— Касси, — я остановилась и посмотрела ей прямо в глаза, — если тебе так интересны мои занятия, можешь попросить присоединиться. Хотя…, — я сделала паузу, — боюсь, Теренсу больше нравятся ученицы, которые умеют слушать, а не задом вертеть!
Глаза Кассиопеи опасно сузились.
— Ну надо же, булка заговорила! — фыркнула вместо нее Тами.
— Да, говорю. И знаешь что? — я шагнула ближе, вспоминая стойку, которую показывал Теренс. — Следующий раз, когда ты захочешь бросить в меня огрызок или «случайно» толкнуть в коридоре — подумай дважды. Потому что теперь я знаю, как воткнуть кинжал между рёбер так, чтобы даже драконья выносливость тебе не помогла!
Конечно, я блефовала. Но в коридоре повисла такая тишина, что даже я поверила в собственные слова и расправила плечи.
Кассиопея замерла, её улыбка померкла. Тами невольно отступила на шаг.
— Ты… ты угрожаешь мне? — прошипела наконец-то рыжеволосая красотка, но в её голосе впервые зазвучала неуверенность.
— Нет, — я спокойно поправила складку на рукаве. — Я просто делюсь новыми знаниями. Как примерная студентка! — и мне даже хватило сил подмигнуть, застывшим изваяниями девушкам.
Я пошла дальше по коридору, оставив своих соперниц в полной растерянности. Старалась идти спокойно, в то время как меня так и подмывало перейти на бег. И я до последнего ожидала нападения, ну или на худой конец — тычки в спину.
Сердце бешено колотилось, а на губах играла победная улыбка. Я сделала это! Не расплакалась, не убежала. Может, для кого-то это мелочь, но для меня — огромный шаг вперед.
После обеда в академии начинались лекции. В основном на них рассказывали про драконьи навыки, драконьи привычки и традиции. Так что я даже успела немного заскучать. Вся эта информация проходила мимо меня, ведь во мне не было и капли драконьей крови! А вот как вести себя людям в бою, про стратегию и тактику — не сказали ни слова. И снова упущение со стороны моего дражайшего супруга. Под давлением эльфов он дал мне место в академии, а вот что со мной делать дальше — никто не подумал. Пока толк от занятий чувствовался только с Бульстрейном и Теренсом.
Я уж подумывала сама обратиться к Ториану с предложением пересмотреть учебную программу, как меня нашел помощник архимагистра Теренса — эльф с фиолетовыми глазами.
— Тебя ищет наставник, Мирабелла Вальмонт, — мягко произнес он, обходя меня по кругу и будто бы примериваясь.
Словно… кот играет с мышью — мелькнула глупая ассоциация в голове. Но грациозный эльф и вправду походил повадками на кота, причем кота довольно привлекательного и сексапильного.
Я поблагодарила за беспокойство и побежала искать Теренса. Этот ушастый помощник вызывал во мне настороженность своим неуёмным интересом.
— Мирабелла! Я подумал, что ты скучаешь на драконьих занятиях и решил тебя украсть. Лучше мы еще потренируемся с клинками. Что думаешь? — спросил при моем появлении архимагистр.
И как он узнал, что я действительно маялась от безделья? Вот так чутье!
— Хорошо, давайте, — согласилась, вспоминая стойку и принимая нужное положение.
Мы провозились минут сорок, и Теренс показывал, как держать баланс, как не заваливаться на бок при малейшей смене позиции. Как твердо стоять на ногах, но при этом быть «текучей и динамичной». Вот эта текучесть мне вообще не давалась! Я наблюдала за движениями эльфа и пыталась в точности их повторить. Но выходило откровенно паршиво. Это как бревно учить гимнастике! Толка было мало.
— Эй, не вешать нос! — Теренс заметил мое огорчение. — Сегодня твой первый день, не забывай, Белла. Зато через месяц сможешь двигаться не хуже меня.
Месяц! Этот срок казался мне чем-то нереальным, непреодолимым. Только бы не сломаться на пути к цели…
* * *
К концу дня я едва волочила ноги от усталости. Все мышцы горели огнем, даже те, о существовании которых я не догадывалась. Укладываясь спать, вспомнила, что Ториан о чем-то хотел поговорить и этот разговор обещал быть неприятным. Но усталость взяла свое, и я попросту отключилась, махнув на все рукой. И так и не узнала, что же хотел муж.
А он дал о себе знать позже, на следующий день.
Глава 10
— Вижу, мои уроки идут тебе на пользу, — улыбнулся архимагистр Теренс, наблюдая, как я отрабатываю комбинацию ударов сегодня.
— Да, — делаю резкий выпад, — даже Кассиопея это заметила.
Теренс рассмеялся.
— О, если бы ты видела своё лицо, когда говоришь о ней! Оно такое… воодушевлённое.
Я покраснела, но не стала отрицать.
— Она заслужила. Кассиопея Эванс не так невинна, как старается казаться.
— Без сомнений, — он внезапно становится серьёзным. — Но будь осторожна, Белла. Драконихи редко прощают, когда их ставят на место.
Я хотела резковато ответить, что решу этот вопрос без помощи ушастых, но дверь зала распахнулась.
На пороге стоял Ториан. Но на этот раз он был не один.
Рядом с ним, сверкая холодными голубыми глазами, стояла высокая женщина в форме преподавателя «Стальных Крыльев». Её платиновые волосы были собраны в тугой узел, а на левом плече красовалась нашивка с изображением скрещённых клинков.
— Архимагистр Теренс, — Ториан говорил ровно, но в его голосе чувствовалось напряжение, — позвольте представить вам магистра Ираиду Лейм. Она будет присутствовать на ваших дальнейших занятиях. Для обмена опытом, разумеется.
Магистр Лейм оценивающе посмотрела на меня, потом на Теренса.
— Ректор прав, — её голос звучал как лёд. — Драконам есть чему поучиться у эльфов, как и наоборот.
Теренс на секунду потерял дар речи, но быстро взял себя в руки.
— Конечно! Чем больше учителей, тем… интереснее.
Но его взгляд, брошенный мне, говорил совсем другое:
«Игра усложняется».
Я незаметно сжала рукоять кинжала.
Пусть пытаются контролировать, пусть подстраховывают! Но я уже не та Мирабелла, которая боится чужого внимания. Справлюсь и с этим!
Сегодня Ираида Лейм не вмешивалась в ход занятий. И мы с Теренсом даже забыли о ней на какое-то время. Но при этом эльф не отпускал шуточек как раньше, а сконцентрировался на уроке. И я мысленно поблагодарила мужа за такой подарок. Он и сам не понял, что со своим контролем помог избавиться от приставаний эльфа.
После урока боевого эльфийского искусства, я бегу на следующую пару. В расписании стоит драконий этикет, который проходит в большой аудитории сразу для нескольких курсов. С сожалением думаю о том, что и Касси с подружками тоже будет там. А это значит, что мне снова достанется порция злобного внимания.
На секунду задерживаюсь у двери в