Прежде чем их мечи столкнулись, в схватку вступил золотой рыцарь. Его клинок сверкнул ровно три раза — через секунду трое противников оказались на полу.
В ушах стоял звон. Перед глазами плавали пятна.
Мотнув головой, Артур попытался подняться, но отчего-то поймал правой рукой воздух.
Его кисть так и сжимала меч, но увы… Рука была отсечена по локоть. Боли не было, а только обида.
Рядом распростерся Волгин, и ему снесло голову во второй раз. Он больше не двигался. Илларионову же повезло больше — парня задело по касательной, и, рыча, он пытался подняться. Пол под ним был весь в крови.
Взгляд Артура скользнул дальше, и он увидел Гедимина, который еще секунду назад стоял за его спиной. Вернее, двух Гедиминов — обе его половины. Царевича просто разрубило напополам: от макушки до паха. Распавшись, они рухнули на пол, а золотой рыцарь шел между ними.
Взмахнув мечом, он стряхнул с клинка кровь — и угодил брызгами прямо в лицо Марьяны. Ее белоснежное платье было безнадежно испорчено.
Еще шаг, и…
— Не-е-е-ет!
Артур, схватив меч целой рукой, швырнул его в рыцаря. Раскрутившись, клинок ударил врага в бок и сбил ему направление удара. Острие меча-спицы пробило подол платья Марьяны и дало ей время скакнуть в сторону — и там девушка попала в объятия Угедея. На миг тайджи улыбнулся.
Рыцарь же был мрачен, он все еще спал. Подняв меч во второй раз, он ударил так искусно, словно расписывался пером. На этот раз клинок отбил тайджи, и вновь во все стороны полыхнуло магией. Оставшиеся окна вынесло наружу. Когда блестящая пыль улеглась, «спящий» рыцарь сидел на колене, пытаясь подняться. Угедея с Марьяной оттолкнуло к стене.
— Уведи ее! — крикнул Артур, поднимая меч с пола одной рукой. — Быстро!
Тайджи смотрел на него какой-то миг. Кивнул и, закрыв девушку собой, принялся уходить. С его рук валил дым.
Марьяну же сковало страхом.
— Аристарх!.. — слетело с ее губ. — Аристарх!
Но рыцарь не ответил ей. Снова напал, но на этот раз в бой вступил встал Артур. Их мечи ударились с оглушительным звоном, а следом на рыцаря рухнула тень. От удара врага едва не сбило с ног, но тот опять устоял — а затем широко открыл глаза.
Теперь Артур тоже признал Аристарха де Риза. Отчего-то молодого, уставшего и со взглядом полном боли.
— Ну что, Зайцев, — сказала ему на ухо тень. — Может, мне?.. Нет⁈ Хочешь сам войти в историю Королевства?
Артур кивнул и перехватил рукоять. Меч казался вдвое тяжелей, из раны на левой руке потоками хлестала кровь, перед глазами все двоилось. Времени и сил осталось всего ничего…
Неважно. Убить рыцаря нужно за один удар. И желательно при этом выжить самому.
Глава 7
Это кто такой разгневанный?
— Да здравствует Великий Хан! Да здравствует Великий Хан!
От их криков у меня уже голова раскалывалась. Даже золотой дворец не спасал — акустика тут оказалась настолько хитрой, что куда не денься, а голоса будут преследовать тебя по пятам. В тронном зале уже точно.
Пару раз я выходил, чтобы наорать на них, но эти клоуны, что снова принявшиеся бродить вокруг дворца, только распалялись:
— Хан благословил нас! Славься Хан!
— Никакой я вам не Хан, я Иван! Идите нахер!
— Да здравствует Великий Иван! Да здравствует Великий Иван!
В расстроенных чувствах я вернулся обратно и упал на трон. Они снова принялись орать как оглашенные, но на этот раз мое имя.
— Славься Иван! Победитель чудища!
— И долго они будут так орать? — простонал я, массируя пальцами виски. — Им не пора там… К семье? На работу?
Лаврентий покачал головой.
— Наверное ждут, пока новый Хан отдаст первый приказ. Не стесняйся, Обухов. Все же теперь это твой народ.
И они с Кировой хитро заулыбались. Даже Бонифаций с Пафнутием — и те захихикали. Я фыркнул. Дался мне этот народ… У меня есть золотой дворец, а еще Дарья. На кой черт мне эти ничтожества?
— Да здравствует Великий Иван! Да здравствует Великий Иван! — их голоса буквально окружали и перекрывали даже песнь этих золотых стен. — Багослови нас на великие свершения!
Лаврентий с Кировой, тем временем, рассматривали кинжал, которые они нашли среди кучи дерьма, оставшегося от Едигея. Бонифаций с Пафнутием как раз вымывали его тряпками.
— Умеешь им пользоваться? — спросил Лаврентий, на что Кирова пожала плечами.
— Придется. Другого способа уйти отсюда нет…
И она коснулась пальцем камня на рукояти. Клинок вспыхнул.
— Будь осторожна, — сказал Лаврентий, взяв ее за локоть. — Порталы опасны. Если что-то пойдет не так, от нас останется мокрое место.
— Мог бы и не напоминать… — вздохнула она. — Но обычным транспортом отсюда недели пути. Слишком долго, а я и так слишком задержалась в этих «гостях». Какие новости в Королевстве?
— Паршивые.
— Не удивлена. Дай мне минуту.
Поглядев на нее обеспокоенным взглядом, Лаврентий повернулся ко мне.
— Обухов, думаю, просить тебя присоединиться к нам — дело пустое?
Я огляделся. Голоса поклонников бесили, но не настолько, чтобы бросить мою тысячетонную золотую прелесть.
— Валите, — махнул я рукой и погладил подлокотники золотого трона. — У меня есть еще дела…
— Надеюсь, ты не хочешь притащить этот дворец в Королевство? — спросил Инквизитор полушутя, но наткнулся на мой взгляд. — Или?..
Ответить я не успел, как Кирова взяла своего любовничка под руку.
— Пошли, черт с ним. У нас один прыжок. Этот кинжал уже и так использовали дважды. Третьего раза он может не выдержать.
— Что⁈
— Его можно использовать только два раза в сутки, — пояснила Кирова. — За два раза Дар мага может очень серьезно потрепаться. А вот на третий человек может погибнуть. Кинжалу тоже не поздоровится.
Поморщившись, она осмотрела себя. Ее платье напоминало рваную и окровавленную тряпку, а сама Магистр была вымазана в какой-то вязкой гадости.
— Зараза… Выгляжу хуже нищенки.
— Ты же не на свадьбу собралась.
Стоило этой фразе слететь с его языка, как из темного угла вылез Шептун.
— Если вам интересно, ваша милость, то свадьба королевы Марьяны в самом разгаре. Ждут только вас.
Закатив глаза, Инквизитор ударил себя по лбу и рыкнул на Шептуна так яростно, что тот мигом исчез в тенях.
Кирова же потеряла дар речи, но быстро нашлась:
— Свадьба⁈ Королевы Марьяны⁈ На ком?
Лаврентий хотел