- Я же говорил, что приду, - прошептал я. - И я ни за что на свете не пропустил бы это, - я слегка приподнял ребенка, - ни за что на свете.
Он тихо рассмеялся.
- Ну, прошлой ночью мы оба испытали огромное облегчение, зная, что ты прикрываешь нам спины.
- Я всегда прикрою. Ты это знаешь.
- Да, знаю. - Еще один легкий поцелуй, и наши взгляды встретились. Мы смотрели друг другу в глаза, прежде чем переключить внимание на ребенка. Долгое время мы просто смотрели на крошечное сморщенное личико, покоившееся на сгибе моего локтя.
Пока мы сидели так, мое сердце билось все быстрее и быстрее. В последнее время я был как на иголках, и в глубине души все, что я мог слышать в тот момент, было Сейчас. Сделай это сейчас.
Я улыбнулся малышу.
- Значит, ты первый Брэд Хейден, да? - Я сглотнул. - Похоже, ты меня опередил.
Джефф, стоявший рядом со мной, выпрямился, но ничего не сказал.
Все еще думая о ребенке, я сказал Джеффу:
- Я тут подумал, может, тебе все-таки не стоит продавать магазин.
- Что?
Я поднял голову и встретился с ним взглядом.
- Ты так усердно трудился, чтобы сдвинуть его с мертвой точки. Может, мы сможем продолжить в том же духе. Вместе.
- Правда?
Я кивнул.
- Но, наверное, мне стоит поработать у Линды еще немного. - Осторожно придерживая ребенка другой рукой, я взял Джеффа за руку. - Чтобы в последний раз воспользоваться скидкой для сотрудников.
Джефф сжал мои пальцы в своих.
- Скидкой для сотрудников? На...?
Я улыбнулся, надеясь, что правильно его понял, и молча умоляя его не нервничать.
- Пару колец.
Его глаза расширились, и он крепче сжал мою руку.
- Ты серьезно?
- Да. Совершенно серьезно. - Я выдавил из себя нервный смешок и перевел взгляд обратно на ребенка. - Я собирался сделать кое-какое безумное предложение, встать на одно колено и все такое, но я... Теперь мне просто кажется...
- Брэд.
- Я серьезно. - Снова встретившись с ним взглядом, я поднял его руку и поцеловал пальцы. - Давай поженимся. - Мое сердце бешено колотилось.
Пожалуйста, скажи «да», Джефф. Пожалуйста, пожалуйста, скажи «да».
Он облизал губы.
- Ух ты. Я... э-э-э... - Затем он потянулся за спину и порылся в кармане пиджака. - Вообще-то, я уже некоторое время ношу его с собой, ожидая подходящего момента. - Он снова протянул руку, держа в ней очень, очень знакомую черную бархатную коробочку. - Думаю, ты меня опередил.
У меня отвисла челюсть. Я прижал ребенка чуть крепче, просто чтобы убедиться, что не забыл и не отпустил его.
- Ты... Когда, черт возьми, ты его купил?
Джефф рассмеялся.
- Во время одного из тех выходных, которые ты заставил меня взять. - Подмигнув, он добавил: - Думаю, Линда сдержала слово, что сохранит это в тайне. - Он открыл крышку и показал тонкое золотое колечко. - Я уверен, что размер подходящий.
Я усмехнулся.
- Думаю, есть только один способ убедиться.
- Думаю, да.
Я осторожно переложил ребенка из левой руки в правую. Как только мы устроились, Джефф взял мою левую руку в свои.
- И знаешь? - Он нервно рассмеялся, надевая кольцо мне на палец. - Оно подходит.
Я тоже рассмеялся, и, боже мой, от этого маленького ободка на пальце у меня перехватило дыхание.
- Да. Подходит. - Я бросил на него игривый взгляд. - Так вот почему Линда вдруг решила использовать мои пальцы для калибровки размеров несколько недель назад?
Он захлопал глазами.
- Может быть...
- Подлый ублюдок.
- Просто хотел убедиться, что это будет сюрприз.
Я дотронулся до его лица, и при движении руки на кольце отразился свет.
- Это определенно сюрприз.
Малыш немного поерзал, и мы оба снова сосредоточились на нем.
- Что ты об этом думаешь, малыш? - Джефф провел пальцем по щеке сына. - Ты готов принять участие в церемонии вручения кольца?
- Я думаю, он больше подошел бы на роль подушки для хранения колец.
Джефф усмехнулся.
Мы оба на мгновение замолчали, просто наблюдая, как Брэдли спит. В коридоре был слышен шум - пищали приборы, люди разговаривали и двигались, оборудование каталось по твердому полу, но все это, казалось, было за миллион миль отсюда.
Через некоторое время Джефф спросил:
- Значит ли это, что ты вернешься?
- Конечно. - Я наклонился и поцеловал его в щеку. - Как только все уляжется, особенно с... - я кивнул на Брэдли.
- Нет. - Джефф снова поднес мою руку к губам. - Если мы будем ждать, пока все уляжется, этого никогда не случится. Чем скорее, тем лучше. - Он улыбнулся, и на его глаза навернулись слезы, когда он прошептал: - Я хочу, чтобы ты вернулся домой.
Я высвободил руку и обнял его. Осторожно, чтобы не потревожить малыша, я притянул Джеффа к себе и поцеловал его.
- Конечно, я вернусь.
Он просунул одну руку под мою, чтобы помочь поддержать ребенка, другой обнял меня за плечи и снова поцеловал.
- Я люблю тебя.
- Я тоже тебя люблю.
ПОСЛЕДНИЕ несколько лет были безумными. Временами это было сущим адом. Я не мог сосчитать, сколько раз был убежден, что у нас ничего не получится.
Но, постепенно мы обрели почву под ногами как пара, сами по себе и с Кристин. Будущее не будет простым, и, конечно, оно не будет легким, но сейчас я радовался этому, а не страшился. Мы втроем преодолеем расстояние между Денвером и Такер Спрингс, и вместе будем растить их сына, моего тезку. В конце концов, женитьба на Джеффе станет еще одним шагом в путешествии, которое доставляло нам обоим удовольствие, а не конечной целью, которая, казалось, становилась все более и более недостижимой.
Теперь, когда мы зашли так далеко, я был благодарен за все - хорошее, плохое и уродливое, - что произошло, потому что все это привело нас к этому моменту. Конечно, временами мы были несчастны, но мы справились и вместе встали на твердую почву.
Несмотря ни на что, а может, благодаря всему, мы сделали это.
Мы все нашли дорогу домой.