А тогда – нас помурыжили и отпустили.
Потом даже покормили обедом в столовой. Это было так удивительно, кругом серьезные маги, и вот мы… Мы тоже маги, хоть и начинающие.
Потом уже непосредственно с нами поработал менталист, убрал связь между мной и Беном, которую ставил Маклин. Убирать проще, если знаешь, как.
Поначалу, конечно, это оказалось даже болезненно. Словно из тебя выдирают кусок, прямо из сердца. Мы с Беном уже слишком привыкли ощущать друг друга, и теперь лишиться этого тяжело. Пустота внутри… и она ноет.
Нам сказали несколько дней по возможности находиться ближе друг к другу, тогда такой разрыв пройдет проще. Не так травматично.
А вообще такие связи опасны, потому что если остаются надолго, то со временем начинают разрушать личность, стягивая двоих в единое целое. Но для нас с Беном пока, конечно, опасности нет, слишком мало времени прошло.
Потом на нас обоих нацепили сигналки – мало ли что. Вроде бы в городе всех участников переловили, но всегда есть шанс, что переловили не до конца. Если вдруг что случится с нами, то оперативно найдут и помогут. А так – сигналки сами начинают распадаться через пару-тройку недель, поэтому если все будет спокойно – подновлять не будут.
Потом я подписала контракт. Подписывая, поймала себя на том, что совершенно по-дурацки улыбаюсь. Я буду боевым магом, теперь уж никуда не деться. Да, это именно то, чего я хотела, к чему шла.
– Ну, если улыбаешься, значит, все правильно, – довольно кивнул Морейра.
Думаю – правильно.
Даже – уверена.
* * *
Все утро на меня примеряли платья.
Это так странно, я отвыкла уже.
Принесли несколько на выбор, но почти все нужно будет подшивать и ушивать на меня, я какая-то слишком худая и мелкая для нормальной женщины, никаких женственных форм, а уж после всего случившегося – тем более все сдулось.
Но платье надо.
Все потому, что завтра будет прием во дворце, и нас будут награждать.
Конечно, не только нас, это не ради нас затевается. Награждают в первую очередь серьезных магов Госбезопасности. Но и нас с Беном заодно. Нам даже обещают вручить по Стальной звезде ордена Алексио Храброго третьей степени. Такой, конечно, дают скорее за участие, чем за какие-то реальные подвиги, но все равно – это настоящая серьезная награда. Все по-взрослому. К тому же, из рук короля.
Я волновалась ужасно.
И за награждение… мне все казалось, я не сделала ничего такого, за что стоит награждать. Но тут снова Морейра молодец, сказал, что любой план работает до тех пор, пока каждый выполняет свою роль. Выдерни хоть одного – и все посыплется. И я очень правильно и четко сыграла. Без меня ничего не вышло бы. Для серьезных дел куда важнее работа в команде, чем личное геройство.
Да, я все сыграла, сделала так, как от меня требовалось.
Меня наградят. А когда буду более весомый вклад вносить, то и награды у меня будут совсем другие.
Да и к тому же, моя звезда послужит дополнительным аргументом восстановления в Карагоне, чтоб уж точно никто не сомневался.
Что ж…
Но с платьем сложно. На меня примеряют и так, и эдак… И волосы у меня короткие…
– Может, вам парик подыскать, сеньорита?
– Нет, – твердо говорю я. – Пусть будет, как есть.
Иначе потом мне еще сложнее будет. Может, в следующий раз у меня на задании волосы погорят вообще, буду лысая, как Морейра. Его ничего не смущает. И меня не будет. Да, выгляжу как переодетый в платье мальчик, но пусть так. Я боевой маг, это моя суть. Нечего прятаться.
И вот где-то посреди этого всего замечаю Бена, который тихо сидит в углу и смотрит почти завороженно.
– Бен! – мне возмутиться хочется. – Что ты здесь делаешь?
Хотела ему показать, когда уже все готово будет!
А он улыбается немного смущенно, поднимается на ноги и подходит.
– Ты очень красивая, Мари, – и смотрит так честно и так восторженно, что последние мои сомнения растворяются без следа.
Бен меня любит в любом платье и без парка.
А впечатлять остальных я бы хотела совсем не нарядами, а своим талантом.
Огонь в моем сердце – вот что важно.
Глава 19. На крыше
– Сюда. Давай руку, не бойся! Я держу!
Я даже не знаю, чего больше боюсь – что кто-то нас здесь увидит, или что я свалюсь с такой высоты.
Крыша учебного корпуса Карагоны. Вот здесь, в этом месте – двускатная, мы с Беном идем по коньку, балансируя. А впереди, по центру здания, будет башенка с часами, и вот – мы туда. По идее, можно подняться сразу по башне и вылезти в окошечко над часами, там широкий карниз, но ночью вход в башню закрыт, поэтому мы в обход. На этот самый карниз сейчас полезем.
Самое высокое место в Карагоне, куда можно забраться. Да еще и университет на возвышенности, на горе, так что весь город отсюда, как на ладони.
Небо ясное-ясное, полно звезд.
– Не бойся, мы уже лазили сюда с Рико, – Бен довольно улыбается.
Вот это, конечно, аргумент! Я прямо сразу бояться перестала. То, что Рико куда-то лазил – вовсе не значит, что могу и я, и тем более не значит, что это безопасно. Он в дядю весь, а с дядей как раз – стоит посмотреть, что делает, и сделать все наоборот.
Но сейчас все равно лезу за Беном. Бену я доверяю, не могу не доверять.
Наверно, это и есть та самая необходимая для боевого мага доля дури в крови.
Бен уверенно держит меня за руку.
Сейчас, еще немного.
Потом подсаживает, помогая забраться на карниз по рельефным выступам. В какой-то момент мне даже кажется, что здесь все специально делали так, чтобы удобно было залезать. Точно не мы первые до такого додумались.
На башенку… и сесть там.
Ох, у меня даже голова кружится от такой высоты! Внутри сжимается. Но красота невероятная – с этим не поспорить!
– Ну, как тебе? – довольно говорит Бен. – Держи! За удачу и за будущее в магии!
И достает из кармана фляжку. Запасливый!
Я сначала беру, отпиваю глоток, и только потом отвечаю.
– За наше будущее!
Крепкое. От вина по телу разливается тепло.
Весь город под нами. Ночные огоньки, уличные фонари, корабли в