— А вот с вас, синьор, я плату просить не буду. Вы юноша вместе с попугаем, так азартно щёлкали клювами, что прощёлкали свой тугой кошель — воришка оставил на вашем поясе лишь обрезанные шнурки. — Шут наклонился к корзине с продуктами и достал большую грушу. — Вот вам утешительный подарок, чтобы птица с голодухи ноги не протянула, а то сверзиться с плеча и башку расшибёт о мостовую.
— Благодарю за заботу, но мой попугай сам умеет охотиться, — отклонил унизительную подачку юный синьор и движением плеча подбросил птицу в воздух. — Орёлик, ну — ка поищи, где затерялся мой кошелёк.
Попугай описал в воздухе полукруг над головами зрителей и с пронзительным криком: «Держи вора!», метнулся в уходящий от рынка кривой переулок.
Народ замер в ожидании какого — то очередного фокуса циркачей, подумав, что юноша с дрессированным попугаем на плече явно подставная фигура.
Не прошло и минуты, как из глубины переулка раздался душераздирающий вопль человека, которому будто калёным железом прижгли руку. Лишь юный чародей знал, что почти так оно всё и было. Ведь Василиск давно следил за рыночным воришкой, которому позволил срезать свой кошель. Телепат решил произвести жестокий эксперимент с чужим сознанием. Хотелось проверить силы своих чар не только на послушной птичке, но и на своевольном человеке.
Конечно, Василиск не внушал бессовестному вору идею красть чужие деньги, а вот заставить циркового шута обратить внимание на обрезанные шнурки на поясе зазевавшегося юного синьора — это уже была подсказка от телепата. Также он озаботился, чтобы скрывшемуся от посторонних взоров воришке страстно захотелось в тени подворотни пересчитать украденные денежки. На ощупь добытый увесистый кошель обещал неплохой доход, но какого достоинства лежали в нём монеты, было посмотреть очень интересно.
Но лишь только вор запустил ладонь в развязанный кожаный мешочек и зажал в пальцах горстку монет, как в подворотню влетела большая птица и истошно завопила: «Держи вора!»
Неожиданный крик заставил вора в страхе сжаться, и наблюдающий за ним телепат воспользовался нервным напряжением клиента. Защита сознания которого в этот миг ослабла, и позволила телепату беспрепятственно произвести внушение особо яркого образа. Вор ощутил, как монеты в его ладони внезапно обожгли кожу раскалённым металлом. Информация пришла не от нервных рецепторов на коже, а сразу напрямую в мозг. Похожее воздействие удаётся сделать лишь вводя человека в гипнотический транс, но Василиск использовал не слова и визуальные приёмы, а телепатическую передачу информации в чужое сознание.
Почувствовав сильный ожёг кожи, вор дико заорал и, разжав пальцы, резко выдернул ладонь из кошелька. Размышлять над дьявольским фокусом вору не позволила жгучая боль и неожиданная атака крупной птицы.
— Держи вора! — громко повторила призыв хищная птица, спикировав на голову ошеломлённого противника, вцепилась острыми когтями в его ухо и сильно тюкнула крючковатым клювом по темечку.
Вор ещё сильнее взвыл от боли и попытался здоровой рукой отмахнуться от крылатого агрессора.
Попугай, воспользовавшись паникой врага, ловко свалился за спину вора и по крутой дуге спланировал точно на выроненный вором кошель. Зажав кожаный мешочек в крепких когтистых лапах, попугай взлетел к потолку каменной арки. Ещё секунда, и птица выпорхнула в узкую улочку, оставив бедного вора с разодранным ухом, кровоточащей раной на темечке и обожжённой ладонью. Вскоре на коже появятся волдыри, ибо они возникают как реакция тела на термический ожог, в котором организм усомниться не мог, ведь сигнал поступил прямиком в мозг.
Василиск был вполне доволен результатом эксперимента: получилось не только точно передать сильный сигнал в чужое сознание, но и обойти барьер, блокирующий прямое внушение. До сих пор юному телепату удавалось лишь осторожно посылать абоненту отдельные образы, которые воспринимались им как собственные мысли. Однако управлять чужим сознанием не позволял внутренний контроль абонента. Нервная система и мозг человека намного сложнее, чем у птиц и животных, не говоря уж о более разветвлённой паутине информационных каналов в астральном поле.
— Молодец, Орёлик! — принял в протянутую ладонь выпущенный из лап попугая кошель Василиск.
— А у тебя, синьор, действительно, птица охотничья, — когда чуть смолкли восторженные аплодисменты зрителей, с завистью глянул на усевшуюся на плечо хозяина птицу цирковой старшина. — С таким пернатым артистом можно интересные номера на манеже устраивать. Не согласишься ли продать попугая?
— Лучше я сам цирк куплю, — подбросил в ладони тяжёлый кошель юный синьор.
— Цирк не продаётся, — звеня бубенчиками на колпаке, покачал головой шут. — Мы вольная труппа, бродим по свету сами по себе.
— Ну, тогда продайте часть цирковых атрибутов. Я для себя наберу артистов.
— Синьор, любой каприз — за хорошие деньги, — протянул открытую ладонь шут.
— Я считаю, что суммы в кошеле хватит на покупку походной повозки вместе со всем цирковым имуществом, — бросил на ладонь шута звякнувший монетами кошель самонадеянный синьор.
Шут взвесил на ладони развязанный кошель, заглянул одним глазом внутрь. Чтобы избежать любопытных взоров рядом стоящих зевак, вытряхивать и пересчитывать серебряные дублоны не стал. Плата казалась более чем щедрая.
— Ну, коллега по ремеслу, пойдём, выберешь себе набор инвентаря, — кивнул в сторону стоявших на краю площади крытых повозок шут и по брусчатке потащил за собой на верёвке корзину с продуктами.
— Меня устроит стандартный набор бродячих циркачей, — следуя за шутом, пожал плечом юноша. — Пёстрые балахоны, маски, набор предметов для жонглирования: разноцветные кольца и булавы, а также метательные ножи.
— Бытовой походный скарб из расчёта на скольких артистов? — деловито уточнил бывалый бродяга и пояснил: — Одеяла, кухонная утварь, корзины для провианта и фуража.
— Уважаемый, тут я всецело полагаюсь на ваш богатый опыт, — развёл руками начинающий артист — бродяга. — Думаю, моя труппа будет состоять из трёх — четырёх человек.
— Я так полагаю, молодой синьор желает не зарабатывать трюками, а инкогнито путешествовать под цирковой личиной, — с хитрым прищуром скосив глаз, раскусил замысел иноземца догадливый шут.
— Ну уж, конкуренцию вашей бродячей труппе я точно не составлю в этих краях, — разведя руками, рассмеялся Василиск и честно признался: — На днях я собираюсь отправиться в турне по центральным землям северной части Нового Света.
— С Панского перешейка на север континента сухопутной дороги нет, — отрицательно покачав головой, предупредил шут. — Надо будет договориться с капитаном каботажного судна о переходе по морю. В порт привозят намного больше груза, чем вывозят отсюда заморских товаров из Диких Земель. Вся провизия и промышленные изделия оседают в городе, так что суда уходят полупустые. Любой капитан согласится подработать на перевалки попутного груза, нужно только подобрать рейс,