Мой заложенный нос заполняет запах дыма, и я понимаю, что они развели костёр. Скоро последует жар.
С моей головы срывают мешок, и я быстро моргаю, понимая, что моё предположение было верным, и солнце обжигает мои чувствительные глаза. Я пытаюсь склонить голову, но этому мешает грубая верёвка, обмотанная вокруг моей шеи.
— Лорды, — слышу я мужской голос и, приоткрыв глаза, вижу Лорда, стоящего по другую сторону большого костра.
Четыре клейма ждут своего часа. Это напоминание о том, кто мы такие и что нам предстоит сделать.
Бросив быстрый взгляд краем глаза, понимаю, что здесь, во дворе «Бойни», я не один. Мои братья тоже здесь.
— Сегодня день, когда вы приносите присягу. И вместе с этой клятвой приходит большая ответственность. — Его голос разносится по балконам «Бойни», где стоят Лорды.
Они не одеты в свои обычные плащи и маски. Сегодня день, когда их можно увидеть. У Лордов есть шанс выразить своё уважение к тем из нас, кто получил в дар их мир.
— Как братья Пик, вы будете карать тех, кто не подчиняется своей клятве. Вы покажете им, что мы не принимаем свою жизнь как должное. Вы — их присяжные и палачи. Вы понимаете?
— Да, сэр, — говорим в унисон мы вчетвером.
Лорд кивает и отступает на шаг от бушующего очага.
В поле зрения появляется мой отец и встаёт передо мной. Его руки скрещены за спиной, а грудь гордо выпячена.
— Сент Бекхэм Картер, ты прошёл все испытания инициации. Желаешь ли ты продолжить?
— Да, сэр, — говорю я, пытаясь вытянуть шею, но это только сильнее натягивает верёвку. От пламени разгорающегося костра мне становится жарко, а пот, выступивший на моей коже, обжигает там, где верёвка натёрла меня до крови.
Отец прочищает горло и расправляет плечи.
— Лорд должен быть готов пойти на всё ради своего титула. Он должен проявить силу и сделать всё, что для этого нужно. Если ты не справишься со своим положением Лорда, твой брат заберёт то, что ты заработал. — Он поворачивается ко мне спиной и берёт одно из опущенных в огонь клейм.
Я нервно сглатываю, чувствуя, как верёвка затягивается у меня на шее. Отец поворачивается ко мне.
— Заткни ему рот.
Кто-то подходит сзади, и мне открывают рот. В него что-то запихивают, заполняя щёки. Оно большое и резиновое. Я сжимаю челюсти, прикусывая это, и моё тело гудит от предвкушения, а из носа течёт. Дышать становится всё труднее.
— Сент Бекхэм Картер, — называет он меня полным именем. — Добро пожаловать к Лордам, сынок. Ибо ты пожнёшь плоды своей жертвы.
Подойдя ко мне, отец прижимает герб к моей и без того горячей и потной коже, навсегда напоминая мне, что я родился Лордом и им же умру.
ПЯТЬ
СЕНТ
Мы официально стали Лордами. Клеймо, которое горит у меня на груди, служит постоянным напоминанием о том, что единственный выход — это смерть.
Нас всех учили не бояться смерти. Тебя должно пугать то, что ты делаешь со своей жизнью. Как только ты умрёшь, тебе уже будет на всё наплевать. Но быть живым? Это же кайф.
Я подъезжаю к дому и паркую на улице свой «Ламборгини Венено». Какая-то цыпочка из Баррингтона устраивает вечеринку в доме своего папы. Она поступает на первый курс и хочет произвести хорошее впечатление. Они всегда так делают, но это неважно. Папины деньги не могут купить ей всё — ни в этом городе, ни в нашем мире. Её отец владеет несколькими предприятиями, но он не Лорд. Поэтому мужик — мелкая рыбёшка в океане, кишащем акулами.
— Эй, чувак, — окликает Хайдин.
Я оборачиваюсь и вижу, как он слезает со своего затемнённого «R1»7, припаркованного позади меня.
— Где Кэштон и Адам? — Хайдин расстёгивает свою кожаную куртку, но я замечаю, что сегодня на нём нет шлема. Вместо этого на нём бейсболка, надетая задом наперёд.
— Они ждут нас здесь, — отвечаю я, засовывая руки в карманы джинсов.
Хайдин кивает, направляясь ко мне.
— Давай зайдём и посмотрим, в какие неприятности мы можем вляпаться. — Он закидывает руку мне на плечи и смеётся.
Я здесь только по одной причине. Удивительно, но не для того, чтобы создавать проблемы.
Мы входим в дом и пробираемся сквозь толпу людей. Здесь полно народу. Благодаря социальным сетям в наши дни можно заполнить большой дом за считанные минуты. Тусовка продолжается уже несколько часов. Повсюду валяются пустые банки из-под пива и разбитые бутылки. Люди целуются в коридорах и практически трахаются на любой поверхности, которую могут найти.
На весь дом орёт «ARMY OF ME» группы In This Moment. В помещении приглушили свет и включили стробоскопы, создав иллюзию, отчего я постоянно моргаю.
Мы идём на кухню, берём себе по бокалу, а затем направляемся к задней части дома. Выйдя на улицу, я делаю глоток пива и замечаю её. Последние несколько часов я следил за ней через фальшивый аккаунт в социальной сети. Так я узнал, что она здесь.
Она висит на плечах какого-то парня в бассейне, и я сжимают банку пива. Её дерзкие сиськи прикрыты лишь белыми треугольниками. Тёмные волосы намокли и прилипли к спине, шее и плечам. Парень хватает её за руки и уходит с ней под воду. Едва показав голову над водой, девушка пристраивается на его плечах, после чего он выныривает и швыряет её через бассейн.
Звук, с которым она приземляется на спину, заставляет всех съёжиться, а некоторых и рассмеяться.
Хватая ртом воздух, девушка выныривает на поверхность, откидывает волосы с лица и моргает.
— Ты в порядке? — спрашивает парень, подплывая к ней.
Она кивает, смеясь.
— Ага.
Мне не нужно видеть её, чтобы понять, что она пьяна. Я видел её сегодняшние посты. Это было нетрудно определить по тому, как она неправильно произносила слова, сбиваясь на невнятную речь. Я проклинаю себя за то, что не приехал раньше, но моему отцу нужно было поговорить со мной. Его представление о срочности отличается от моего. Это могло подождать. Всё, что касается её, для меня на первом месте.
— Ты уверена? Похоже, это было больно, — продолжает парень, хватая её за руку и притягивая к себе.
Я делаю шаг вперёд, но Хайдин хватает меня