– Вряд ли это будет так просто сделать, – скривился Гарольд. – Нет, я, конечно, попробую. Но не стану же я его за лацканы камзола от всех оттаскивать.
– Займи его чем-нибудь.
Гарольд хмыкнул про себя. Занять. Хороший совет. Понять бы еще, чем именно.
Вечером, перед сном, он поинтересовался у Натали:
– Ваши с Аннет нововведения потерпят до отъезда твоей родни?
– Да мы уже почти закончили, – весело улыбнулась она, – там делов-то – найти помещение и людей.
– И ты не скажешь, чем именно вы заняты?
– Сам увидишь. Ну, или услышишь. Смотря что быстрее произойдет. Кстати, Джеффри уже в курсе всего. И даже согласился стать управляющим. Вы с отцом придумали, чем займем моих родичей?
Гарольд кивнул.
– Завтра – охотой, послезавтра – балом.
– О, – глаза Натали загорелись, – не знаю, как насчет бала, а охота – то, что надо. Джеффри обязательно должен там быть! Надо двигать бизнес!
Она хотела сказать что-то еще, но Гарольду надоело слушать ее рассуждения о работе. Он накрыл ее рот своим и начал требовательно целовать, заставляя забыть обо всем. Ему нужна была жена, а не деловая женщина!
Наташа сидела в гостиной возле собственной спальни и мысленно довольно потирала руки. Пока все складывалось очень даже удачно. И бал, и охота прошли без сучка и задоринки. Джеффри смог поговорить с нужными людьми и там, и там. Завтра, поздно вечером, считай, уже ночью, в купленном для этих целей особняке на площади Трех Драконов, главной площади города, состоится первая игра. Ну, это Наташа так назвала про себя все мероприятие. На самом деле в открывавшемся завтра казино игр будет несколько, идти они станут параллельно. И любой из присутствовавших игроков сможет принять участие в том развлечении, которое придется ему по нраву.
Кроме игр, будут подавать напитки и закуску. Из обслуживающего персонала одни мужчины, сильные, мускулистые самцы. На этом настояла Наташа, и даже самолично отобрала слуг. Никаких женщин. Слабый пол, если захочет, сможет приходить в казино и оставлять там деньги, но никак не работать.
Естественно, первый вечер будет «только для избранных». И на эту удочку уже купились многие из высшей аристократии, так что Наташа ожидала завтра аншлаг.
А еще она надеялась, что игры в казино за неделю дадут необходимую сумму, чтобы выплатить зарплату врачам в больнице…
Скрипнула дверь, отрывая Наташу от мыслей. Ну вот кого там еще принесло, да так не вовремя?!
На пороге показались отец и брат. Оба, одетые в серо-золотистые камзолы и черные штаны, выглядели решительными. Стуча каблуками черных туфель по паркету, они зашли в гостиную и закрыли за собой дверь.
– Натали, нам надо поговорить, – заявил отец, садясь в кресло напротив нее.
Брат пристроился на кушетке рядом с отцом.
– До меня доходят странные слухи, – отец смотрел прямо, внимательно, цепко. – Я не хотел бы им верить, но, похоже, хотя бы часть из них правдива. И теперь я желаю услышать от тебя, что из них ложь. Говорят, что вы с принцессой Аннет занимаетесь неподобающими для женщин делами, мало внимания уделяете мужьям, не заботитесь о ваших семьях. Мало того, злые языки утверждают, что это именно ты научила ее высочество тому, что женщинам знать не следует.
«Началось, – тоскливо подумала Наташа, – а я ведь знала, что так и случится».
– И чему же я научила Аннет? – иронично поинтересовалась она, выгнув бровь. – Как зарабатывать деньги? И почему это неподобающее для женщины дело?
Отец покраснел, в глазах появились всполохи огня. Драконья кровь требовала своего. Сейчас еще неконтролируемый оборот случится, и будет совсем «весело».
– Ты ведь не Натали? – внезапно спросил Витор, все это время молчавший. – Не моя сестра? У нее мозгов не хватило бы провернуть все это.
Наташа тяжело вздохнула и вытащила из-за шиворота амулет Яреца, «глаз бога», который носила, не снимая.
– Все претензии к богу любви, – ответила она. – Это он притащил меня сюда из моего мира и без спроса поместил в данное тело.
В комнате воцарилась мертвая тишина.
Глава 49
Гарольд смотрел, как в глотке Витора исчезает уже четвертая рюмка гномьего самогона, и дико завидовал родственнику. Сам он напиваться до рождения ребенка не мог – Натали устроит скандал. А ей нельзя волноваться, даже с защитой Яреца.
– Чужая душа, – после рюмки самогона в глотке исчезла закуска – кусок хлеба с мясом, – чужая, чтоб ее! Теперь понятно, почему она так быстро поумнела, – пробормотал подвыпивший Витор. – И ты на ней женился, позволяешь ей это… безобразие…
Гарольд с трудом сдержал ухмылку. Говорил Витор четко, но его уже развезло, что было заметно по обращению на «ты». Трезвый Витор точно соблюдал бы субординацию и «выкал».
– Мы с ней истинные, избранные, как хочешь, назови, – ответил Гарольд. – Против воли богов не пойдешь. Да и аларисы рядом всегда.
Очередная рюмка, уже пятая, отправилась в луженую солдатскую глотку. Похоже, Витор поставил себе целью обязательно напиться сегодня до невменяемого состояния.
– А эта дура… сестра моя… она где?..
– Полагаю, в том мире, откуда вытащили мою жену.
Витор выругался. Грязно и пошло.
– Сбежала, значит, от проблем… забот… семьи… Сука!
О как. Он что, завидует собственной сестре, против воли перенесенной в чужой для нее мир? Хорош братец. Но Гарольд, конечно, промолчал, оставив свое мнение при себе.
Рука Витора дрожала, когда он откусил очередной кусок от бутерброда с мясом, а затем, прожевав его, влил в глотку шестую рюмку.
– Ты сюда зачем приехал? – исключительно для поддержания разговора спросил Гарольд. – Так сильно без сестры тосковал.
– Да нужна она мне, – пьяно дернул плечом Витор. – Я жениться должен. Если хочу имение получить. Это она тут устроилась хорошо… А я…
Витор не договорил – шестая рюмка оказалась последней, вырубившей бывшего военного. Он упал головой на стол, грузно осел на стуле и захрапел.
Гарольд покачал головой и вышел из спальни Витора. Пусть спит, пьянчуга.
Жениться он должен, видите ли. И кого он рассчитывает найти здесь, при дворе? Насколько Гарольд помнил, приданое маршал разделил между всеми детьми. Витору, как сыну и наследнику, доставалось имение с землей. Вот только само оно стоило