— О-о, так вот как оно бывает! Дракон наконец проснулся, — подмигивает мне и встает, грациозно отряхивая плащ. — Я оставлю вас. Но, Мирабелла, — он наклоняется ко мне, — предложение остается в силе. Всегда.
Когда Теренс уходит, наступает неловкое молчание. Я не знаю куда девать глаза и руки.
— Белла..., — начинает Ториан.
— Не надо, — вскидываю ладонь, останавливая поток. — Не надо слов. Только не сейчас.
Я не готова к новому разговору, к очередному противостоянию. Мне нужно успокоиться и все обдумать. Муж кивает и его глаза смотрят как-то иначе.
— Тогда... когда ты будешь готова. Я подожду.
И в этом простом обещании — больше искренности, чем во всех его прежних речах. Хочу его поблагодарить за понимание, но тут замечаю движение среди деревьев. В тени мелькает рыжий хвост. Кассиопея шпионит за нами!
*** Кассиопея Эванс. Чуть раньше
Я прячусь в тени колонн, наблюдая, как она уходит с арены — вся в лучах славы, с глуповатой улыбкой на лице. Ториан смотрит ей вслед с тем выражением, которое должно принадлежать только мне.
Неужели он всерьез поверил, что эта жирная бездарность чего-то стоит?
С силой сжимаю кулаки, игнорируя боль от ногтей. Нет, это не конец. Я не позволю какой-то жалкой человечишке отобрать у меня то, что принадлежит мне по праву.
В голове потихоньку зреет план мести.
Во-первых, у меня есть Дар. Иногда я ловлю на себе его долгие взгляды. Сегодня позволю ему «случайно» застать меня в купальне. Пару вздохов, томных взглядов — и он расскажет мне все, что знает о странностях Белки.
Во-вторых, в запретном отделе библиотеки хранятся отчеты о магических инцидентах. Если эта жирная дура действительно не Мирабелла, следы должны были остаться. Вопрос только в том, как попасть в запретный отдел. Но я уверена, что Белка поменялась. Первые изменения заметила месяца три назад. А сейчас стало все еще хуже. Это дрянь… у-у-у, бесит…, она позволяет себе выпады в мою сторону, что совершенно невозможно!
И в-третьих, когда Ториан будет готов поверить в ее полное «преображение», я преподнесу ему доказательства. Пусть выбирает: или его жена — самозванка и обманщица..., или я становлюсь единственной преградой на пути к его грандиозному провалу и скандалу. Я готова на все. Если потребуется, разыграю самый грязный спектакль. И Ториан либо станет моим, либо…
Одергиваю резко платье, улыбаясь собственным мыслям, и делаю шаг из тени, как вдруг раздается голос:
— Касси? — показывается Тами. — Ты что тут делаешь? Одна.
— Разрабатываю стратегию, — улыбаюсь, проводя языком по губам. — Наша милая Белка еще узнает, каково это — действительно проиграть.
Тами замирает, увидев мое выражение лица. Хорошо. Пусть боится. Пусть все боятся. А пока….
— Прости, подруга, но у меня еще есть дело.
Бросаюсь за удаляющейся парочкой. С этого момента я стану тенью Мирабеллы. Узнаю все, что она скрывает и выведу на чистую воду. Ториан узнает, что пригрел на груди лживую змею!
Глава 20
Мирабелла. Спустя пару недель
Утренняя свежесть забирается под тонкий китель, когда я бегом добираюсь до тренировочной площадки. С каждым днем становится все холоднее, и я с тоской представляю, как мы будем заниматься зимой. Надеюсь, к тому моменту мы переберемся внутрь академии. А пока… Только бег и спасает.
Буль-Буль встречает меня на плацу, скрестив мощные руки на груди.
— Вальмонт! — окликает и я не успеваю спрятаться за спинами однокурсников. — Сегодня ты проведешь разминку. Покажешь этим болванам, что значит настоящая эльфийская техника.
Замираю на месте, застигнутая предложением врасплох. Мне? Вести занятие?
— Но я...
— Никаких, но! — рявкает магистр. — Ты победила Гарета, неплохо показала себя на предыдущих занятиях. Так что я хочу, чтобы твою технику переняли остальные.
И, видя, что я не шевелюсь, добавил:
— Бегом!!
Группа первокурсников смотрит на меня с любопытством. Среди них — рыжий Эдрик, который еще месяц назад отпускал шуточки про мою «утиную походку» и медлительность. Теперь он и остальные посматривают на меня с ухмылками, ожидая продолжения «представления». Скотство!
Сердце колотится, но я делаю шаг вперед, незаметно вытирая вспотевшие ладони. Даже жарко стало!
— Начнем с разминки, — говорю, принимая стойку, как это показывал Теренс. — Следите за дыханием.
Первые движения получаются неуверенными, но уже через минуту я ловлю нужный ритм. Показываю, как смягчать падения, как использовать инерцию противника.
— Ты, рыжий! — указываю на Эдрика. Вижу, что ему не терпится ввязаться в перепалку и действую на опережение. Тем более, что Бульстрейн никак меня не ограничивает, а лишь наблюдает в стороне. — Атакуй меня.
Эдрик бросается вперед и, уже через секунду лежит на спине, широко раскрыв глаза.
— Как ты...
— Вода не сопротивляется, — цитирую Теренса. — Она обтекает.
Буль-Буль хмыкает и в его взгляде мелькает редкое одобрение.
— Неплохо, Вальмонт, очень неплохо. Завтра повторим.
После тренировки Дар ловит меня в коридоре. Мы не так часто видимся, как хотелось бы. Так как у нас разные пары и нагрузка, и я очень рада видеть его.
— Слышала про «Игры на выживание»? — его глаза горят азартом, когда он утягивает меня в сторону за руку.
— Какие еще игры?
Я настолько погрузилась в занятия и постоянные тренировки, что совершенно выпала из общественной жизни академии. Да и после спарринга с Гаретом еще не до конца отошла, если честно.
— Перед каникулами! — Дар эмоционально размахивает руками. — Командные состязания: полоса препятствий, бои, головоломки. Все курсы участвуют.
Морщу нос. Опять валяться в грязи, отбивать бока? Мне этого хватает на моих ежедневных уроках с кураторами.
— И что, нас с тобой в одну команду примут? Вряд ли нам так повезет.
— Если подадим заявку! — он хлопает меня по плечу. — Представь: мы выиграем, и все эти зазнайки, вроде Касси, будут кусать локти.
Сомнительное счастье. Я бы предпочла не высовываться лишний раз и чтобы меня не трогали.
— Думаю, это рискованно...
— Риск — дело благородное! — дракон подмигивает. — Хотя бы подумай над предложением, хорошо? А я постараюсь собрать для нас классную команду. Мы обязательно выиграем!
— Ладно, — вздыхаю. — Я подумаю.
— Спасибо, Белла. Будет круто, если ты присоединишься к нам.
Дар уходит, приветствуя на ходу друзей, а я провожаю его фигуру взглядом. Неужели он и остальные ребята считают меня хорошим напарником?
Легкая улыбка зажигается на моем лице, а на душе становится тепло и хорошо. Может, игры и правда — неплохая затея. Я смогу обзавестись новыми друзьями и наконец-то показать, чего стою на самом деле.
Вечером я засиживаюсь допоздна в библиотеке, так как днем все свободное время провожу