Профессионально. Спокойно. Я сохраняю невозмутимое выражение лица, улыбаюсь Ронану и поворачиваюсь, чтобы уйти, чувствуя на себе взгляд Элио. Он ничего не говорит, как будто не знает, что сказать, или, может быть, как будто рад, что я ухожу.
Я хочу обернуться, когда дохожу до двери. Хочу ещё раз увидеть его лицо в лучах январского солнца, красивое, повзрослевшее и когда-то тайно принадлежавшее мне.
Вместо этого я открываю дверь и выхожу в коридор, плотно закрыв за собой дверь и не оглядываясь. Только тогда, когда стук моих каблуков по деревянному полу заглушает мой вздох, я позволяю слезам наполнить мои глаза.
ГЛАВА 2
ЭЛИО
У меня такое чувство, будто меня физически ударили.
Я рад, что Ронан положил передо мной эти папки, хотя бы потому, что они дают мне возможность сосредоточиться, пока я прихожу в себя. Я готовился к этому дню последние две недели, с тех пор как Ронан позвонил мне и сказал, что хочет, чтобы я вернулся в Бостон, и что наследник Де Лука мёртв, убит им самим за убийство его первой жены, Шивон Коннелли, а затем за похищение и попытку убийства его второй жены, Лейлы. Рокко был единственным ребёнком в семье, и у него не было наследников.
Род Де Лука прервался, и Ронан намеревался контролировать, кто займёт его место. А вместе с ним и бизнес, деньги и связи, которыми управлял Де Лука.
Впервые за одиннадцать лет я вернулся домой.
Теоретически я знал, что в какой-то момент увижу Энни. Как ни странно, я не слышал, что она вышла замуж. Этот страх я лелеял почти каждый день последнего десятилетия… и этот страх я не имел права испытывать. Меня не должно было волновать, вышла ли Энни замуж и за кого. Но...
Если бы Ронан знал, как сильно я переживал, как сильно я все ещё переживаю, и почему, я был бы счастлив, если бы меня отправили обратно в Чикаго целым и невредимым. На самом деле, мне повезло бы ещё больше, если бы я вообще вернулся живым.
Но я не смог сдержать своей реакции, когда увидел её сидящей в его кабинете.
Меня не предупредили, что она будет на встрече. Я подумал, что у меня будет время подготовиться, прежде чем я увижу её снова. Но вместо этого я вошёл внутрь, и там была она, ещё более прекрасная, чем я мог себе представить. Такая красивая, такая взрослая, что на мгновение я не мог поверить, что это она. Не мог соотнести великолепную женщину, сидевшую передо мной, с неуклюжей, озорной девочкой, которую я любил больше десяти лет назад.
Но это была она. Рыжеволосая и голубоглазая, с некогда длинными и вечно спутанными ирландскими кудрями, которые теперь уложены в волнистую стрижку до плеч, с немного посветлевшими веснушками — вероятно, из-за того, что она проводила много времени в офисе, а не на солнце. Стройная, подтянутая, в обтягивающих брюках и свитере, которые так и манят меня рассмотреть каждую линию, изгиб и выпуклость её тела. Узнать, что осталось прежним, а что изменилось. Чтобы заново изучить всё, что я когда-то знал, и открыть для себя всё то, чего я не знал.
Больше всего в жизни я жалею о том, что не лишил Энни О'Мэлли девственности, когда у меня была такая возможность. Я сказал ей «нет», хотя должен был сказать «да». Я убрал её руки со своей шеи и ушёл, вернулся в особняк, куда она не могла последовать за мной, не рискуя собой и мной, вернулся в свою комнату, где я кончил, ощущая на коже запах её пота.
Там я впервые, чёрт возьми, заплакал, осознав, от чего я отказался и что мог бы иметь.
Вот только она никогда не стала бы моей. Этого бы никогда не допустили. И если бы Ронан узнал, что одиннадцать лет назад я был в шаге от того, чтобы лишить его сестру девственности, если бы он узнал, что я хоть пальцем её тронул, не говоря уже о том, что я знаю вкус её губ и то, как ощущалась её грудь в моих руках, он бы всадил мне пулю в голову, как сделал это с Рокко Де Лукой.
Я был подопечным О'Мэлли. На ступень ниже сводного брата или сестры, не совсем член семьи, но и не совсем чужой. Меня отправили в семью О'Мэлли, чтобы сохранить мир, заключённый между отцом Рокко, Джузеппе Де Лука, и покойным Патриком О'Мэлли. Это была старомодная традиция: младшего сына отправляли в качестве залога, более или менее, хотя я был младшим сыном заместителя Джузеппе, а не самого Джузеппе, поскольку у него не было младшего сына, которого можно было бы отдать. Я должен был стать залогом. Физическим воплощением союза.
Я никогда не считал себя настолько важным, чтобы думать, будто могу прикоснуться к дочери ирландского короля.
— Что ты об этом думаешь? — Голос Ронана пугает меня, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не вздрогнуть. Он был прав, когда сказал, что мне не стоило церемониться, когда я входил. Что мне следовало войти и сесть, как будто я ровня ему, потому что теперь я такой и есть. Элио Каттанео, итальянский Дон из Бостона. Человек, обладающий властью, уважением и богатством.
Вот только мне всё это ещё предстоит заслужить. Счета будут переведены на меня сегодня, после того как я подпишу документы, и я стану богаче, чем мог себе представить. Но я не питаю иллюзий, что Ронан не сможет всё это отнять, как и власть и влияние, которые он мне дал. Это подарок, благодеяние, и я не чувствую себя равным ему. Я чувствую, что работаю на него, и не знаю, сколько времени пройдёт, прежде чем это чувство исчезнет, прежде чем я почувствую, что обладаю такой же властью, как и он.
Может быть, после того, как мужчины какое-то время будут подчиняться мне. Может быть, после того, как мне придётся защищать свою территорию, принимать трудные решения, справляться с обязанностями дона. Может быть, когда я позже отправлюсь прогуляться по старому особняку Де Луки и решу, буду ли я жить там