— Это правда, мы почти не виделись, хотя наши семьи были очень близки. Лишь на нескольких званых ужинах и торжественных мероприятий. — Я делаю паузу, вертя в руках вилку. — Многое изменилось с тех пор, как… случилось то, что случилось.
— Я в этом уверен. — Его зелёные глаза пристально смотрят на меня, и в этом взгляде есть что-то такое, что заставляет меня чувствовать себя уязвимой. Как будто он смотрит на меня слишком пристально. — Ты превратилась в прекрасную женщину, Энни. Я всегда так думал.
Я делаю глоток вина, чтобы собраться с мыслями.
— Как у тебя дела? Я имею в виду, после всего, что произошло. Я знаю, тебе было тяжело.
Его лицо слегка мрачнеет.
— Так и есть. Потеря Шивон была… сокрушительной. А то, как это произошло… — Он замолкает, качая головой. — Прости. Я не хочу портить настроение.
— Тебе не нужно извиняться, — тихо говорю я. — Я даже представить не могу, как тебе тяжело.
— Ронан сделал всё, что мог, — говорит Десмонд, но в его голосе слышится фальшь. — Конечно, если бы он с самого начала был более внимателен к её безопасности…
Он замолкает, но намёк остаётся висеть в воздухе. Я чувствую вспышку гнева за брата, но заставляю себя сохранять спокойствие. Горе заставляет людей говорить то, чего они не думают, и Десмонд имеет полное право злиться из-за смерти сестры. Я бы предпочла, чтобы этот разговор вообще не поднимался на нашем первом свидании... но, полагаю, это было неизбежно. Слон с самого начала был в комнате, которого нужно было вывести, прежде чем мы смогли бы выяснить, есть ли между нами что-то на самом деле.
— Ронан и так винит себя, — тихо говорю я. — Ему не нужно, чтобы кто-то делал это за него.
Десмонд тянется через стол и накрывает мою руку своей.
— Ты права. Прости. Мне не следовало этого говорить. Просто… иногда гнев берёт надо мной верх. Она была так молода. И беременна… — Он качает головой. — С ней было непросто поладить, — признаётся он. — И я знаю, что её брак с Ронаном не был основан на любви. Но иногда я всё ещё не могу поверить, что её здесь нет. Прошло всего несколько месяцев, а иногда кажется, что прошли дни... и годы одновременно. Как будто это было целую вечность назад и как будто это случилось вчера.
Его рука в моей тёплой ладони, и я чувствую гладкую кожу на его пальцах. Руки богатого человека — ни мозолей, ни шероховатостей. Его рука слегка обхватывает мою. В том, как он прикасается ко мне, есть что-то собственническое, как будто он заявляет на меня свои права, но я говорю себе, что придаю этому слишком большое значение.
— Я понимаю, — тихо говорю я, и он сжимает мою руку, прежде чем отпустить её.
После этого разговор переходит на более лёгкие темы. Десмонд рассказывает мне о своих деловых начинаниях: он участвует в нескольких легальных предприятиях, включая сеть элитных спортивных залов и компанию по развитию недвижимости. Он явно успешен и амбициозен, и я ловлю себя на том, что он производит на меня впечатление, несмотря на мои прежние сомнения.
Я уверена, что у него есть и незаконные предприятия, но мы об этом не говорим. Я не могу не задаваться вопросом: если бы наши отношения развивались и мы поженились, захотел бы он, чтобы я была его бухгалтером, как я помогаю своей семье? Почему-то, судя по его предыдущим комментариям, я в этом сомневаюсь.
Он же не сказал, что я не должна заниматься этой работой, напоминаю я себе. Я просто слишком остро реагирую. Слишком настороженна, слишком готова осудить любого мужчину, который скажет что-то не то, и захочет загнать меня в клетку. Десмонд всё ещё скорбит по сестре и, я уверена, тоже нервничал перед этим свиданием. Я могу простить ему несколько промахов.
Официант возвращается с нашими закусками и принимает заказ на основное блюдо: для меня — утиная грудка с соусом из сушёной клюквы и грибным ризотто, а для Десмонда — говяжья вырезка со спаржей и взбитым картофелем с хреном.
— А ты? — Спрашивает он, наполняя мой бокал вином. — Планируешь ли ты расширить свою роль в семейном бизнесе? Воспользоваться другими возможностями?
Я улыбаюсь и качаю головой.
— Я счастлива там, где я есть. Мне нравится финансовая сторона вопроса. Это чисто и просто. Цифры не лгут.
— В отличие от людей, — говорит он со смехом, и я киваю в знак согласия.
— Точно. Есть что-то приятное в том, чтобы всё уравновесить, убедиться, что все части правильно сочетаются друг с другом.
— Я вижу это в тебе, — говорит он, беря с тарелки между нами кусочек карпаччо из говядины. Он такой тонкий, что почти просвечивает, и я сама беру кусочек, слегка обмакивая его в трюфельный соус, искусно разбрызганный по тарелке. — Ты кажешься мне человеком, который любит всё контролировать.
Что-то в его тоне заставляет меня замолчать.
— Я люблю порядок, — поправляю я. — Это не одно и то же.
— Разве? — Он задумчиво жуёт. — Там, где есть контроль, есть и порядок, и я, например, считаю, что контроль важен. Особенно для таких людей, как мы. Мы не можем допустить хаоса. Беспорядок ведёт к насилию, арестам, крови. Нам нужны правила. Границы. Наши собственные законы, которым мы будем следовать, даже если они противоречат законам общества.
Не знаю почему, но от его слов мне становится не по себе. Может быть, дело в его пристальном взгляде или в том, как он изучает мою реакцию. Я делаю ещё один глоток вина и пытаюсь избавиться от этого чувства.
— Расскажи мне о Сиэтле, — говорю я, меняя тему. — Я там никогда не была, но ты ездил туда несколько лет назад, верно? Я помню, как Шивон что-то говорила об этом. Твой отец хотел, чтобы ты поработал с некоторыми из его деловых партнёров. — Насколько я знаю, Десмонд вернулся из Сиэтла только после смерти отца, вскоре после смерти Шивон.
Много трагедий для одной семьи: отец слишком рано умер от болезни, а сестру жестоко убили. За последний