.
Он тепличку разведёт.
Прорастают в ней грибы.
Как питательны они!
Оказывается, симбиоз грибов возможен и с насекомыми. Американских муравьёв-листорезов часто можно видеть несущими в свои подземные кладовые кусочки листьев. Каждый листик раз в сто больше самого муравья, но он тащит его, как маленький трактор! Вы думаете, эти муравьи питаются листьями? Нет, это не так. В обширных подземных камерах, снабжённых сложной системой вентиляционных отверстий для поддержания определённой температуры и влажности, муравьи формируют из тщательно измельченной и перемешанной со слюной и испражнениями растительной массы рыхлые комки и на подготовленном компосте высеивают кусочки мицелия, из которого появляются грибы. Муравьи особой касты, никогда не покидающие подземелья, без устали снуют по плантации, уничтожая «сорные» грибы и дезинфицируя мицелий с помощью своей слюны, содержащей антибиотики. Зачатки плодовых тел грибов сполна обеспечивают взрослых муравьев и их личинки богатой белками и углеводами пищей, и в свите каждой вылетающей из гнезда самки обязательно присутствует рабочий, несущий кусочек грибницы – залог будущего процветания семьи. Где бы они ни устроились, на новом месте обязательно вырастет новый «огород» и новая грибница.
Муравьи и акация
Муравьишка на весь лес
Знаменит – тяжеловес.
Тяжесть может он поднять
Тяжелей себя раз в пять!
В Мексике муравьи Psevdomyrmex очень дружат с акацией бычерогой Vachellia cornigera. Каждое дерево акации служит домом для колонии жалящих муравьёв. В соответствии со своим названием, эти деревья имеют очень большие шипы, похожие на бычьи рога. Муравьи выдалбливают шипы и используют их в качестве укрытия. Одним из источников их