И он самодовольно улыбнулся.
— Пришлось долго экспериментировать с рецептурой, но я нашел способ, как пробуждать в людях Изнанку с помощью Дара. Спасибо тому славному оружейнику…
— Оружейнику?
Василий кивнул.
— Я и подумать не мог, что, заглянув в оружейную лавку «Бей, режь, коли», смогу отыскать там часть Его чешуи, а затем и остальные чешуйки, разбросанные по миру. Когда-то Он, должно быть, сбросил старую шкуру, а люди подобрали ее. Глупцы! Ничего лучше, чем украшение они так и не смогли с ней сделать!
— А ты… — хохотнула Дарья. — Решил с ее помощью делать монстров?
— Да что ты понимаешь⁈ Монстров⁈ Знала бы ты, маменька, что до всех этих Башен Изнанка была совсем другой?
— Ты о чем?
Василий презрительно поморщился.
— А ты не знала? Не знала, что Башни стояли не со дня основания мира? Не знала, что в далеком прошлом миры совсем не соприкасались? Знай же, что именно они, Башни — залог Войны, ибо с их помощью силы одного мира переходили другому.
Дарья молчала. Василий же смотрел в окно, откуда просматривалась бесконечная скалистая пустыня, окружающая Анти-город куда ни глянь.
— Знай же, мама, что благополучие Земли, ее реки, моря и озера оплачены деградацией Изнанки. Уже долгие века Башни, словно насосы выкачивают энергию Изнанки, убивая ее. На поверхности этого мира уже давно исчезли леса, моря и реки. От них осталась пара луж, которые с каждым днем становятся все мельче. Население Изнанки давным-давно превратилась в стадо озверевших монстров. И все по вине Земли.
Дарья хмыкнула.
— Прекрасные оправдания…
Василий сощурился.
— Оправдания? Вот как⁈ Видимо, вседозволенность, власть и гордыня, матушка, давно выела тебе мозги. Этот процесс проходит совсем незаметно. Год за годом. Век за веком. Изнанка деградирует, а Земля… Она становится только богаче. Не веришь? Что ж…
Василий щелчком пальцев распахнул окна и вместе с ней двинулся в сторону балкона. Свежий ветер ворвался в зал, а вместе с ним и голоса целой орды глоток — теперь там грохотали так, что арена показалась Дарье библиотекой.
Краем глаза она заметила на полу крысиный хвост. Он тут же пропал на лестнице.
— Смотри, мама! — кричал сын и, размахивая крыльями, внес ее на балкон. — Видишь этот гиблый простор⁈ А этих тварей, что бегают там внизу как букашки? Смотри, смотри внимательно!
Он поднес ее к поручням.
Вокруг была вся та же неохватная пустош, посреди которого располагался Анти-город, а также «залив» без воды. Его голые скалы были заполнены сотнями тысяч монстров, а возможно, и миллионами. Все они собрались вокруг Башни и рвали глотки, приветствуя своего повелителя. Стоило Василию с Дарьей появиться на балконе, как грянули горны, а твари затопали и зарычали так сильно, что, казалось, анти-Башню сейчас снесет их голосами.
— Видишь, мама⁈ — воскликнул Василий, и его рука обвела пустыню вокруг. — Там, за сотни и тысячи километров, нет ничего, кроме камней, песка и безумных монстров, у которых не осталось и толики той человечности, что еще теплится в тех, кто приветствует нас! Это мир безвозвратно погиб, мама! И они его последние дети!
В ответ вновь разразился гром голосов.
— Думаешь, этим существам хочется умирать⁈ О, нет! Им одна дорога — в порталы и в наш мир, чтобы сделать его своим! Еще век назад их сдерживал твой возлюбленный, но с тех пор много воды утекло. Ткань мира трещит по швам, а после того, как мы разрушим Башню в твоем мире, последний замок между Землей и Изнанкой будет навеки сорван, а значит…
Порыв ветра принес очередной взрыв криков.
— Ты сошел с ума! — кричала Дарья, болтаясь над пропастью. — Ты убьешь всех! Они разрушат все, до чего смогут добраться! Город, дворец, нашу страну! Если тебе плевать на людей, то подумай хотя бы о Марьяне!
Услышав последнюю фразу, Василий расхохотался. Его хвост дернулся, и Дарья едва не слетела вниз — в пропасть, где ее ждали оскаленные пасти монстров.
— О Марьяне⁈ Скажи, зачем мне очередная испорченная тобой душа, если у меня есть ты, маменька?
— Как⁈ Ты же пытался похитить ее?
Василий помотал головой.
— Как я сказал вначале, к чему мне убивать тебя? Ты была отвратительной матерью, и я бы с удовольствием содрал бы с тебя кожу, а потом бы бросил в яму с черво-крысами. Однако… — и он ткнул ее когтем в грудь. — В тебе еще есть нечто, пригодное для меня. А именно твоя Кровь.
— Дар Крови у Марьяны, глупец, а мой…
Но ее сын прервал ее смешком.
— А что будет, если Марьяна умрет, маменька, не напомнишь⁈ Верно, эта сила мигом вернется к старшей женщине в роду. А значит, к тебе!
Открыв рот, Дарья хотела возразить, но только забилась в путах.
— Нет! Нет, ты…
— Я прав, — кивнул Василий. — Я пытался забрать Марьяну и убить тебя, чтобы завладеть дером Крови и завершить свое превращение. Золото, Башня и Принцесса. Вот что мне нужно — три составляющие для того, чтобы стать новым Драконом. Так вот, Башня у меня есть, золото скоро будет некуда девать, а вот Принцесса…
Вывалив свой длинный язык, он облизал щеку Дарьи.
— Ты станешь Принцессой, стоит сердцу Марьяны остановиться! Отец сам мог стать Драконом, но этот трус испугался упавшей на него силой и отверг ее. Я же приму этот крест, чтобы спасти и Изнанку, и Землю от гибели.
— Ты уничтожишь все!
Василий фыркнул.
— Даже если и так, то не плевать ли? После того, как Василиса предала меня, о ком мне заботиться? О толпе низкородных ничтожеств, способных только на то, чтобы копаться в грязи? Об аристократах, которые давно потеряли понятие о чести? О Марьяне, которая вот-вот станет такой же как ты и ляжет под Гедимина? Нет. Если она не согласиться добровольно отдать трон, ей придется уйти со сцены.
Дарья бросила всякие попытки вырваться и опустила голову — под ней были сотни метров пропасти. А там внизу все было забито теми, кто жаждал ее крови. Рядом же стоял тот, кого она когда-то давно пыталась любить, но с каждым годом это становилось все сложнее…
Она была одна. Одна в этом жестоком мире.
— Ты пожалеешь об этих словах, сынок. Обещаю тебе.
— Да что ты⁈ — и он расхохотался. — Ты что, собралась помешать мне⁈ Ты? Или твой никчемный Аристарх, который вот-вот закончит всю эту историю одним ударом? Или тот