Поднялся крик, вой и грохот. Парня точно бы порвали как тряпку, если бы я не захлопал в ладоши. По полу прошлась волна дрожи, а двери, ударившись о стены, качнулись обратно.
— А ну пошли вон, псы! — рыкнул я.
— Но повелитель, он же…
— Он мой! А вы — брысь в город с посольством и чтоб без царя не возвращались!
— Слушаемся и повинуемся, о Вели…
На этом подданных буквально смыло. Дверь закрылись, на полу остался сидеть один Аристарх, хлопающий глазами.
Я же опять зажмурился. Снова появился златоглавый город, и на этот раз до его стен было рукой подать. Позади города виднелось бушующее синее море.
— Стоп машина!
Я вознес руки к потолку. Стены вздрогнули, золото зазвенело, рассыпаясь к стенам. По всей поверхности дворца прошлась волна дрожи, спровоцировав настоящую лавину золотых монет. Ими удивленного гостя засыпало с головой.
— Обу… Сука!
Через пару секунд звон стих, опустилась тишина, и в ней было еще долго было слышно, как Аристарх, фыркая и отплевываясь, пытался откопаться из-под золотых монет. Дворец же медленно остывал.
У меня же словно гора с плеч слетела. Все же недели постоянного движения сначала по территории Орды, а потом и Царства — к стенам местной столицы — это слишком…
Выбравшись наконец наружу, Аристарх с трудом поднялся на ноги. Попытался шагнуть, но не тут-то было — монеты, в которых он утопал по колено, не давали ему сделать ни шагу. Выглядел парень как дикий хорек, у которого вырвали все когти с зубами.
— Что, Аристарх? — спросил я, почесав подбородок. — Хочешь принести мне извинения?
— Извинения? Это шутка⁈ Обухов, какого черта⁈
Смотря как забавно он дергается, я хохотнул.
— Вот и я спрашиваю — какого черта? Стоило только закрыть глаза, а ты уже пытаешься отпилить мне башку? Или ты возомнил себя рыцарем?
Когда я поднялся с трона, в спине что-то хрустнуло. Зараза… Постоянное сидение на заднице не прошло даром…
Расправив плечи, я раскинул крылья. Тень от них накрыла гостя с головой. Золотые монеты под моими ногами, сложились в ступени, и я неторопливо принялся спускаться к Аристарху. Эмоции на его помолодевшем лице сменяли друг друга.
— Что с тобой случилось, Обухов? — проговорил он, не сводя с меня удивленных глаз. Рука же тянулась к сабле. — Откуда эти крылья⁈ Почему ты выглядишь, как…
— Как кто? Как Он? Это спрашивает человек, который еще месяц назад ходил с хвостом?
И я расхохотался, спускаясь все ниже. Аристарх тоже спускался — но в золото, как в болото.
— Гляжу, ты тоже сильно изменился… старик, — сказал я. — Чья это работа? Василия, да?
Его лицо потемнело.
— И все это время ты думал, что я простой смертный? — говорил я. — Который всегда в нужном месте в нужное время, а мое знакомство с Дарьей и Марьяной — случайность?
— Проклятье…
— Именно. Долго же до вас доходило.
Аристарха засасывало в золото. Он как мог пытался выбраться, но мои маленькие блестящие друзья не знали пощады. Если схватят кого, так самому из них ни в жизнь не выкопаешься.
Все эти недели сюда один за другим проникали убийцы, чтобы покончить с «узурпатором». Так меня называли люди, верные тайджи Угедею и другим недовольным моему вошествиую на престол Орды.
Увы для них, ни одному не удалось добраться даже за середины, как их затягивало в золотые недра. Они, поди, до сих пор барахтатся там…
Кстати.
Я взмахнул крыльями, золото заколыхалось и на поверхность вынесло двоих парней в черном. Едва очухавшись, один принялся рычать и ругаться, а второй молить о пощаде. Их страдания были усладой для моих ушей.
— Я сделаю все, что пожелаешь, о великий! Только пусти!
— Предатель! — ревел его бывший товарищ и потянулся к его горлу. — Дай только доберусь до тебя!
Наделать глупостей ему не дала золотая цепочка — обхватила ему горло и принялась душить. Выпустив кинжал, он захрипел.
Я же присел перед его другом на колено.
— Где тайджи?
— В Королевстве! — раскололся убийца. — Он собирается сойтись с королевой Марьяной, чтобы…
— Идиот! Заткнись! — орал второй, пытаясь отодрать цепочку. Его дальнейшие крики прервал золотой слиток — прилетел ему по башке. Упав в золото, убийца застонал.
— Продолжай… — кивнул я.
— Он хочет взять королевские войска и встретить тебя на подходе к городу. Они планируют забраться в Изнанку и выскочить у вас в тылу!
— Тварь! Мразь! — завизжал второй убийца, у которого из носа хлестал целый ручей. — Иди сюда, и я…
Но снова получив слитком по морде, он заткнулся. Я же заинтересовался тактикой тайджи.
— Пытаться пересечь пустоши Изнанки, дабы зайти мне с тыла?.. Они настолько отчаялись и даже не хотят вступить в переговоры?
— Королева не пойдет на переговоры с тобой, о Великий Хан! — заявил головой первый убийца. — Она устроила в городе чистку. Казнит всех, кто сомневается в ее правах на трон или пытается бежать из страны!
— Да? И какими же силами они собирается бороться и со мной, и с Изнанкой?
— Говорят, у нее есть армия людей с Древней магией!
Я хмыкнул. Забавно будет, если придется сражаться с Зориной и ее ребятками. Надеюсь до этого не дойдет. Все же Лаврентий с Кировой знают правду.
— А Угедей? — продолжил я допрос. — Он-то чего послал вас? Пусть бы пришел сам и сразился, чем прятаться под юбку Марьяне.
На это у убийцы не было ответа. Я выпрямился.
— Это все?
Раздался смех — второй убийца никак не унимался.
— После нас придут другие… Угедея поддерживают слишком многие, чтобы сдаться… Всех тебе не взять под свой сапог, узурпатор!
Теперь на него шипел уже второй, раскаявшейся убийца. Я же щелчком пальцев отправил обоих обратно в золото и посмотрел на Аристарха.
Он пытался выбраться и одновременно дотянуться до сабли.
— Бессмысленно, человек, — сказал я, наблюдая как он трясется от ОСОЗНАНИЯ того, с кем все это время сражался бок о бок. — Эта шпажка тебе не поможет, ибо все в этом дворце подчиняется МОЕЙ воле.
Не собираясь сдаваться, он прошипел:
— И ты все это время… это был ТЫ⁈
— Мое возрождение было лишь вопросом времени, — ответил я, — ибо пока стоит Башня, убить Хранителя невозможно. Этот век был для меня чем-то вроде отдохновения и, только окрепнув, мой дух, затерявшийся в