Наташа весело хохотала, слушая рассказ Аннет о жизни в школе и проказах учениц.
– Нет, ну кнопки на стул – это жестоко, конечно. Но чернила в чай… Преподша не отравилась? – отсмеявшись, спросила она.
– Нет, только на следующий день экзамен внеплановый устроила, – проворчала Аннет. – И мне двойку за знание материала поставила. А там на три вопроса было всего две ошибки!
Наташа только хмыкнула. Что ученики, что учителя, похоже, во всех мирах одинаковы.
– Завтра у меня этикет и танцы, с самого утра. Оба учителя, узнав, что ты приехала, предложили тебе присутствовать на занятиях – подать мне пример. Придешь? – спросила она.
– С удовольствием, – вскинулась Аннет. – Как прошло сегодняшнее занятие?
– Танцы? Да нормально, – пожала плечами Наташа. – Для первого урока, конечно. Не знала, что тут будет преподавать эльф.
– Он только наполовину эльф, – пояснила Аннет. – Мать – дочка барона из приграничных земель. Там такая романтичная история любви. Они женаты уже тридцать лет, а до сих пор любят друг друга, – Аннет вздохнула. – Вот что бывает, когда выходишь замуж по любви, а не по необходимости.
– Не факт, – покачала головой Наташа. – Можно разлюбить, можно ревновать и творить всякие ужасы. Не смотри на меня, все равно не расскажу. Гарольд меня потом прибьет.
– Я не маленький дракончик, – надулась Аннет, – я совершеннолетняя драконица!
– Которая совсем не знает жизни, – добавила Наташа. – Это важно. Я в своем мире тоже жизни особо не знала, но нам с братом не запрещали искать эти знания в разных источниках. А тебя от всего оберегают. Так что нет.
– Угу, – буркнула обиженно Аннет, – растили, оберегая, замуж тоже выдадут, оберегая. И помирать буду, меня станут оберегать.
– Да уж лучше так, чем сломанная психика. Ладно, давай сменим тему. Я сегодня разговаривала с дворцовыми врачами. Им понравилось мое предложение по продвижению некоторых лекарств. Так что скоро я получу первый процент от продаж. Аннет, отомри.
– Процент от продаж? – неверяще повторила Аннет. – Хочешь сказать, что не просто так поделилась своими знаниями, а продала их?
– Конечно, – подтвердила Наташа. – Все в этом мире покупается и продается, и мои знания в том числе. Да и надо же мне стать финансово независимой, в конце концов. Ничего, я еще тут аптеку, кафе и библиотеку открою. Встряхну ваше болото хоть немного.
– Что это? Те слова, которые ты произнесла? Кафе…
Наташа только фыркнула и, удобно устроившись в кресле с высокой спинкой, начала рассказывать сидевшей на диване Аннет, что есть что и что именно она хочет сделать в этом мире. Драконица слушала, не перебивая, и в глазах ее начинали постепенно загораться огоньки, интересные такие огоньки, необычные…
Глава 28
К балу готовились тщательно. Слуги надраивали дворец, на кухне готовили разнообразные блюда, погружая их затем в стазис, из которого они должны были попасть прямиком на праздничный стол, охрана дворца прочесывала его вдоль и поперек, чтобы предупредить всевозможные неприятности.
Гарольд тоже принимал участие в подготовке. Он проверял и перепроверял списки приглашенных, изредка внося в них изменения. На балу должны были объявить как о свадьбе Гарольда, так и о помолвке Аннет. А для этого следовало позаботиться об обстановке, несомненно, благоприятной для наследников короны.
Ночи Гарольд проводил с Натали. Он приходил к ней после ужина с небольшим подарком или букетом цветов, устраивая, как она выразилась, медовый месяц.
– Ты хоть на пару недель притворись, что пытаешься завоевать меня, – заявила она как-то.
Гарольд проворчал про себя несколько нецензурных слов, но, наученный горьким опытом, спорить не стал. Пара недель, так пара недель. Не такой уж и долгий срок.
По ночам супруги не разговаривали – находились дела поважней. Да и Гарольд не понимал, о чем именно можно вести беседу с молодой женой, помимо вопросов быта, конечно. Она сама призналась, что не разбирается ни в политике, ни в экономике, ни в культуре этого мира. Так о чем тогда говорить? Да и стоит ли? Ведь ночи даны совсем для другого.
Он знал, что Натали успешно обучается этикету и танцам, скоро к этим предметам должны были присоединиться другие, общеобразовательные. А пока же она проводила свободное время с Аннет. И Гарольд радовался, что ни одна, ни другая не достают его своей женской болтовней.
В ночь перед балом Натали, полностью удовлетворенная Гарольдом, уточнила:
– У вас принцессам хоть что-нибудь позволено? Или они, как обычные женщины, не имеют ни малейшего голоса в решении важных вопросов?
Гарольд вопроса не понял, но решил не вдаваться в подробности и ответил:
– У аристократок прав больше, чем у женщин низкого звания. Принцессы те же аристократки. Не по всем вопросам, но к ним все же прислушиваются.
– Ну хоть так, – фыркнула Натали.
На этом разговор закончился.
Утро Гарольд встретил в своей постели – слишком много дел, некогда разлеживаться, гости должны начать прибывать уже после обеда. А значит, следовало в последний раз все тщательно проверить.
И Гарольд направился в ванную, выкинув из головы ночной разговор с Натали. Женщина. Что серьезного она может спросить?
Дела и заботы закружили Гарольда в своем водовороте, он с трудом нашел время на обед. За два часа до бала Гарольд заперся в спальне и начал приводить себя в порядок. Сначала принять ванну, затем одеться, а потом можно переместиться порталом к Натали. Они, как молодожены, обязаны появиться на балу вместе.
Первый бал в новом мире! Танцы, кавалеры, развлечения! Наташа заранее предвкушала, как отдохнет от уроков и своих бизнес-проектов на этом балу! Ей было на руку полное равнодушие Гарольда к ее делам. Меньше знает – лучше спит. И технические разработки, и медицинские задумки пока продвигались медленно, но у Наташи уже нашлись союзники. Она дважды общалась с мужчинами из разных социальных слоев и была довольна полученным результатом. А Гарольд… ну, не нужна ему умная жена. Так без проблем. Пусть в постели удовлетворяет и подарки носит. С остальным Наташа разберется сама.
Кроме учебы и бизнеса, Наташа много времени проводила с Аннет, расспрашивала ее о привычках аристократов на балу, узнавала последние