Да, таков закон, древне'е того дня, когда Солнце породило нашу Землю, которая тоже могла бы проявлять непокорность, но все же соблюдала закон: «Послушание – жизнь, ослушание – смерть».
Глава 22
Как бельчонок Кра попал в беду
Каштановый, истинный сын своего отца, был шумным, сильным и веселым. Он всегда искал себе занятия, всегда был легок на подъем – но при этом слышал, когда его предостерегали – «Кварр» – или звали домой – «Чик-чик». Был он хорошо упитан, и у него наросла толстая шубка, хотя была еще только середина мая. Хвост его уже миновал стадию кочерыжки и был красиво окаймлен той же серебряной бахромой, что и у лучших представителей его племени. Лукавой, веселой и застенчивой – очень застенчивой – была Ник-Ник. Иные, пожалуй, назвали бы ее маменькиной дочкой. Она была счастлива только подле Серебристой – и даже когда играла с братьями, была всегда готова убежать к матери. Худенькая, но быстрая, она охотно следовала за старшими и слушалась приказов так поспешно, что это говорило, пожалуй, даже о трусости, – и стремительно росла и впитывала мудрость своего народа.
И наконец, Кра – он был самый быстрый из помета, не такой тяжелый, как Каштановый, зато проворный, любознательный, полный сил – и прирожденный мятежник. Он постоянно лазал по длинной гладкой колонне над гнездом. Материнские предостережения его не останавливали. Если удержаться когтями не удавалось, он соскальзывал вниз, но умудрялся прыгнуть и благополучно приземлиться на ближайший сук.
Когда однажды в лесу раздался громкий топот, он побежал разведать, что стряслось, и с жарким любопытством стал смотреть с вышины на большое двуногое существо, которое вскоре заметило его. Послышался громкий треск, словно могучий сук сломало ветром, и кора над головой бельчонка разлетелась в щепки от удара, который едва не контузил его, хотя и угодил мимо. Кра едва добрался до гнезда. Но все же добрался.
Глава 23
Бельчата идут в школу
Вот что проходили бельчата на уроках, которые преподавала им мать на своем примере, наказывая за ошибки всевозможными окриками, а иногда и ударами.
Держи шкурку в чистоте, а хвост – в особенной чистоте, распушай его, проверяй, достаточно ли он пышный и опрятный, встряхивай его, взбивай, расчесывай, чисти, никогда не забывай о нем, ведь это твоя краса и твоя жизнь.
Когда внизу на земле происходит что-то опасное – например, слышится чей-то тяжелый топот, – не выясняй, в чем дело, а сразу прячься. Если рядом есть нора, забирайся в нее, если ты на большом высоком суку, прижмись к нему и замри, словно мертвый. Не иди навстречу опасности. Пусть, если хочет, сама придет к тебе.
Если опасность настигает с воздуха, например, там парит ястреб, не останавливайся, пока не забьешься в густые кусты, а лучше – в нору.
Если ты нашел орех или желудь, когда не голоден, закопай на потом. Правда, сейчас этот урок был не очень нужен, поскольку прошлогодние орехи кончились, а до нового урожая еще далеко.
Если приходится бежать по земле, почаще останавливайся на высоких местах, чтобы осмотреться, и не забывай каждый раз распушить хвост и подергать им.
Когда встречаешь высоко в кроне кого-то, кто может оказаться и другом, и врагом, не показывайся, но махни белым кончиком хвоста, чтобы тебя заметили. Если это каролинская белка, она ответит тем же, и этот сигнал означает: «Я тоже белка».
Кроме того, постоянно упражняйся в прыжках в длину с дерева на дерево. Рано или поздно они тебе понадобятся. Это единственный верный способ спастись от красноглазой фурии, которая питается мышами, но может убивать и белок, если сумеет поймать. Она умеет лазать и прыгать, но каролинские белки прыгают дальше, к тому же она боится упасть с высоты, поскольку у нее нет пушистого хвоста, а только никчемный отросток.
Дважды в день пей текучую воду, но не прикасайся к воде из большого озера, где поджидают в засаде ухмыляющаяся щука и могучий окунь.
Не выходи на водопой в жару, поскольку рядом прячется мокасиновая змея, а она на земле проворнее даже белки.
Не выходи и в сумерках, поскольку тогда кругом рыщут лисица и норка. Не выходи и ночью, поскольку тогда сова вступает на тропу войны, тихая, словно тень, и ее надо бояться даже больше, чем быстрокрылого ястреба.
Следовательно, пить нужно на рассвете и перед закатом, и всегда с надежного бревна или камня, от которого удобно будет оттолкнуться, если понадобится внезапно прыгнуть. И не забывай, что главное твое убежище – кроны деревьев, а еще – умение затаиться.
Вот какие уроки усваивали бельчата – медленно, не по какой-то установленной программе, не за партой, а тогда, когда требовали того сиюминутные события. Каштановый был шустрым и учился даже, пожалуй, слишком быстро, а хвост его благодаря ежедневной заботе был достоин взрослой белки. Юркая, грациозная Ник-Ник тоже осваивала искусство лесной жизни. А Кра быстро все схватывал и быстро забывал. Он выучивал новый урок, а потом изобретал собственный метод и преспокойно нарушал все правила. Материнское предостережение «Кварр!» ничуть его не останавливало. А отцовское наказание – укус мощных зубов – только пробуждало в нем мятежный дух.
Глава 24
Как обрезают торчащие сучья
Конечно, любопытство – путь к познанию, однако путь этот пролегает по краю опасной пропасти. Месяц Роз, июнь, пришел в холмы, и его трепетная радость наполняла весь лес радостным трепетом. Семейство Флагохвоста весело резвилось, затеяв игру в пятнашки вокруг старого ястребиного гнезда, и Кра снова полез по длинной гладкой полосе без коры, чтобы показать, что он это умеет. Мать одернула его – «Кварр!» – но он все лез и лез, а потом спустился – и не оступился ни разу. Затем все разбежались в разные стороны, началась игра в прятки, и тут ветер донес до них топот какого-то крупного зверя. Мать подала предупреждающий сигнал – «Чик».
Три белки поспешили в безопасное старое гнездо. Серебристая распласталась по корявому