Прежде всего, несмотря на формальное установление границы с британскими владениями в Северной Америке (Канаде), огромная территория Аляски фактически не контролировалась русскими. Реально компания управляла лишь небольшой частью побережья и Алеутских островов. Англичане постепенно осваивали Канаду и неумолимо приближались к Русской Америке с востока, а остановить их продвижение не представлялось возможным – у Российской Империи не было сил защитить свои далекие американские владения.
Стало ясно, что Аляску все равно придется потерять, так не лучше ли за это получить хоть сколько-то денег? И в результате длительных переговоров – а идея о продаже возникла еще в 50-е годы XIX века, имущество Русско-Американской компании было продано за 7,2 миллиона долларов. Подчеркнем, что речь шла о продаже не части территории России, а именно компании, хоть и с занимаемыми ею землями. Аляска входила в состав Восточно-Сибирского генерал-губернаторства, но была, в сущности, частным владением компании.
Русская Аляска
Подчеркнем также и то, что речь шла о продаже, а не об аренде на 99 лет, как об этом твердят некоторые ура-патриоты. И еще, сумма 7,2 миллиона долларов кажется слишком маленькой за эту огромную территорию, однако, во-первых, реально обжитая территория была в сотни раз меньше и, во-вторых, это ведь не современные деньги, а доллары конца XIX века. По сегодняшнему курсу, или лучше по покупательной способности, это равно примерно 16 миллиардам долларов, что уже совсем другое дело. Жалко, конечно, но давайте спросим себя, что было бы с Аляской, если бы она осталась в составе России? Я позволил себе написать альтернативную историю этого края.
Скорее всего, территорию постепенно заселили и освоили бы даже не американские, а английские переселенцы, граждане будущей соседней Канады. Однако из уважения к частной собственности земли компании были бы оставлены под ее управлением, и со временем присоединены к Российской Империи в виде Алеутского генерал-губернаторства (первый генерал-губернатор – Муравьев-Кадьякский, последний – эскимос граф Уналашка).
После окончания гражданской войны и присоединения Дальневосточной республики к РСФСР оказавшийся несколько не у дел командующий Народно-революционной армией Блюхер предпринимает неожиданную вылазку в Ново-Архангельск и объявляет Аляску советской республикой. Граф Уналашка успевает скрыться в канадской провинции Юкон, власть переходит к Реввоенсовету под председательством все того же Блюхера.
Российско-Американская компания немедленно национализируется, объявляется монополия внешней торговли, поставка шкурок калана, моржовой кости и китового уса на экспорт контролируется ЧК. Коллективизация и образование нацхозов (национальных колхозов) приводят к массовому бегству эскимосов и алеутов в Британскую Колумбию. Из-за растянутости границ этому не могут помешать даже значительные пограничные силы, присланные из Приамурья.
Хрущевская оттепель и брежневский застой прошли для небольшого населения этого холодного края как-то малозаметно, зато перестройка позволила возродить частную Российско-Американскую компанию (со 100 %-ным государственным капиталом). Со временем, в начале XXI века, экспорт моржовой кости, круглого леса и чистейшего льда для баров Лас-Вегаса достиг астрономических размеров, тогда же процветающая компания озаботилась написанием собственного гимна. Текст на музыку «Прощайте, скалистые горы» написал поэт-эскимос, депутат Госдумы граф Уналашка-третий:
Привет, дорогая компанья
Ведь мне без тебя никуда!
Аляску обложим мы данью,
Авось, не растает она.
А дебет и кредит не стонут
И рвутся в свободный полет,
Далеко-далеко на экспорт погоним
С моржовым клыком пароход!
Впрочем, это оптимистический сценарий. Если бы Аляска осталась в составе России, а затем СССР и снова России, жизнь там протекала бы точно так же, как на соседней Чукотке или Камчатке – об удручающем быте местных жителей можно время от времени прочесть в газетах, или узнать из телепередачи.
Но самое интересное, что и сейчас у России есть в некотором смысле американские территории. Дело в том, что разделение на части света довольно условно. Так, границу между Европой и Азией на Кавказе проводят то по Кавказскому хребту (геологический подход), то по границе бывшего СССР (политический подход).
Части света Азию и Америку разделяют по морской границе Российской Федерации и США – это политический подход. А кто сказал, что это правильно? Просто так договорились некоторые географы. Никто не мешает рассудить иначе. Если мы встанем на геологическую точку зрения, то увидим, что российские Командорские острова, а также с дюжину соседних скал являются несомненной частью Алеутской гряды, продолжением американских Алеутских островов, и относятся, таким образом, к части света Америке.
Даже после продажи Русско-Американской компании у нас все-таки есть своя Америка!
Но продолжим об открытии и исследовании Аляски.
Описание северной части полуострова впервые сделал Джон Франклин – тот самый, который впоследствии возглавлял несчастливую экспедицию на «Терроре» и «Эребусе». А предыдущая экспедиция под его началом в июне 1826 года на четырех лодках начала спуск по реке Маккензи. Горную гряду, протянувшуюся параллельно реке на западе, Франклин назвал хребтом Ричардсона. В дельте реки экспедиция разделилась на два отряда, первый из которых под командой самого Франклина на двух лодках вышел в море в западном направлении и вскоре увидел подходящие близко к побережью горы Бритиш Маунтинс.
В конце июля Франклин пересек границу между британскими владениями и Русской Америкой, но игнорировал русские имена встреченных географических объектов и называл их в честь своих приятелей. Однако ближайшей к побережью части хребта Брукс он дал все-таки имя Николая Румянцева, в тот год занимавшего пост министра иностранных дел Российской Империи.
В середине августа отряд добрался почти до 150-го меридиана, открыв и описав побережье материка на протяжении 700 километров и впервые совершив плавание в окраинном море Северного Ледовитого океана, впоследствии названном морем Бофорта. В том же году лейтенант Эльсон открыл самую северную точку США и материковой части Северной Америки – мыс Барроу, названный им в честь английского политика и вице-президента Королевского географического общества.
Подробное описание всего северного побережья Аляски удалось сделать только в 1906 году Роальду Амундсену на заключительном этапе его пионерского преодоления Северо-Западного прохода. Изучение континентальной части Аляски особенно интенсивным было в первой половине XX века, но до сих пор полностью не завершено, как, впрочем, и полное