Бена нет…
Я поднялась к себе в комнату и долго сидела одна, ждала, прислушивалась к ощущениям. Но как-то… ничего толком. Немного усталости, немного раздражения фоном, и какой-то туман… Пьют они там, что ли? Да, может, и пьют. Может, даже для задания надо. Или просто поправить нервы, потому что Бену куда сложнее, чем мне, приходится. Может, как раз Бен там с Рико где-то сидят… Не лезть же снова к Морейре за объяснениями.
Очень долго пыталась убедить себя, что все хорошо.
Лежала на кровати, смотрела в потолок.
И вдруг загудела коробочка на столе, которая для связи.
Я подскочила! Что может случиться, если Морейра сам мне пишет? Это ведь он?
Дрожащими руками открываю…
«Бену нужна помощь. Восточный порт. Только тихо».
Я даже не сразу смогла осознать. Пока смотрела на эту записку, пока перечитывала, она вдруг рассыпалась в руках. Даже не в пепел, просто в ничто. Ее не стало.
Я дернулась было, заглянула в коробочку снова, но там ничего. Тихо и пусто.
На мгновение мне даже показалось – ничего не было. Я просто схожу с ума уже от ожидания.
А если было?
Бену нужна помощь, и меня явно зовут.
Восточный порт…
Еще минута, наверно, мне потребовалась для размышлений. Но я оделась тут же…
Вот только внизу, в гостиной, Патриция с семьей. И я не хочу вопросов. Я сейчас не готова к ним. Так…
Мое окно выходит во двор. Второй этаж. В принципе, для меня прыгать со второго этажа безопасно, маги крепкие. Но немного можно подстраховаться, у меня получалось уже – чуть силы в ноги направить, чтобы лучше прыгнуть и лучше амортизация при прыжке.
Стоит только открыть окно… еще пару мгновений на сомнения… Вылезти, встать на раму и вниз…
* * *
– Эй, парень! Ищешь кого-то?
Да, меня за девочку так сразу и не признать.
Восточный порт, я запыхалась от долгого бега, голова чуть кружится, и ноги болят. Да я уже полчаса тут в порту бегаю, не понимаю, куда мне надо. И надо ли вообще?
Дурь какая-то. Подумала уже, что, может, надо домой? Что я тут делаю? Как вообще все это вышло?
И все же, где-то по дороге словила странное ощущение, что за мной следят, что кто-то идет за мной. Но сейчас оно пропало.
Зато теперь мужик передо мной. Такой здоровый, слегка помятый, в грязном красном камзоле.
Спокойно.
Все будет хорошо.
– Друга ищу, – говорю я, осторожно делая шаг назад.
Пугаться и бежать нельзя.
– И как твоего друга зовут? – вкрадчиво спрашивает мужик, внимательно ко мне присматриваясь.
Какой смысл врать? Я здесь, чтобы хоть что-то узнать. Чтобы помочь.
Хотя как именно я могу помочь – даже близко не представляю.
И вообще – странно очень, что Морейра позвал меня так. Чего он хотел? Как я могу помочь? И это при том, что меня одну вообще не отпускают даже от дома до архивов, а тут – ночью в порт.
И вот именно сейчас – ощущение, что той записки не было вовсе. Не могло быть. Это как-то дико совсем. Если бы Морейра позвал, то не так. Сейчас выглядит, словно меня хотят заманить…
И я даже ничего не ответила, не спросила. Даже просто – куда бежать, не спросила.
Я совсем дура, да?
Что на меня нашло?
Это ментальное воздействие было такое? Но если да, то как? Маклин уж точно надежную защиту ставил. Но он ставил так, чтобы я все равно воздействие осознавала, чтобы чувствовала, как дергают за ниточки, чтобы правильно реагировать. Так, может, это оно?
Или когда я сидела с Миро в ресторане – мне подсыпали что-то, чтобы защиту ослабить?
Нужно было хоть написать в ответ…
Мужик в красном смотрит на меня…
Твою ж мать…
А, может, даже и неплохо – вдруг шальная мысль. Бена никак не похитят, зато теперь похитят меня. И утащат. А Бен потом за мной. Мы просто поменяемся ролями. Он так же меня чувствует.
Только от этой мысли мороз по коже, и внутри все сжимается.
И даже представить страшно, каково было Бену все это время. О чем он думал. Связь все же не полностью передает.
– Так кто твой друг, парень? – спрашивает мужик.
Твою мать, во что вляпалась?!
– Бен, – пытаюсь ответить я, но голос почти не слушается.
– Бен? – спрашивает мужик. – А дальше? Кто он, что он тут делает? Работает в порту?
– Да… работает… грузчиком, – говорю я, и снова чуть назад отступаю.
Чем-то я этого мужика заинтересовала, и вот так не сбежать. Конечно, может, это просто мой страх, но…
– А тебя как зовут, парень? – спрашивает он, и куда-то в сторону чуть кивает. Даже не в сторону, а куда-то чуть за моей спиной.
– Тони, – говорю я. Пусть лучше я побуду мальчиком.
И невольно оборачиваюсь, но там никого, пустая улица. Но это не значит, что никого.
– Тони? А мне вот кажется, парень, я тебя где-то видел… Как думаешь?
– Может быть, – говорю я, и вдруг чувствую, что-то происходит. Даже сразу не понимаю что, но словно давление в голове. – Я тут недалеко в лавке подрабатывал тоже… так что, может, и видел.
Меня словно прощупывают. Прикосновения… не физически, а ментально. Я вдруг ощущаю это так ясно, что внутри все холодеет.
– А чего ты боишься, Тони, – голос мужика становится мягче, даже нежнее, он ухмыляется так мерзко и делает ко мне еще шаг.
Тихо. Надо стоять.
Сейчас будет…
Сердце колотится, что вот-вот выпрыгнет.
Но если уж так вышло, если само так сложилось – то пусть крадут меня вместо Бена. Это ведь наша цель. А Бен потом будет меня спасать. Он спасет, я в него верю. И в Морейру, и вообще…
Я боевой маг, и это моя работа.
Вот только страшно до слез.
Потому что сейчас все по-настоящему. Это точно не детские игры, не испытания на полигоне, это всерьез.
Я стою.
– Не бойся, Тони, – мужик в красном улыбается. – Ты ведь маг, да? Маг? А учишься где?
– Я приехал в Карагону поступать, но не вышло, не взяли. Сказали – таланта не хватает. Но как я теперь домой? Я не могу… Пока тут…
Голос слушается плохо.
– Понимаю тебя, – мужик кивает. – Да, опозориться на всю родную деревню – это радости мало. Что ж вас всех в Карагону тянет? Ну, ничего. А друг твой… Бен, да? Я,