— Кстати, это будет интересный номер, — похвалил за подсказку организатор цирковой программы. — Но это станет нашим с Сарматом трюком, а ты будешь горланить весёлые песни и бренчать на банджо.
— Я умею играть лишь на гитаре, — пожал плечами доморощенный любитель. — А песни знаю только похабные и исключительно на испаньольском языке.
— Тут главное — весёлый музыкальный ритм, а перевод текста можно и подправить, — успокоил артиста Василиск. — Учёному попугаю — толмачу любые огрехи зрители простят. Верно, Орёлик?
— Пор — р–вём публику! — сидя на плече хозяина и расправив крылья, во всю глотку заорал пернатый артист.
— Ух ты! — удивлённо уставился на сообразительную птицу ошарашенный Бедолага. — Он что — и впрямь знает язык аборигенов?
— Он вырос рядом с племенем краснокожих, — усмехнулся Василиск. — А ты на своём веку много видел говорящих птиц?
— Это вторая. Первого пернатого говоруна встретил на трофейном испаньольском фрегате, а до этого только матросские байки слыхал. Обученные птицы — дорогой товар, такие только благородным синьорам по карману.
— Думаю, что северные аборигены те даже и не слышали о говорящих мудрых птицах, — логично предположил Василиск, до того подсмотревший в сознании продавца птиц, что попугаи водятся только в южных землях Нового Света. — Орёлик станет солистом нашей цирковой труппы. Кстати, тебе пора бы уже привыкать, работать с ним в паре. Будешь развлекать публику и вытряхивать денежки из карманов скупердяев. Видел, как хитро местный шут обрабатывал публику?
— Я так ловко, наверное, не смогу, — засомневался в своих талантах пройдоха.
— Орёлика научим, — любовно погладил пальцами разноцветный хохолок попугая Василиск. — Такому красавчику любую хамскую реплику публика простит, а объекту насмешки станет стыдно не оплатить труд бродячих артистов.
— Это верно, даже дикие аборигены не обижают убогих, — криво усмехнулся компаньон сумасшедшего вожака. — Даст бог, скальпы на голове сохраним и с голоду во время путешествия не околеем, но как будем выбираться к своим? Где нас Хитрован Билл подберёт?
— Корабли в Дикие Земли идут сперва вдоль западного побережья, а уж только потом пересекают Дикий океан, — зная маршрут торговых караванов, успокоил Василиск. — В одном из заливов западного побережья мы и назначим место встречи.
— Только вот, куда нас судьба вынесет? — тяжко вздохнув, с сомнением почесал затылок Бедолага. — Ты же пока ещё не знаешь нашего пути.
— Договоримся с Биллом, что он будет заглядывать в каждый заливчик. А мы будем подавать проходящим судам условные сигналы огнём и дымом. Чужаки в подозрительную западню не пойдут, а Хитрован нас сразу опознает.
— Только нам бы не опоздать, а то проскочит братва мимо нас, и останемся куковать на голом берегу, — забеспокоился Бедолага.
— Дорога дальняя, потому не будем медлить. Ты Бедолага, как глава цирковой труппы, сейчас отправишься договариваться с капитаном каботажного судна, а я встречусь с Хитрованом Биллом, оговорю детали встречи на западном берегу континента.
— Легко сказать, договаривайся, — недовольно заворчал Бедолага. — В порту десятки судов, пока все обойдёшь, запыхаешься.
Друзья как раз уже вышли к порту, и им стала видна вся гавань. Василиск окинул мысленным взором пространство и из хаоса тысяч чужих сознаний выловил мысли нужного человека. Используя приёмы гадалки, Василиск не распутывал все клубки чужой памяти, а интуитивно выбрал лишь один, почему — то самый ему приглянувшийся.
Капитан стоял на корме судна и, пыхтя табачным дымом, продумывал маршрут движения, одновременно просчитывая, где подхватить попутный груз.
— Бедолага, вон двухмачтовое судно на дальнем краю пирса, — указал рукой Василиск. — Видишь, грузчики уже закончили погрузку, на пирсе почти не осталось тары. Завтра с утра судно отправится в рейс — это наш перевозчик, договаривайся с капитаном.
— А может, судно уже сегодня отчалит? — прищурив глаза, пытался высмотреть детали возле далёкой цели Бедолага.
— На палубе видно слишком мало матросов, — удивил зоркостью юноша. — Вряд ли остальные томятся в душном трюме. Очевидно, часть команды догуливает последний денёк в портовых борделях и кабаках, до поздней ночи их из обители разврата и порока не выманить. А какой капитан без нужды рискнёт уходить в ночь?
— Да, экипаж удастся собрать лишь поутру, — со знанием дела, ухмыльнулся сам заядлый морской гуляка. — И то, не в самый ранний час.
— Вот и сговорись с капитаном, чтобы с утречка принял на борт попутный груз: разобранный фургон, скромный скарб бродячих артистов и трио циркачей.
— А ещё клетку с диким котом, — поморщился Бедолага.
— Скажи, что у нас с собой ещё будет дрессированный ягуар на поводке, — удивил Василиск.
— На поводке? Дрессированный? — выпучил глаза Бедолага.
— У нас почти целые сутки, чтобы подружиться с милым зверьком, — улыбнулся Василиск.
— Ну да, с попугаем ты подружился за пару минут, — с прищуром глянул на странного дрессировщика Бедолага, подозревая, что без колдовства и тут не обошлось: не зря же инквизиция устроила охоту на юношу, да и Хитрован Билл ему явно благоволит не за красивые глазки. А если вспомнить так вовремя взбесившихся корабельных крыс и учёного бойцового кота, то сомневаться в способностях иноземца подчинять своей воле разномастную живность не приходится.
Промелькнувшая в мозгу Бедолаги мысль о рыжем коте заставила Василиска вспомнить о покинутом верном друге. Рыжик был очень обижен на Василиска за то, что тот не берёт его в путешествие. Отговорка о демаскирующем признаке и необходимости сбить со следа ищеек святой инквизиции, Рыжика не убеждала. Кот логично указывал, что легко смог бы укрыться от взоров шпионов, а Хитрован Билл способен и без всякой телепатии разгадывать замыслы торговых контрагентов. Однако теперь у Василиска появилась основательная причина разделиться с Рыжиком, ибо только через дальнюю телепатическую связь он сможет согласовать по времени и координатам встречу с кораблём Билла, идущим в Инд. Если цирковая труппа будет опаздывать, то Рыжик через голос попугая оповестит капитана о задержке.
— Ладно, хозяин, я согласен, что без моей помощи тебе не обойтись, — пришёл эмоционально окрашенный телепатический ответ от Рыжика. — Образ искомого порта и приметы дороги до пещеры в предгорьях я тебе и так уже передал, так что мне не обязательно тереться у твоих ног, а вот без связи с командой тебе никак.
— Рыжик, какой же ты у меня умничка, — поблагодарил за понимание пушистого друга Василиск. — Нас будет разделять только расстояние, но мысленно я постоянно с тобой на связи. Не грусти и держи меня в курсе событий.
Василиск уже отчасти разобрался в природе своей власти над сознанием живых существ, но Рыжик для него был не одним из подконтрольных магу — телепату животных, а полноценным симбионтом со свободным разумом и непокорённой