О переменах в своей жизни я узнала, вернувшись в комнату и обнаружив там чужие вещи. А на столе — записку.
Нет, не любовную.
С жирным заголовком: «Операция „Снежинка“».
Этот гад. Любимый, но всё-таки гад. Он успел прочитать тогда больше, чем я думала, и с энтузиазмом проверял на мне мои же уловки. Что ж… могу признать — они оказались рабочими.
Тот, на ком я когда-то пыталась их применять, после каникул привычно начал пропадать во дворце. Радовало, что между нами не осталось ни обид, ни недосказанности. Отношения с Кейлом я со спокойной уверенностью могла назвать дружескими.
Тот самый бал стал открытием истинных пар не только для меня. Роналия и Риан тоже нашли друг друга.
После выпускного парней мы с Роналией съехались, а они, окончив академию, занялись обустройством особняков и — параллельно — воплощением моей новой мечты.
Клиника.
Я забрала туда подруг сразу после выпуска. И да, мечта стала реальностью — пусть и не сразу. Империя пережила сложные времена.
Война.
Страшное слово. Она не обошла стороной ни одного целителя. Мы были призваны в поддержку, но моя миссия оказалась куда более странной и пугающей.
Однажды мне приснился сон. По крайней мере, я тогда так думала. Илар позже объяснил, что это было не просто видение.
Во сне я встретилась с богиней. Она назвалась Марой и сказала, что как бы я ни сторонилась уже знакомой мне некромантки, именно ей «посчастливилось» получить участь куда хуже.
Я не могла не вмешаться.
Вспышка магии мага третьего витка — это не просто трагедия. Это катастрофа.
Мы с Иларом тогда возглавляли целительский отряд. И именно моя магия стала тем, что остановило разрушения и спасло множество жизней.
Хорошо, что всё закончилось.
Это событие заставило меня многое переосмыслить. И потому после выпуска мы отправились в путешествие.
Целый год Илар возил меня по всему миру, позволяя увидеть мир таким, каким он есть. Как оказалось, он давно знал, что я другая. Не просто маг с редким целительским даром — иномирянка.
Подруги, к слову, тоже догадывались. Мои слова, знания, привычки — я не раз себя выдавала.
Эта кругосветка помогла мне понять, где я хочу построить главную клинику, а где открыть филиалы, чтобы помощь могли получить все, кто в ней нуждается. Следующие годы стали дорогой к этой цели.
Мы успели сыграть шикарную свадьбу. Илар познакомил меня со своими родителями — замечательными, тёплыми… но мы всё же старались бывать у них пореже. Потому что каждая встреча заканчивалась одной и той же фразой:
— Ну а когда же внуки?
Кстати… об этом.
— Это что? — в мой кабинет заглянула Лори с отчётом по ингредиентам. — Новые методы лечения из твоего мира, о которых ты нам раньше не рассказывала?
Я улыбнулась и пригласила её войти. Сделав шаг назад, окинула взглядом проделанную работу. Кабинет был украшен листьями, гирляндами и… целыми кочанами капусты.
Да.
Кажется, я забыла, что в этом мире шутку могут не понять. Илар точно не поймёт намёка. Я усмехнулась, положив ладонь на живот, и подумала, что некоторые сюрпризы всё-таки лучше объяснять лично.
Но подруга по-прежнему ждала ответ и, не удержавшись, выдала первое, что пришло в голову:
— В моём мире детей вообще-то находят в капусте.
Лори замерла, несколько секунд смотрела на меня, потом медленно и очень серьёзно кивнула.
— Логично, — согласилась она, будто я только что раскрыла древнюю тайну бытия.
Я уже расслабилась… ровно до того момента, как её глаза внезапно расширились.
— Что-о-о?
Следующая секунда — и меня уже сжали в таких объятиях, что я едва не рассмеялась вслух.
— Лекси… ты хоть понимаешь, что это значит?
— Понимаю, — улыбнулась я. — И мне одновременно радостно и немного страшно.
Потому что стоило только представить, как Илар узнает, — и фантазия тут же рисовала картину локального апокалипсиса, устроенного драконом от счастья.
— Он сойдёт с ума, — подтвердила Лори. — Причём абсолютно счастливого.
У Лори было две дочери. Их отец появился в её жизни после войны — оборотень, который понял, что нашёл своё счастье, буквально с первого взгляда.
— Надо Брине сказать, — спохватилась Лори и тут же начала метаться по кабинету, переворачивая свитки и открывая ящики. — Где же этот артефакт связи…
— Она уже в курсе, — спокойно остановила я её метания. Лори обернулась.
— Что?
— Чтобы никто не проговорился раньше времени, — пояснила я сразу, чтобы не было обид, — я под предлогом проверки отправилась в её филиал. Меня там обследовали… и подтвердили мои догадки. Я чуть пожала плечами. — А сегодня я как раз собиралась всех радовать новостью. И мужа — в особенности.
— Радовать чем?
Голос Илара раздался слишком близко.
Дверь распахнулась без стука — как обычно. Он вошёл уверенно, широко, заполняя собой пространство. В руках — огромный букет: живые огненные лилии, переплетённые с серебристой травой ветра, между ними мерцали крошечные светлячки — магические, тёплые, будто пойманные звёзды. Цветы пахли летом, дымком и чем-то родным.
Илар привычно прошёл ко мне, не глядя по сторонам, и поцеловал — жарко, уверенно, так, будто в кабинете больше никого не существовало. Как он делал всегда. Только потом его взгляд зацепился за обстановку. Он медленно осмотрел стены, украшенные гирляндами из листьев капусты, перевёрнутый стол и слегка потрёпанный вид Лори.
— Дорогая, — протянул он с насмешкой, вручая мне букет, — ты что, практиковалась в готовке? Почему салат на стенах?
Я фыркнула и прижала цветы к груди.
— Золотой ты мой, — сладко отозвалась я, — ещё одна подобная шутка — и на ужин будет не салат, а жаркое из ящерицы.
Он ухмыльнулся, явно довольный.
— Так, — деловито сказала Лори, уже направляясь к двери, — вы тут решайте, кого и как готовить, а у меня ещё дела.
Она прошла мимо Илара, и только я заметила, как она незаметно подмигнула мне, прежде чем закрыть дверь.
Мы остались вдвоём. А букет в моих руках всё ещё тихо светился, будто знал больше, чем его владелец. Я успела сделать всего один вдох, наслаждаясь его ароматом прежде чем…
Мир дрогнул — не резко, не больно, а так, будто кто-то осторожно выключил свет. Пол под ногами исчез, букет выскользнул из пальцев, а последнее, что я почувствовала, — тепло. Не драконье. Древнее. Знакомое.
Тьма разомкнулась. Я стояла в пространстве без границ: ни пола, ни неба — только мягкое серебристое свечение, похожее на туман. Оно обволакивало, не давило и не пугало. Здесь всегда было… правильно.
— Александра.
Голос Мары раздался сразу отовсюду и ниоткуда. Не громкий — спокойный, глубокий,