— Что? — Кассиопея делает большие глаза.
— Я сказала — подбери. Это ты опрокинула. И за собой нужно убрать!
Вокруг нас уже начинают собираться студенты. Кассиопея оглядывается, играя на публику.
— Белка, ну что ты... Я же не специально! К тому же, я не уборщица, — самодовольно улыбается.
— Последний раз говорю: подбери!
Ее улыбка меркнет. Она не ожидала, что я буду так настаивать. И что в этой ситуации она останется крайней.
— Или ты так боишься запачкаться? — добавляю, зная, что это ее заденет. — Белоручкам не место в академии. Хотя я забыла… ты мастерица чужих мужей уводить, а вот простой физический труд — это не твое. Ой, кажется, я тебе это уже говорила…, — делаю задумчивый вид, копируя повадки драконицы.
Кассиопея краснеет, растеряв весь свой задор.
— Ты...
— Я что? — делаю шаг вперед. — Или тебе нужна помощь?
Делаю еще шаг, будто собираюсь поднять тарелку, но «случайно» наступаю на край ее длинного нарядного платья. Раздается неприятный звук рвущейся ткани.
— Ай! Мое платье! — Кассиопея в ярости хватается за подол.
— Ой, извини, — отзеркаливаю тон. — Не заметила тебя. Ты такая маленькая!
Вокруг раздаются смешки. Даже подружки Касси не могут сдержать ухмылок.
Кассиопея бледнеет, затем ее лицо покрывается некрасивыми алыми пятнами. Угрожающе подается вперед, сжав кулаки.
— Ты еще пожалеешь об этом, жирная. Клянусь духами!
— Курсантка Эванс! — раздается ледяной голос.
Мы обе оборачиваемся. В конце коридора стоит магистр Ираида Лейм. Ее голубые глаза сверлят Кассиопею.
— У нас в академии не дерутся, как уличные торговки. Или вы забыли?
Кассиопея мгновенно меняется в лице, вытягиваясь в струнку.
— Магистр Лейм, это просто недоразумение...
— Курсантка Вальмонт, — Лейм переводит взгляд на меня, — отправляйтесь завтракать. А вы, курсантка Эванс, — за мной. Поговорим о вашем неподобающем внешнем виде. Не помню, чтобы сегодняшний день объявляли праздничным и дозволяли щеголять в шелковых нарядах!
Кассиопея бросает на меня взгляд, полный ненависти, но покорно следует за магистром. Я убираю тарелку и занимаю очередь в столовой, чувствуя сладкий вкус маленькой победы.
Но где-то в глубине души знаю — это только начало.
Кассиопея мне так просто этого не простит!
Глава 15
Сегодня, после всех занятий, у меня стоял очередной урок с архимагистром Теренсом, и я подумывала — как бы было хорошо пропустить его и пойти отдыхать как все нормальные студенты. Но следом пришла мысль о Кассиопее, и о том, что меня не так уж давно приняли в академию и я просто обязана стать лучшей во всем. А это было возможным только в том случае, если я стану работать не покладая рук. И ног!
Потому завернула в тренировочный зал, морально себя подбадривая. Магистр Лейм и архимагистр Теренс о чем-то разговаривали, а при виде меня — попрощались, словно добрые знакомые. И Ираида ушла. Ушла, оставив меня наедине с эльфом! Неужели хитрый ушастик и к этой холодной строгой драконице нашел подход? Вот же… пройдоха!
Теренс взялся меня тренировать, сохраняя на лице таинственную полуулыбку и никак не поясняя свое поведение. Я тоже молчала, не желая провоцировать любвеобильного эльфа. Молчит, и ладно.
После положенного часа, я упала на скамью, сжимая в дрожащих руках эльфийский кинжал и пытаясь отдышаться после очередной изнурительной серии упражнений. Мышцы горели, ладони покрылись мозолями, но Теренс, казалось, не замечал этого. Сегодня он зверствовал как никогда! И пусть не орал как Буль-Буль, но гонял — будь здоров.
— Отлично, Белла! — эльф похлопал в ладоши, будто я только что совершила невозможное. — Еще три подхода, и на сегодня закончим.
— Три?! — я чуть не подавилась собственной слюной. — Архимагистр, я уже едва держу кинжал…
— Аэлар, — поправил он с улыбкой. — И кстати, у меня для тебя есть новость.
И подошел ближе. Его длинные белые волосы слегка растрепались от тренировки, а глаза светились азартом. Я вся внутренне сжалась, ожидая подвоха. Не просто так он улыбался весь этот час. Ох, чувствую, не просто так!
— Через неделю — традиционные состязания первокурсников. Бой один на один. И я выставляю тебя! — огорошил фразой и еще шире улыбнулся.
Я замерла.
— Что? — голос сорвался и я с трудом продолжила. — Вы, должно быть, шутите.
— Ни капли.
— Но я же…, — жестом обвела себя с головы до ног. — Посмотрите на меня! Я даже базовые стойки только-только начала осваивать!
Теренс рассмеялся.
— Белла, если бы я оценивал только текущий уровень, то выбрал бы кого-нибудь из дракониц. Но я вижу твой потенциал. И главное — ты не сдаешься. А это дорогого стоит.
Сжала кулаки и вскочила на ноги.
— Я не хочу позориться перед всей академией. Особенно перед…
Перед Торианом. И выскочкой Кассиопеей. Перед теми, кто только и ждет, чтобы я споткнулась.
Архимагистр сложил руки на груди, принимая серьезный вид и отбрасывая шутки в сторону.
— Ты думаешь, я дам тебе проиграть? Нет. Мы будем тренироваться каждый день. Я научу тебя побеждать. Вижу, ты совершенно не веришь в нас!
— Но…
— Нет никаких «но». — Он вскинул палец вверх. — Ты будешь драться. И ты выиграешь! Это так же точно, как и то, что моего отца зовут Авираэль!
И после этого дня тренировки превратились в ад…
Каждый день после основных занятий я оставалась с Теренсом. Он заставлял меня повторять одни и те же движения по сто раз, пока мышцы не начинали дрожать от напряжения. А я — закусывала губу, чтобы не разреветься от усталости.
— Нет, не так! — он поправлял мою стойку, легонько толкая в бок. — Ты слишком жесткая, зажатая. Эльфийский стиль — это плавность. Представь, что ты вода.
— Я больше похожа на холодец, — проворчала, но попыталась расслабить плечи.
— Холодец? Это что еще за зверь? — переспросил Теренс, не забывая шлепнуть меня пониже поясницы, чтобы не так сильно отставляла бедра.
— Застывший бульон, с мясом, — с трудом ответила, сохраняя баланс и при этом очень стараясь соответствовать всем требованиям наставника.
Теренс усмехнулся.
— Должно быть, вкусный!
Эльф так хищно облизнулся, что я покраснела. И еще больше насупилась, концентрируясь на упражнении.
* * *
Через три дня я уже могла парировать атаки наставника, хоть и с трудом.
— Лучше! — Теренс отскочил после очередного удара. — Но тебе не хватает уверенности. Ты все еще слишком осторожничаешь и боишься.
— Конечно боюсь! — вытерла пот со лба. — Я никогда не дралась всерьез!
— А Кассиопея? — эльф внезапно сменил тактику, приподнимая левую бровь. — Ты боишься ее?
Задумалась: а действительно ли ее боюсь? Страха перед рыжей я