Дарья попыталась улыбнуться как можно мягче.
— Ой ли? А как же Фрида? Ты забыл про нее, да?
Лицо Мастера дрогнуло.
— Нет, но… — и зашипев, он убрал колено. — Какое тебе дело до ее судьбы⁈
Наконец Дарья смогла вздохнуть. Переведя дыхание, она ответила:
— Мне есть дело и до твоей судьбы, Роберт. Я понимаю, отчего ты ненавидишь меня, но все, что я делала за годы своего правления, было направлено только во благо.
— Чье⁈ Свое и твоей клики?
— Всех, Роберт, — проговорила она, прислушиваясь к происходящему снаружи. Если не считать переполоха в Анти-Городе, в стенах Анти-Башни посторонних звуков не раздавалось. — И в первую очередь Марьяны, занявшей мое место. Ее руками нынче осуществляется месть народа. А ты можешь помочь нам совершить последний удар. Обезглавить Изнанку.
Мастер сощурился — в нем нынче все кипело от сомнений. Тем не менее, топор в его руке нависал над ней как лезвие гильотины.
— Последний удар?.. — проговорил он. — Ты в самом деле хочешь помочь мне убить собственного сына?
— Ты видишь здесь любовь? — спросила Дарья, дернув цепь, что держала ее за кольцо на шее. — Видишь в этом сыновью заботу?
— Ты это заслужила.
— В тебе упорствует мститель, или человек? Мастер, что отдал жизнь ради безумной мести, или Роберт, что признавался мне в любви? Зверь или человек?
Мастер скрипнул зубами.
— Не смей… Ты лгала мне!
— Конечно. Иначе бы ты схватил свой топор еще раньше. А ведь я пыталась помочь твоей сестре.
— Ложь! — зарычал он и, подхватив топор, хотел ударить им Дарью, но остановился — за пределами комнаты послышались какие-то звуки. Мастер оглянулся. — Зараза… — Он снова вскинул топор, но его руки ему не подчинялись. Лоб весь намок от пота, глаза бегали как у сумасшедшего. — Ты знала ее⁈
— Конечно, — проговорила Дарья. — А еще я знаю, что у нее остался сын от Василия.
При виде того, как изменилось его лицо, Дарья подумала, что сморозила глупость, и теперь ей не миновать смерти. Но Мастер словно окаменел.
Наконец он выдавил из себя:
— Что за чушь?..
— Не, чушь, Роберт, — твердо сказала Дарья, наблюдая как хватка вокруг топора то становится жестче, то мягчеет. Глубоко вздохнув, она продолжила: — У нее остался сын, и мы с Аристархом сделали все, чтобы Василий никогда о нем не узнал. И он…
Мастер хрустнул зубами.
— Выбирай, Роберт: либо убей меня, либо разруби эту чертову цепь. Но быстрее, я слышу шаги…
* * *
Улицы Анти-Города дрожали. Здания едва держались, чтобы не сложиться, и лишь пара самых ветхих домиков и развалились, когда исполинское чудовище, которое тащили по улицам, еще раз взмахнуло своими щупальцами.
— Опустоши! Уничтожь! Размажь! — кричали монстры, выглядывающие из окрестных домов. — Сотри их в порошок!
Над крышами мелькали рога, шипы и острые наросты, что покрывали гигантский панцирь, слегка раскачивающийся из стороны в сторону. Веревки, которыми тащили гигантскую улитку, размером с девятиэтажный дом, лопались одна за другой, но монстры все равно налегали. Там, где она проползала камень исходил ядовитым дымом, трескающийся асфальт пузырился.
Притащить из Пустошей эту тварь было чистым самоубийством и за время пути она сожрала уже два десятка самых неосмотрительных погонщиков. Того и гляди ее щупальца достанут еще парочку. К счастью, осталось недолго — портал, самый большой из всех, что монстрам удалось открыть за все время, располагался в конце улицы.
— Ползи! Ползи, дура, квак-квак! — визжал лягушонок, нарезая вокруг твари круги. — Там на Земле столько жратвы, а ты упрямишься! Ползи, кому говорят, квак-квак!
Он хотел было стегануть неповоротливую гадину плетью, но как некстати попался щупальцу. Заквакав, он так и пропал в ее пасти. Улитка довольно рыгнула, и по Анти-Городу прошлась волна вибрации.
Когда до портала осталось каких-то сто метров, по голубой дрожащей поверхности пошли круги. В следующий миг там показался рогатый силуэт.
— Это кому неймется⁈ — зарычал один из погонщиков улитки. — Эй, а ну вали оттуда!
Но пришелец не свалил — сделал шаг и вышел на улицы Анти-Города. Помимо рогов у него были крылья, а весь он был закован в алые доспехи, которые очень напоминали чешую их Господина. В руках у пришельца был молот.
А еще с ним была сотня воинов в золотых, как жар горящих, доспехах. Следом из портала вышла еще тысяча — и все в черном.
Не успели монстры удивиться, как, исторгнув боевой клич «За Орду!», они все ринулись в атаку.
* * *
— Дарья! Дарья!!! ДАРЬЯ!!! — бушевал Василий, бредущий по улицам Анти-Города.
Ярость переполняла его всего. Выплескиваясь наружу, она несла смерть.
Он убивал. Каждого, на кого ложилась его огромная тень, рвали его когти и зубы. Без крыльев и с одной рукой это было непросто, но никто и не смел сопротивляться, когда Он недоволен. В Анти-Башню Василий вошел по дороге из трупов. Монстры, которым удалось избежать его ярости, испуганно провожали его глазами.
Золото Изнанки, коим была наполнен каждый коридор, каждая комната и каждая лестница Анти-Башни, приветствовало своего Короля, что вернулся в родные просторы. На Земле его силы были ограничены, именно поэтому суке Кировой, а затем тому жуткому существу удалось ранить его, но теперь…
В Изнанке. В его владениях, где каждое существо подчиняется его воле…
— Только суньтесь, — шипел он, опускаясь на золотой трон. — Сотру в порошок, сниму кожу, брошу на Пустошах на поживу черво-крысам!
Песнь золота уняла его раны, но не успокоила злобу, которая нарастала с каждым ударом сердца. Ему хотелось убить свою мать здесь и сейчас — порвать ее в клочья, выпить ее кровь, но…
— Нет.
Если убить Дарью, то снова придется бегать за этой мелкой дрянью. А у нее, как оказалось, объявился защитник. Василию так и не удалось понять, что за существо преследовало его на кладбище — оно было сильным, быстрым и самое главное ЖУТКИМ.
И судя по всему, обладало схожими силами. И немаленькими, раз сумело оторвать ему крылья за один удар.
Неужто и вправду Дракон?
— Только этого не хватало… — простонал Василий. — Откуда ты вылез, ублюдок⁈
Из Изнанки⁈ Нет, настолько сильнее существо не смогло бы проникнуть в Анти-Город из Пустошей и остаться незамеченным. Уж Василий всегда тщательно следил за тем, какая гадость вылезает из тех гиблых мест.
Да, в мире было еще куча мест, где притаились реликтовые твари, но какой бес заставил одну из них выступить на