Они втроем располагались в гостиной, возле спальни их величеств, сидели в креслах, пили чай, пытались обсуждать личную жизнь Гарольда. По крайней мере, он сам пытался.
Гарольд хмуро передернул плечами. Забудешь тут.
– Мама, я хочу ей только добра. И ей, и нашему с ней будущему ребенку, – ответил он, стараясь говорить с почтением, как и положено послушному сыну.
– А ты уверен, что это «добро» ею именно так и воспринимается? – иронично спросил отец. В его чашке плескался отнюдь не чай.
– Папа, но это же нормально – не давать супруге волноваться!
– Особенно такой супруге, как Натали, – все с той же иронией в голосе поддакнул отец. – Сын, она пока что только на третьем месяце. А ты уже хочешь запереть ее во дворце. Ты уверен, что так она будет волноваться меньше?
Нет, конечно, сейчас Гарольд вообще ни в чем не был уверен. А в поведении Натали – в особенности.
– Скажи спасибо, что у нее не остается времени, чтобы преподавать в школе Аннет, – подначила мать.
Гарольд только тяжело вздохнул. Ему не нравилась школа, а работа там Аннет – тем более. И что самое отвратительное – Джеффри после свадьбы и пальцем не пошевелил, чтобы попытаться отговорить супругу от такого не подобающего ей занятия. Он словно поддерживал ее во всем. И Гарольду оставалось только фыркать от раздражения и бессилия.
– Графиня Елизавета норд Ротонская собирается открыть подобные школы в своем имении, – сообщил отец, очевидно, чтобы полностью добить Гарольда. – Если ты помнишь, у нее во владении сразу три крупных города и больше десятка мелких. Казна существенно полнится.
Казна. Отцу так важно было пополнить эту казну, что порой Гарольд задавался вопросом, а не ведет ли их государство войну сразу со всеми соседями? Иного желания увеличить доход он просто не видел. Но теперь все же спросил напрямую.
– Пенсии, сын, сначала военным, тем, кто уже не может служить в нашей армии, потом – лекарям, а затем и остальным слоям населения, – ответил отец.
Гарольд в недоумении сдвинул брови.
– Пенсии? Натали рассказывала, что это, но нам-то они зачем?
– Тебе какую причину?
– Настоящую, пап.
– Если поддержать деньгами хотя бы часть населения, безработных станет меньше. Кто-то захочет вложиться в чужой бизнес, кто-то постарается открыть свой.
– А кто-то пропустит все в кабаке.
– И такое возможно, – кивнул отец. – Но я надеюсь, что это будет лишь малая часть.
Гарольд только головой покачал. Отец, сидевший, откинувшись на спинку удобного кресла, выглядел уверенным в себе. Он как будто продумал все до мелочей. Но… Это «но»! Ведь жили же они все без пенсий до сегодняшнего дня!
– Хочешь, научу плохому? – устало вздохнув, поинтересовалась Наташа.
Уже несколько минут она наблюдала за хаотичными метаниями по комнате своей подруги. Аннет сегодня впервые поссорилась с Джеффри. В роли жены поссорилась, конечно же. Три недели они жили мирно, наслаждались медовым месяцем, и вот, пожалуйста, первая ссора. Хотя Наташа была обрадована невероятной выдержкой Аннет. Сама она поругалась бы с занудой Джеффри уже через час после свадьбы.
Причина не стоила и выеденного яйца, по мнению Наташи. Джеффри заявил, что Аннет чересчур много работает, хотя их молодая семья вполне обеспечена. Мол, дорогая, ты же женщина, тебе и отдыхать надо. Ну там балы, болтовня с подружками, новые платья, прогулки по галерее и прочая чушь. Аннет его послала, довольно экспрессивно, обидевшись на «ты же женщина». И теперь страдала в спальне у Наташи, в красках рассказывая, какой же он гад, ничего не понимающий в женской психологии.
– Чему? – оторвалась от страданий Аннет, заинтересованно посмотрев на Наташу.
– Ну… У вас тут такое тоже практикуется, конечно, но не настолько широко. И вообще, я не уверена, что стоит вас так развращать. Но деньги ж на больницу нужны…
– Ната!
– Угу. Я. Сейчас расскажу тебе все, а потом Гарольд и твой отец меня прибьют.
Аннет присела на кровать рядом с Наташей, внимательно посмотрела ей в глаза.
– Это то, что затрагивает темные стороны души живого существа?
Надо же, как изящно выразилась-то! «…затрагивает темные стороны души живого существа»! Вот что значит благородное образование!
Наташа кивнула.
– В моем мире большая часть стран старается держать такие вещи под строгим контролем государства, чтобы снизить многочисленные риски…
– Ната!
И Наташа сдалась.
– Казино. Ну, и рядом можно стрип-бар пристроить. Я тебе рассказывала о нем.
– Казино?
– Место, где можно проиграть деньги в различные азартные игры.
– И много проигрывают?
– В моем мире бывало, что и поместья.
Аннет фыркнула.
– Вряд ли здесь это сработает.
– Хочешь сказать, народ в карты не играет?
– Играют, конечно. Но проиграть поместье… Это надо одержимым быть.
– Ты недооцениваешь влияние обстановки, азарта и прочих факторов. В общем, я, конечно, могу и подробно рассказать. Но…
– Ты и трусишь? – хмыкнула Аннет.
– Я, знаешь ли, беременна, – проворчала Наташа. – Гарольд запрет в качестве наказания в комнате, и фиг я где до родов появлюсь.
– Сама-то веришь сказанному?
Наташа пожала плечами. Верит ли? Да кто этого упрямого барана знает, что ему может в голову прийти. После того как Наташа поговорила со свекром, Гарольд пообещал не трогать ее до восьмого месяца. Но теперь-то…
– Рассказывай давай, – затормошила ее Аннет.
И Наташа сдалась. К тому же, через полтора месяца нужно было открывать первую больницу с врачами-немагами. Следовало найти деньги на их зарплаты…
В общем, Наташа откинулась на подушку, устроилась поудобнее и начала рассказывать Аннет все, что знала о работе казино в своем бывшем мире.
Глава 46
– Ах, какая прелесть! – Натали с восторгом огляделась вокруг. – Где мы?
– Водопады драконов, – Гарольд сдержал улыбку. Натали выглядела, как маленькая девочка, впервые попавшая на природу. Эта непосредственность, эти искорки в глазах, эта довольная улыбка… Натали казалась невероятно милой в тот момент. Гарольд залюбовался ею. – Это место мало кому известно. Здесь обычно отдыхают только члены императорской семьи.
Идея вывезти беременную супругу из дворца, показать ей водопады, пришла Гарольду вчера