Олимпийские игры в Барселоне
Летом 1992 г. Джордана включили в состав сборной США по баскетболу. Первым и главным условием участия Майкла в Олимпиаде в Барселоне было отсутствие Томаса в команде. Dream Team («Команда мечты») – название сборной США того года, которое навсегда войдёт в историю мирового спорта. Соперники с ужасом смотрели на имена в заявке американцев. В составе числились Майкл Джордан, Скотти Пиппен, Чарльз Баркли, Ларри Берд, Клайд Дрекслер, Карл Мэлоун, Джон Стоктон, Патрик Юинг, Крис Маллин, Дэвид Робинсон и Мэджик Джонсон. Хоть Мэджик и завершил карьеру в НБА, но его всё равно выбрали для участия в Олимпиаде. Последнее место в заявке досталось Кристиану Леттнеру – игроку университета Дьюк. Это было сделано для того, чтобы почтить память того подхода, который использовался раньше, когда на Игры приезжали студенты.
В заявке не наблюдалось Томаса, Айзея сжёг слишком много мостов, а Джордан принял приглашение вступить в ряды сборной на ОИ-1992. Правда, были и противники того решения Майкла. Краузе, желавший, чтобы Джордан и Пиппен отдохнули тем летом, был крайне недоволен решением главных звёзд «Буллз». Особенно когда на кону стоял вопрос с три-питом. После завоевания чемпионства Джексон заявил: «Два кубка подряд – признак великой команды», – но выиграть три трофея – уже значит оказаться в истории, потому что такое удавалось лишь «Лейкерс», когда клуб базировался в Миннеаполисе (1952–1954 гг.), и «Бостону» в период с 1959 по 1966-й г. «Кельты» выиграли восемь титулов подряд – это был последний раз, когда команда побеждала хотя бы три раза подряд. Поэтому Краузе хотел войти в историю.
Тем временем Джордан всё больше погружался в дела сборной США. Каждый в составе американцев понимал уровень той сборной ещё до начала Олимпиады. Но Майклу пришлось говорить об этом открыто: «Кто обыграет нас? Японцы или китайцы? Они не смогут тягаться с нами в атлетизме, которым обладает наша команда. У нас есть Стоктон, Баркли, я, Робинсон, Берд… Если в каком-то из матчей они не отстанут от нас в счёте, это можно считать моральной победой».
Для того чтобы сборная подошла в оптимальной форме к Олимпиаде, было принято решение о формировании команды из лучших игроков NCAA. Федерация баскетбола США при выборе опиралась на баскетболистов, чей стиль будет похож на европейцев, с которыми США предстояло провести самые «ожесточённые» матчи. Dream Team предстояло сыграть с Грантом Хиллом, Пенни Хадруэйем, Алланом Хьюстоном, Крисом Уэббером и ещё другими игроками, которые впоследствии сделали себе имя в НБА. Правда, тогда они были лишь мелкими выскочками, стоявшими лицом к лицу перед своими кумирами.
Сборная готовилась к турниру в Ла-Холье, Калифорния, там-то все и увидели нечто… В первой же игре против «зелёных» студентов именитая сборная США проиграла со счётом 54:62. Это стало ударом не только для самих членов сборной, но и прессы. Довольным оставался лишь Чак Дэйли, тренер команды. Всё дело в том, что Чак намеренно ограничивал нахождение Джордана на паркете, делая не самые разумные замены. Таким образом тренер хотел дать понять своим звёздным игрокам, что их вполне возможно обыграть, – так скажем, спустить с небес на землю. И это сработало! Со следующего дня сборная США больше не проигрывала никому вплоть до конца Олимпийских игр.
Правда, была и игра, которую из телезрителей никто и никогда не видел. О ней говорили лишь участники событий тех лет. Речь о тренировочной битве между командой Джордана: Мэлоун, Юинг, Пиппен и Берд, и Джонсона: Баркли, Робинсон, Маллин и Леттнер. Спустя год после финала 91-го альфа-самцы НБА снова должны были выявить сильнейшего. Того, кто поведёт за собой сборную США. «Синяя» команда Джонсона быстро захватила преимущество в матче над «Белой» Джордана. Дэйли не ограничивал своих игроков, поэтому это была настоящая «мясорубка». Каждый игрок отдавал всё, что у него было, для того чтобы обыграть соперника. «Белые» одержали победу (40:36). Слова Джордана после той игры были красноречивее всего на свете: «Это была лучшая игра, в которой я когда-либо участвовал». Джонсон во второй раз был повержен Джорданом.
До полёта в Барселону оставалось отобраться на турнир, с чем сборная США справилась буднично – команда обыграла Кубу, Канаду, Панаму, Аргентину, Пуэрто-Рико и Венесуэлу. Самый маленький разрыв в счёте составил 38 очков в игре с Пуэрто-Рико (119:81), остальных США обыграли с ещё большим преимуществом. В Барселону «Команда мечты» отправилась в качестве настоящих рок-звёзд. За каждым из игроков следовала огромная толпа фанатов и простых людей, желавших вживую увидеть своих кумиров из-за океана. «Это было похоже на гастроли Элвиса и The Beatles», – сказал Дэйли.
Команда не жила в Олимпийской деревне потому, что «Команда мечты» не чувствовала себя там защищённой. Ещё одной причиной были слишком маленькие кровати, игроки не могли нормально отдыхать, из-за чего было принято решение поселиться в одном из самых известных отелей в Барселоне Ambassador. Баскетболисты заняли практически все номера в отеле – 80 из 98. Каждый день возле лобби отеля собиралась простирающаяся на десятки метров толпа.
Своё превосходство над остальными команда показала же в первом матче с Анголой. «Я ничего не знаю об Анголе, но Ангола в беде», – сказал Баркли на пресс-конференции до матча. Африканская сборная была разгромлена со счётом 48:116. Невероятные 68 очков разницы! В определённый момент матча американцы оформили рывок 46:0, что говорило об удивительной самоотдаче, помноженной на многолетний труд и талант игроков.
«Я смотрю направо, там Джордан… Смотрю налево, там Баркли или Берд… Я не знал, кому отдать мяч», – позднее вспоминал события той Олимпиады Джонсон. Во втором матче группового этапа США встречались с Хорватией, во главе которой стоял Тони Кукоч. Уже ставший звездой европейского баскетбола Кукоч не ожидал того, что его ждало впереди. Краузе задрафтовал Тони, хорват должен был появиться в составе «Чикаго» перед сезоном 1993/1994. Появление возможного новичка в «банде», естественно, побудило Джордана проверить Кукоча в деле. А так как Скотти уже перенял некоторые черты Майкла, особенно по части «приветствия» новичков, то на звезду Хорватии натравили сразу двух псов. Джордан и Пиппен