Тогда еще не было известно, что никаких новых больших островов – ни Земли Гарриса, ни Земли Санникова – нет. В последующие годы были, впрочем, открыты маленькие остров Визе и острова Известий ЦИК (очевидно, названные так в честь газеты «Известия», но опять почему-то без кавычек) в Карском море. На эти острова не могло претендовать ни одно иностранное государство, они находятся вблизи российского побережья.
Постановление Советского правительства не было признано мировым сообществом, но в прошлые годы в этом не было никакой необходимости и СССР никак не защищал эти «границы». Государственной границей являлась и является линия, проходящая в 12 милях от побережья.
Однако иностранные претензии на некоторые острова – Врангеля и Геральд, заявлялись вплоть до середины 20-х годов XX века. Первый из этих островов был обнаружен еще в конце XVIII века русскими путешественниками, однако на саму землю, часто покрытую льдом и снегом, они не высаживались. Лишь в 1867 году американский китобой назвал этот остров его современным именем в честь русского путешественника Фердинанда Врангеля [7], который искал его еще полвека назад. В 1881 году капитан американского судна высадил на остров поисковую партию и провозгласил его территорией США.
Но в 1910-1920-х годах на острове практически постоянно жили канадские колонисты, руководимые антропологом Стефанссоном, который заявил о принадлежности острова Его Величеству королю Георгу – Канада в те годы входила в состав Британской Империи. Это даже вызвало непродолжительный скандал между правительствами США и Канады.
Однако в 1924 году к острову подошла советская канонерская лодка «Красный Октябрь», участники экспедиции подняли на острове красный флаг и вывезли оттуда оставшихся в живых колонистов. С тех пор претензий на острова Врангеля и Геральд (который находится неподалеку и был открыт англичанами) никто не предъявляет.
В настоящее время оба острова включены в состав Государственного природного заповедника «Остров Врангеля». Это самый большой в мире «родильный дом» белого медведя, здесь количество берлог крупнейшего млекопитающего Арктики может достигать пяти сотен. Кроме того, сюда завезли овцебыков, и их сейчас чуть ли не тысяча. А на побережье островов расположены залежки моржей.
В середине 1990-х годов сотрудник заповедника Сергей Вартанян обнаружил здесь останки шерстистых мамонтов возрастом от 7 до 3,5 тысяч лет, хотя считалось, что мамонты вымерли не позднее 10 тысяч лет назад. Это потрясающее палеонтологическое открытие – оказывается, мамонты дожили до времен египетских пирамид и расцвета минойской культуры (предположительная Атлантида со столицей на острове Санторини).
Но вернемся к «нашей» и «их» Арктике. Теперь понятно, что вся материковая суша и все острова, находящиеся в пределах российского сектора, представляют собой территорию России. Не удивительно, что основные исследования в этой части Арктики выполнили российские мореходы и путешественники, но другая половина Арктики была изучена западно-европейскими и американскими полярными исследователями.
Первыми из них, не считая, разумеется, аборигенов, были скандинавы-викинги, которые еще в IX веке открыли и заселили Исландию. Впрочем, за исключением нескольких мелких островков, Исландия целиком находится южнее Полярного круга. Но южное побережье Исландии викинги неплохо обследовали и нанесли на примитивные карты, а в следующем веке открыли и Гренландию, основав здесь несколько поселений на южном берегу самого большого на Земле острова. Три четверти Гренландии находятся севернее Полярного круга и соответственно уверенно относятся к Арктике, однако викинги так далеко на север не добрались.
Остров Баффинова Земля, на который скандинавы наверняка приплывали из Гренландии, также в основном находится за Полярным кругом, но в этой части острова они не высаживались. Честь исследовать и нанести на карту Баффинову Землю досталась английскому путешественнику Уильяму Баффину, в честь которого и был назван огромный остров. Баффин сделал это в 1616 году, когда возглавлял экспедицию по поиску Северо-Западного прохода, тогда же он описал водное пространство между Гренландией и Баффиновой Землей, названное также в его честь морем Баффина.
Нелишне отметить, что задолго до Баффина на этот остров высаживался мореплаватель и по совместительству пират Мартин Фробишер, а затем, в 1585 году, пролив между Гренландией и Баффиновой Землей преодолел Джон Девис, который подробно описал полуостров Камберленд как часть этого острова. В 1610 году Генри Гудзон прошел проливом между Баффиновой Землей и полуостровом Ньюфаундленд в залив, который теперь, как и пролив, носит его имя. Уильям Баффин в ходе того же путешествия 1616 года прошел через все море «имени себя» и добрался до пролива Смита между северо-западной Гренландией и островом Элсмир.
(Интересно, что в соседнем проливе Кеннеди между Канадой и Данией – точнее, принадлежащей ей автономной Гренландией – находится островок Ганса. Он лежит точно на границе этих двух стран, является спорной территорией и предметом шуточного противостояния этих двух членов НАТО. Регулярно здесь высаживаются датчане, устанавливают свой флаг и оставляют бутылку аквавита – датской водки, в подарок своим канадским коллегам. Вскоре приезжают канадцы, ставят свой флаг, забирают аквавит, но оставляют датчанам бутылку виски. И так уже несколько десятилетий.)
Все эти героические экспедиции в условиях вечного холода были задуманы и осуществлены отнюдь не случайно, а в первую очередь с целью нахождения Северо-Западного прохода – пути из Атлантического в Тихий океан не вокруг Южной Америки, который контролировали испанцы и португальцы. Естественно, больше всего в обнаружении этого прохода были заинтересованы англичане и также некоторые другие западные европейцы, оставшиеся без своего «куска пирога» при дележе Америки.
Самой значительной стала экспедиция Джона Франклина, которая в 1845 году отправилась к Арктическому архипелагу на тех же кораблях «Эребус» и «Террор», на которых двумя годами ранее Джеймс Росс исследовал Антарктику. Правда, корабли подверглись некоторому усовершенствованию – на них были установлены небольшие паровые машины.
Эта знаменитая экспедиция окончилась трагически. В проливе Виктории оба корабля попали в ледяную ловушку, а поиски выживших людей, проводившиеся в течение последующих 15 лет, не дали положительных результатов. Зато были обследованы множество островов и проливов Арктического архипелага. Впоследствии были найдены многочисленные свидетельства пребывания членов экспедиции на островах архипелага – посуда, вилки, серебряные ложки.
Экспедиция Джона Франклина (1845)
В 1859 году нашли другие вещи и останки мореплавателей, а также их записи,