В проём буквально рухнул кто-то.
Я даже не сразу поняла, что он – человек. Сначала увидела грязь. Много грязи. Рваный плащ, мокрый до последней нитки, порезы на руках, кровь, смешанная с болотной жижей. Потом – глаза. Яркие, слишком живые для того, кто едва стоял на ногах.
Он, собственно, и не стоял. Сделал пару шатких шагов внутрь, споткнулся о порог и свалился на колени прямо посреди комнаты. Дом под ним тихо простонал, не то от жалости, не то от возмущения.
– Пожалуйста... – выдохнул он, запрокидывая голову. – Госпожа... кто тут... хозяйка... помогите...
И отключился.
– Прекрасно, – простонал Пэрси. – Ещё один. «Приют для раненых чудовищ» скоро придётся переименовать в «общий дом скорби». Миледи, ваш выход.
Но я и без его подсказки уже вскочила.
Колени сами нашли пол рядом с чужим телом. Руки потянулись к шее, к плечам, к груди – проверить дыхание, пульс и раны. Внутри сработала моя извечная женская потребность спасать всех подряд, не спрашивая разрешения у головы.
– Живой, – пробормотала я, чувствуя под пальцами слабый, но упрямый ритм. – Изможден, избит, весь в ссадинах... замечательно, ну прямо полный набор неприятностей в пути.
Я перевернула его на бок и осторожно освободила плечо от липкой тряпки. Под ней обнаружилась глубокая рваная рана, пересекающая половину спины. Будто его цепляли крюком. На боку – ещё одна, и вокруг неё кожа змеилась тёмными прожилками.
– Какая-то едкая мерзость, – мрачно констатировала я.
– Это яд, – откликнулся из тени низкий, глухой голос. – Такой же, каким поразили и меня.
Я невольно вздрогнула.
Торрин вышел из тёмного угла и приблизился так, что его тень легла поверх тела охотника. Впервые за утро он подошёл так близко, что я почувствовала его жар кожей.
Он наклонился, втянул воздух у самой раны, прищурился.
– Плеть смерти, – процедил он. – Метки на коже... Наёмники гартавернской школы так гоняют зверя до изнеможения. И людей тоже… если нужно.
У меня внутри что-то неприятно дёрнулось.
Сразу же вспомнилась та ядовитая стрела с гербом моего бывшего мужа Гаррета. Получается, этот гад и возле моего дома продолжает портить жизнь и случайно оказавшимся в этом крае людям, и мне...
Вот чего ему неймётся?
– То есть... – сухо уточнила я, глядя на рану. – Он к нам не просто так прибежал?
– Никто к нам не прибегает «просто так», – буркнул Пэрси. – Даже жабы, похожие на ветки.
– Ладно, будем лечить, – вздохнула я, не желая сейчас думать о Гаррете.
И про себя подумала: но уж потом придется у бедолаги выяснить, какие ещё подарки от моего неблаговерного болтаются по этим лесам.
Я положила ладони над раной.
Тёплый свет послушно пополз из пальцев, знакомо защекотал кожу. Под ним чёрные прожилки дрогнули и начали медленно пятиться назад, как тараканы от огня.
Охотник застонал, шевельнулся, но не проснулся. Зато Пэрси резво вскочил со своего табурета и буквально прилип носом к моей руке.
– О, так-с! – протянул он. – Новая запись в книгу: «Люди тоже лечатся. Целительница берётся за всё, что пищит, стонет и подаёт признаки жизни».
– Убери нос, – проворчала я, не открывая глаз. – А то вылечу тебя от чувства юмора.
– Не выйдет, оно у меня хроническое, – с достоинством ответил кот.
Свет под моими ладонями окреп. Рана стянулась, и зловонная влага вытекла на пол, тут же впитываясь в доски.
Дом неприятно содрогнулся и... вздохнул. Словно принимая остатки чужого яда на переработку с крайней неохотой. По необходимости.
Через пару минут охотник дёрнулся, напрягся и резко распахнул глаза.
– Что... я... жив? – сбивчиво выдохнул он, цепляясь взглядом за меня. – Я... правда... жив?
– Ты – да, – подтвердила я. – А вот пол под тобой – не уверена.
Я отодвинулась, давая ему пространство.
Охотник перевёл взгляд с моего лица на потолок, потом на стены, на светящиеся щели, на камин... и обратно на меня.
Глаза у него были светлые, серо-зелёные, живые. И, судя по тому, как он на меня уставился, ясность в голову возвращалась быстрее, чем приличия.
– А я думал, что... всё, – выдохнул он и вдруг улыбнулся широко, по-мальчишески. – Не верится, что вместо смерти увижу вас. Такую красавицу в наших гиблых местах...
Я озадаченно моргнула.
– Это ты сейчас пытаешься мне льстить? – уточнила я. – После того как залил мне пол и едва не умер у порога?
– Не льстить, а благодарить, – серьёзно поправил он, уставившись с таким искренним восхищением, что мне невольно подумалось: от слишком внезапного исцеления у бедолаги помутился рассудок. – Вы такая необычная, госпожа. Тут всё серое, тяжёлое, мёртвое. А вы – живая. Не подходите этому месту. Слишком... чистая...
Я почувствовала, как к щекам прилила кровь. Вот только этого мне не хватало – флирт от почти трупа посреди Гиблых земель.
– Чистая? – хмыкнула я, глядя на свои руки, испачканные кровью и болотной жижей. – У меня грязь под ногтями, тина по подолу, волосы в паутине. Я самая настоящая здешняя достопримечательность.
– А всё равно видно, – упрямо мотнул он головой. – Глаза у вас... не отсюда. И голос. И магия. Вы не из этого края.
– О, миледи вообще из другой жизни, – не выдержал Пэрси. – Там у неё были платья с кружевами, муж с гербом и куча идиотов вокруг. Теперь вот у нас. Повезло нам, да?
– Кому как, – пробормотала я.
Охотник улыбнулся ещё шире, упёрся локтями в пол и, к моему лёгкому ужасу, потянулся к моей руке.
– Я... не знаю, как вас благодарить, – произнёс он пламенно. – Но если нужно будет что-то сделать, принести, достать – скажите. Я не трус, в лес хожу давно. Ради такой прекрасной хозяюшки я и в самое логово монстров пойду.
Его рука была тёплая, мозолистая, вполне нормальная человеческая ладонь. Я задумчиво рассматривала её в раздумье, как бы деликатно охладить воодушевление случайного пациента.
Внезапно по полу прошла едва заметная дрожь.
Где-то в дальнем углу тихо треснула доска, будто Дом очень вежливо кашлянул. И следом сразу же пришла другая волна... но не от пола.
От спины.
Жар подступил так резко, что у меня