Да, он явный лидер, он сознательно или бессознательно старается быть ведущим в паре. Тем более что у нас сейчас почти танец – шаг вперед, шаг назад, все по заданной схеме. Я наступаю – он отступает, и наоборот. Но инициатива за ним. Он в танце ведет. И в то же время он не тянет одеяло на себя. Именно партнер, а не противник, внимательно следит, чтобы я все успевала, правильно реагирует на мои движения. Хотя, думаю, когда до поединка дойдет, с ним будет непросто. Но сейчас этот благородный мальчик не пытается ни в чем соревноваться со мной. А я привыкла с Тони… Да, когда мы вот так же стояли в паре с братом, он вечно пытался меня подловить, показать, что он быстрее и сильнее. Пусть даже этого не требовалось. Не со зла и без перегибов, скорее, Тони соревновался со мной, как с равным мальчишкой, из чистого азарта. И я привыкла, что это так.
Когда мы тренировались сегодня с Беном, то изначально были в других ролях. Бен был учителем, старшим, а я ученицей. А сейчас…
Вот Карагианис, без всяких сомнений, драться умеет отлично. Такие мальчики впитывают это с молоком матери. Он двигается плавно и вместе с тем стремительно. Надеюсь, драться всерьез на дуэли мне с ним никогда не придется.
А еще он как-то очень внимательно наблюдает за мной. С интересом.
Глава 4. Дуэль снова
– Сеньор де Сильва! Вы готовы принести извинения? – как-то торжественно и чуть свысока говорит Рико, глядя на нас.
Мы все там же, во дворе. И зрителей собралось больше, чем в первый раз.
– Я? Извинения? – удивляется Сильва. – Это же он подбросил мне крысу!
– Это не он подбросил, – как-то очень спокойно и ровно говорит Бен, и голос у него такой… убийственный. И тяжелый взгляд. Словно обещает, словно Сильву ждет та же крысиная участь.
И так отчетливо: «Это не он, это я». Но хоть не говорит вслух. Не надо мне этих разбирательств.
Чуть сарказма.
И вот это Сильва оценить может в полной мере. Судорожно сглатывает.
Даже не пытается спрашивать о причинах.
– Так мы начнем сейчас? – все же говорит осторожно. И вот сейчас видно, что волнуется. Оценил угрозу?
– Сейчас начнем, – обещаю я.
У него крылья носа дергаются. Ладонь ложится на рукоять рапиры. Гарда позолоченная, вся в каких-то узорах, денег это стоит немереных. Лучше бы он за эти деньги учителя фехтования нанял.
– Не думай, что вечно сможешь прятаться за чужими спинами, – говорит Сильва.
– Не думай, что отцовские деньги тебе помогут, – говорю я.
Наши все здесь. Не все, вернее, но большая часть группы пришла. В Лучо и Эде я даже не сомневалась. Но даже Карагианис здесь. Наблюдает.
И очень надо не оплошать.
– На позиции! – командует Рико.
Я наблюдаю за Сильвой внимательно, но он неоригинален. Хотя вот сейчас очень старается правильно и ровно встать, как сегодня учили, но слишком волнуется, поэтому выходит так себе. Все в той же средней позиции, все, как и в первый раз. Он стоит так, что я почти вижу, каким будет удар. Мы это с Беном отработали.
Впрочем, вдруг он сейчас что-то неожиданное выкинет? Я не удивлюсь.
Моя едва почищенная от ржавчины рапира смотрится совсем помоечной, рядом с его. Но дело не в красоте.
– Я проткну тебя насквозь, – хищно ухмыляется Сильва.
И я вдруг почти понимаю. Такой удар мы отрабатывали тоже, он не самый логичный для начала, но в плане нанесения поражения – эффективный. И самое главное, если действительно хорошо ударить, можно проткнуть легкое и даже сердце. Я, конечно, не помру от такого, меня с одного удара не убить, никого из нас. Чтоб убить с одного удара – это, разве что, отрубить голову. Но даже так, скорее всего, придется звать медиков на помощь. А это значит, они точно увидят, кто я. И все узнают. Так что – вполне может быть его целью.
Главное – мы отрабатывали! И у меня получалось.
– А с первого же удара можешь? – нагло ухмыляюсь я.
Чем быстрее, тем лучше.
Сильва зло скалится.
С этой позиции не достать, значит, надо с подшага…
Ноги у него только неправильно для такого удара стоят, слишком подается вперед… но может быстро успеть поменять. И верх клинка слишком задран.
И-и…
– Начали! – командует Рико.
И я даю Сильве возможность сделать это.
Самое смешное, что он действительно действует именно так. Предсказуемо безумно. И время словно замедляется. Я заранее знаю, какое движение будет следующим. Только у Сильвы выходит куда более неуклюже, чем у Бена, и позиция неустойчивая. И вес на заднюю ногу он не успевает переместить, так и делает выпад, всем телом подаваясь вперед. И вот до этого выпада я только стою и наблюдаю, не хочу помешать и сбить его, пусть уж бьет. Это не страшно, как в первый раз, теперь я готова.
Забавно, что если бы такой удар все же достиг цели, то все равно не ранил бы глубоко, слишком на излете. А если хоть самая минимальная защита, то и вовсе не пробить.
И вот, в последний момент я чуть отклоняюсь в сторону, и полшага буквально вперед, но этого достаточно, чтобы левой рукой ухватить его руку и дернуть, заставляя продолжить движение. И Сильва теряет равновесие окончательно. И контроль. Не падает, но пару неуклюжих шагов вперед, почти спотыкаясь, стараясь удержаться. И тут уже я по дуге, острием рапиры чиркаю ему по спине, оставляя красную полосу.
– Стоп! – радостно командует Рико. – Победа Армандо!
Все так быстро, что не все даже успели понять, как это произошло.
Сначала тишина, потом смех и аплодисменты. Кто-то весело свистит.
Сильва разворачивается, красный, словно помидор. Вот сейчас старается все осознать. Он не готов к поражению, тем более такому!
– Ах ты, с-сука! – и бросается на меня.
Не знаю, что бы со мной было, если бы мы с Сильвой были одни. Тут я бы точно не справилась, потому что вот к такому готова не была. Одно дело – заранее понятный удар обыграть, а другое – так. Тут уже ничего не успевала.
Я видела, как Бен дернулся ко мне…
Но Рико стоял ближе и успел первый.
Он резким ударом по ногам сбил Сильву, тут же завалил мордой в землю, схватил за руку, выкрутил назад, отобрал рапиру и за мгновение отшвырнул. Придавил Сильву коленом к земле.
– Даже не думай! – сказал