Когда Гнев обнял Марьяну за плечи, она дернулась. Хватка у него была железной.
— Не сопротивляйся. Твоя Кровь дарует мне утраченное могущество.
Марьяна подумала, что ослышалась.
— Тебе?.. Утраченное? Могущество?
Гнев кивнул и всмотрелся в ее глаза. Пальцы же начали медленно превращаться в когти, а затем входить в плечи Марьяны.
— Кто ты такой⁈
— Я?.. Можешь называть меня Левиафан, Хозяин Анти-Башни и Повелитель Изнанки в изгнании, — проговорил Гнев. — Не удивляйся. Когда Василий Олафович убил меня во сне, все что я мог, это вложить остатки своей души в первую попавшуюся тщедушную тварь и бежать. Твой отец забрал МОЮ Анти-Башню, а затем решил сам возглавить вторжение. Ничтожный… Попытавшись вернуть Анти-Башню, я ничего не добился и быстро осознал, что в Изнанке мне больше ничего не светит, а вот за ее пределами…
И Гнев улыбнулся — и зубы у него были как у Ивана.
— … Я нашел тебя. Вернее, твою Кровь. Она вела меня как путеводная нить. От норы, где я прозябал целых пять лет, и до портала, где мы впервые пожали друг другу руки.
Тот самый день пронесся в ее голове. То самое «рукопожатие» из портала и странная рана, которая бесследно исчезла в больнице.
— Желаешь ты или нет, Марьяна, — сказал Левиафан, поднимая на ноги дрожащую королеву. Неожиданно он куда-то пропал, но не его хватка. Все вокруг окутала тьма, и перед собой она видела только череп. Голос исходил из него: — Но ты, твоя Кровь, твое тело, Башня, золото и Его кости — залог МОЕГО возвращения. Моей мести.
— Стой, нет!
В ответ череп дернулся. Со скрипом гигантская голова Дракона поднялась, а затем тем двумя алмазами вспыхнули глаза.
— ДА! — рыкнул Дракон и раскрыл пасть. — ПРИМИ СВОЮ СУДЬБУ, МАРЬЯНА! ЭТО ВЕЛИЧАЙШАЯ ЧЕСТЬ СТАТЬ ЧАСТЬЮ ВОЗРОЖДЕННОГО ЛЕВИАФАНА!
Она ничего не успела сделать, как Он скакнул на нее. Кричала Марьяну уже глубоко в глотке твари, что стремительно обрастала плотью.
* * *
— Помнишь, Лаврентий, как мы еще детьми мечтали забраться сюда? — улыбнулся Вергилий, когда они наконец преодолели проклятую лестницу.
Лаврентий кивнул. Много же воды утекло с той поры… Они еще были двумя забитыми юнцами, которые пытались выжить на улицах Города. Побирались, воровали, дрались.
И мечтали. О всяком… О том, кем была их мать, что умерла, когда старшему, Марку, было всего пять. Об отце, которого они никогда не видели.
О Башне, верхние этажи которой, как утверждали уличные сказочники, еще полнились золотом. Стоит один раз слазить туда, и ты станешь неслыханно богатым. Тогда Инквизиция еще не оккупировала остров, и разных сорвиголов туда лазила масса. Не вернулся никто, и даже их старший брат, Марк, пропал без вести в этих стенах. Одно время братья успокаивали себя тем, что, озолотившись, он просто уехал. В самом деле, зачем ему возвращаться в их крысятник?
Как хорошо, что они так и не рискнули переплыть залив… До сего дня.
Лаврентий улыбнулся краешком губ. От перспективы пропасть в этих стенах их уберег черный автомобиль, которые однажды встал у него на пути — как иронично, но именно в тот день они решили рискнуть. Порог Башни Лаврентий переступил уже, одев черное. Вергилий же избрал другую судьбу, но, так или иначе, их жизненные дороги сошлись здесь, в Башне.
Убив свой страх, Лаврентий нашел брата в одном из залов — тот оказался не так стоек и почти сломался под натиском пленившего его Ужаса. Вергилия еще долго пришлось бить по щекам, а потом отпаивать водкой. Благо, фляжку Лаврентий всегда носил под плащом. Неофициально.
По пути сюда братья находили безымянные скелеты, скрючившиеся у стен. В остатках истлевшей одежды, в сумках и между костлявых пальцев было золото, которое они пытались отсюда унести. Бедолаги просто заблудились и не смогли найти выход.
— Интересно, почему они не сбежали? — задумчиво спросил Вергилий. — Как эти ваши «герои»?
Лаврентий пожал плечами:
— Полагаю, всему виной Инквизиция.
— То есть?
— Это лишь моя теория, но думаю, Башня, разумна. И чем больше вокруг нее расхаживает людей, тем больше она злится и испускает ауру ужаса. Пока Инквизиции не было на острове и он был заброшен, Башня по больше части дремала, а теперь…
Инквизитор не договорил — он услышал смех. Обернувшись, оба брата долго вглядывались в тьму за спиной, но там все так и оставалось темно и мрачно. Ничего не увидев, они пошли дальше.
— Тогда почему мы не сошли с ума? Мы настолько бесстрашны?
— Нет, — ответил Лаврентий. — Полагаю просто нам не нужно ни золото, ни власть над Башней. Не знаю, как тебе, но мне уж точно…
Вергилий хохотнул.
Забравшись наконец на самый верх, они окунулись в целую анфиладу залов, и каждый казался больше предыдущего. Потолок в какой-то момент и вовсе пропал, уступив место бесконечным рядам колонн. Золота среди них оказалось навалено столько, что пола под ним было не видно.
Каждый шаг вызывал звон, отдающийся эхом. Лаврентий постоянно оглядывался — ему казалось, будто за ними следят.
— Сука, не обманули, старые плуты… — хмыкнул Вергилий, загребая золото. — Чуешь, Лаврентий?
— Что?
— Магия, — и маг поднял одну из тысяч монет. — Каждая из этих малышек пропитана магией. Его магией!
Поморщившись, Лаврентий достал из кармана свою монетку. Стоило поднести ее к остальным, как она отозвалась еле ощутимой вибрацией.
— Чует своих! — улыбнулся Вергилий и застыл. — Тихо! Тут кто-то есть!
Лаврентий услышал его еще пару секунд назад. В следующий миг из-за колонны вышел бледный парень. Это был Игорь Илларионов, подопечный тайджи Угедея.
— Ты⁈ — охнул Вергилий. — Ты что тут делаешь⁈
— То же, что и вы, — отозвался Игорь. — Ищу силы для борьбы с Изнанкой. Искал, по крайней мере…
Инквизитор сощурился. У парня в руках был меч, на лезвии которого блестела кровь. Проследив за его взглядом, Илларионов улыбнулся.
— Мой отец… Мне больше не страшен… — сказал он и с отвращением отбросил меч. — Вы видели тайджи?
— И он тоже тут?
Игорь кивнул.
— Но судя по всему, Угедей не дошел… — вздохнул Илларионов. — Жаль… Я-то думаю, отчего мне так тяжело? Так пусто?.. Так…
Сделав еще пару шагов, он упал прямо в золото. Подскочив, Лаврентий с Вергилием подхватили парня под руки и усадили у стены. Он весь дрожал.
Почувствовав под рукой