Глаза жеребца сверкнули янтарём.
«Не „из-за меня“. Твою энергию тянет чужое проклятие. Старое, липкое. Я чувствую его на тебе».
Я насторожилась, на мгновение даже забыла дышать.
— Проклятие?..
«Оно прячется глубоко, в твоём источнике, — продолжил он спокойно. — И когда ты расходуешь магию, оно активируется, высасывая остатки сил. Я хотел вмешаться раньше, но ты всё бегала и не приходила».
— То есть теперь ты хочешь… подпитать меня? — я прищурилась. — Как будто я магический саженец, которому нужен полив?
Он не ответил сразу — просто шагнул ближе, так что руны на барьере едва заметно вспыхнули.
«Позволь мне — и ты сама почувствуешь разницу. Это займёт мгновение».
Я колебалась. Разум вопил, что не стоит доверять древнему магическому существу, но тело звенело от истощения. Любая магия, даже чужая, казалась сейчас спасением.
— Ладно, — выдохнула я. — Только если я взорвусь, ты получишь по гриве.
Он склонил голову, приглашая. Я вздохнула и шагнула вперёд, осторожно касаясь своим лбом его.
Мир словно на миг растворился, стоило это сделать.
Тепло — густое, плотное, как свет, — переливалось из его тела в моё. Не боль, не давление, а что-то похожее на дыхание моря: волна накатывает, откатывает, оставляя после себя силу. Магия текла по венам, заполняя пустоты, оживляя каждую клетку.
Я чувствовала себя… цельной. Как будто внутри зажгли сотню крошечных солнц, и все они пели в унисон.
И ровно в этот момент за спиной раздался голос, пропитанный ехидством и вечной самоуверенностью:
— Признаться, я ожидал, что Дарханский жеребец тебе голову откусит.
Нужно ли говорить, кого я увижу, когда обернусь?
Я обернулась резко, уже зная, кого там увижу. Илар стоял, облокотившись на дверь загона, с привычной ухмылкой.
— После тренировки я думал, ты свалилась в лазарет, а не к древним существам под подпитку, — продолжал он, глядя то на меня, то на жеребца. — Как тебе вообще удалось убедить магзверя делиться магией? Обычно он скорее укусит, чем подпитает.
Я выдохнула, едва не скривившись от раздражения:
— Может, просто он не любит самодовольных свидетелей с драконьим нутром. И укусы мы уже проходили в прошлую встречу, — последнее пробормотала себе под нос.
Аурон тихо фыркнул, будто соглашаясь. Интересно, с чем именно? С тем, что самодовольных драконов он не приветствует, или с тем, что куснуть меня было его долгом?
Волосы всё ещё слегка искрились от остаточной магии Аурона, и я чувствовала, как по коже пробегают крошечные мурашки. Потому непроизвольно провела рукой, приглаживая их, хотя скорее просто хотелось отвлечься.
Илар медленно обошёл загон, окинув меня взглядом, в котором привычное насмешливое «ну и что ты опять натворила» боролось с чем-то другим — внимательным, почти изучающим.
— Ты знаешь, Снежинка, — протянул он лениво, — у меня уже второй день чёткое ощущение, что ты от меня бегаешь.
— От тебя? — изобразила я искреннее удивление, хотя где-то внутри что-то кольнуло. — С чего бы?
— Ну, например, с утра ты внезапно сбежала с тренировки, потом непонятно как перемещалась по коридорам во время занятий и игнорировала меня на стадионе, а теперь вот — разговариваешь с лошадью. — Он наклонил голову и усмехнулся. — Тем самым, между прочим, мешаешь мне выполнять мою работу.
— И это какую же? — прищурилась я.
— Носильщика. — Он расправил плечи, театрально серьёзно. — Твоего личного. Ты же сама объявила перед толпой подобный расклад проигравшему соревнования. Вот, очень ответственно отношусь к своей роли.
— Как трогательно, — фыркнула я, скрестив руки на груди. — Только если ты забыл, кто-то специально слился на финише. А я прекрасно справляюсь без твоей «службы сопровождения».
Илар подошёл ближе — ровно на ту дистанцию, когда воздух между нами становится ощутимым.
— Правда? — тихо спросил он. — А я вот вижу, что ты сегодня еле на ногах стоишь.
— Это всё после тренировки, — отмахнулась я. — А теперь, если позволишь, мне нужно…
— К жеребцу вернуться? — перебил он, и уголки его губ дернулись. — Или ты решила, что древние магзвери надёжнее живых напарников?
— По крайней мере, они не болтают без умолку и не подшучивают при каждом удобном случае, — парировала я мгновенно.
— Зато я хотя бы умею варить кофе, — усмехнулся Илар. — А этот, — он кивнул на Аурона, — максимум может сожрать тебе платье.
— А ты — нервы, — отрезала я.
Жеребец тихо фыркнул, словно соглашаясь со мной, и в его взгляде сверкнула едва уловимая насмешка.
— Вот видишь? Даже Аурон со мной согласен, — хмыкнула я, отступая на шаг.
Илар прищурился, но в голосе его зазвучала мягкость, которой я от него не ожидала:
— Всё равно, Александра… ты выглядишь неважно. Если опять полезла куда не стоит — хотя бы не делай это одна.
— С каких это пор ты стал моим опекуном? — подняла я бровь.
— С тех самых, как ты решила игнорировать правила, — ответил он, чуть улыбнувшись, но глаза остались серьёзными. — И да, учти: если снова сбежишь, я всё равно найду. Такая у меня работа — носильщик, помнишь?
— Ага, помню, — вздохнула я. — Только попробуй ещё раз подхватить — укушу.
— Тогда я начну подозревать, что ты слишком перенимаешь привычки своих фамильяров, — усмехнулся он.
— Вот именно, — сказала я, уже готовясь развернуться к выходу. — Так что держись подаль… Что? Как ты понял?
Я замерла, всматриваясь в глаза дракона и мысленно перебирая, могла ли где-то проговориться. Аурон, наблюдавший всё время за нашей перепалкой, лишь покачивал головой и фыркал, даже не пытаясь меня как-то поддержать мысленно.
Илар, конечно, не удержался:
— Расслабься ты, Снежинка. Я сохраню твой секрет, — блондин приблизился и подхватил с лёгкостью на руки. — В следующий раз, если тебе снова захочется поговорить с лошадьми — зови. Я хоть овёс принесу.
— А я тебе — хомут, — бросила я, обхватывая его плечо и, смирившись, расслабилась.
Хочет нести — пусть несёт! Всё равно сил на споры у меня нет.
35 глава. Нить проклятия, когда сон становится зовом
Вернувшись в комнату, отбилась от Илара и его «дружеских» предложений попить чай и без сил рухнула на кровать. Смотрела в потолок и чувствовала себя так, будто меня пропустили через отжим на максимальных оборотах. Магическая подпитка, конечно, улучшила моё состояние, но не убрала эту усталость совсем. Да и после занятий и тренировки телу тоже требовался отдых.
Проклятие. Слово зудело в голове, будто назойливая муха, не дающая уснуть. Если Аурон прав и кто-то действительно тянет из меня магическую силу — неудивительно, что я хожу полудохлая. Ощущать