— Для чего? — спросила сидящая в кресле Марьяна. Слушать новости последнее время становилось пыткой.
Еще бы пару месяцев назад она бы страшно обрадовалась новостям о том, что бабушка жива и невредима. Однако сейчас ей ужасно хотелось услышать, что «Дарьи больше нет». Это сразу решило бы множество проблем. Все же править при живой претендентке на престол было ужасно неудобно.
Марьяна пила вино и не могла напиться. Огонь камина пылал вовсю, но совсем не грел ее. Гнева-Левиафана в ней больше не было, но осталось нечто совсем-совсем другое…
Бабушка. Вернее, Кровь бабушки.
Она стучала у нее в висках не давая расслабиться ни на минуту. Быть осторожной, осмотрительной, подозрительной…
А еще жестокой. Все как учила ее бабушка.
— Они о чем-то договорились? — повторила она, когда Шептун замялся.
— Неизвестно, — ответил шпион. — Мой агент попытался захватить ее, но потерпел неудачу. Она сбежала…
— Куда?
— В канализацию. К ящерам.
Марьяна скрипнула зубами. Эти хвостатые становились проблемой. Ими уже была наводнена вся канализация, а тварей становилось только больше, как будто они размножались там почкованием. Недавно избавились от Изнанки, и на тебе…
— Ящеров вытравить, — решила она. — Сообщи в Ассоциацию, чтобы не мелочились с ними. А бабушку нужно найти, и как можно быстрее. На ее поиски нужно бросить лучшие силы. Ты понял?
Шептун кивнул.
— Кстати, а Вергилий? Взяли его?
— Нет, но он же…
Королева посмотрела на Шептуна, и он весь сжался.
Захотелось швырнуть в нерасторопного подчиненного кувшином с вином, а следом запустить огненный шар, но, видя как она сжался, королева смилостивилась. Как ни крути, но Шептун был лучшим агентом.
А лучший это не всегда хороший. Просто остальные еще хуже.
— Ладно, за ним пока наблюдаем, — сказала Марьяна. — Если попытается связаться с Лаврентием, то будем принимать меры. За ними с Кировой тоже приставить пару людей, на всякий случай. Такие как она, от власти не отступятся. И за Аристархом тоже проследи.
— И за Аристархом, ваше величество?.. — уточнил Шептун. — Он тоже под подозрением?
— Конечно. Надо быть дураком, если считать, что он не попытается выйти на бабушку. Наверняка, парочка их шпионов уже рыскает по городу.
— Выясним.
— Хорошо. За моим мужем тоже пригляди. Лично.
Шпион кивнул и исчез.
Марьяна осталась одна — наедине с бутылкой и со своими параноидальными мыслями.
— За всеми нужно следить, — бурчала она, наливая очередной бокал. — Глаз да глаз…
С тех пор, как в Королевстве исчезли порталы и наступила мирная жизнь, главную войну приходилось вести с людьми, которых с каждым днем все пребывало. Открылись новые горизонты, и вскоре их освободившиеся силы смогли двинуться на восток, в Орду. И там предстояло много смертельно опасной работы. Кто, как не Кирова могла справиться с нею?
Марьяна поначалу собиралась прикончить эту властную бабенку, но все же решила озадачить, заодно удалив подальше от трона — туда, где она может принести пользу. Лаврентий проследит за тем, чтобы Лорд-Протектор принесла пользу Королевству. А иначе…
— Голову с плеч, — сказала она, слизав вино с губ.
Если что, у нее в руках Вергилий, дорогой братец Лаврентия, а еще Аристарх — новый царь Вечного Царства. Если он и вправду верен ей, то дорогой нянька окажет Короне пару военных услуг. А ежели это просто игра, чтобы усыпить ее бдительность, то и Аристарху придется сто раз пожалеть о том, что он вообще вернулся из Орды. Благо, у нее имелись связи в… подводном мире.
— Ох, как много дел, как много дел… — проговорила Марьяна. — А времени так мало…
— Времени у тебя в обрез, внучка. И бросай пить, побойся бога.
Марьяна вздрогнула и едва не упустила бокал на пол. Завертела головой. Кто говорил⁈ Кажется, это голос принадлежал…
— Бабушка⁈
Скрипнула половица, и Марьяна вскочила на ноги. Из угла, где только что сидел Шептун, вышла женщина.
Молодая, высокая, с длинными черными волосами до пола. Сверкающая своими разными глазами — зеленым и синим. Ее бабушка, помолодевшая на добрых полвека.
У Марьяны задергался глаз. Перепугавшись, она попятилась, а бабушка подошла и уселась в ее кресло.
Закинула ногу на ногу. Весьма по-хозяйски.
— Что стоишь, золотце? — спросила Дарья, взяв недопитый бокал. — Садись, в ногах правды нет.
Марьяна огляделась. Второе кресло стояло напротив, но садиться в него королева побаивалась — а вдруг это ловушка? Взгляд скользнул к мечам, которые были развешаны по всей гостиной. До них тоже пришлось бы сделать несколько шагов — и скорее, всего проиграть.
Бабушка же была безоружна. Однако менее опасной она от этого не становилась. Где Шептун, мать его⁈
Марьяна вскинула подбородок. Нужно как-то потянуть время.
— Как приятно видеть тебя в добром здравии, — сказала она елейным голоском. И добавила: — Бабуль.
Дарья хмыкнула. Отпила вина и повернула голову вбок. На ее щеке показался недавно заживший шрам.
— Твоя работа, внучка?
Марьяна насупилась.
— Угу… Я испугалась.
— И твоя рука не дрогнула.
Такой тон королеве совсем не понравился. Бабушка слишком наглая — для вернувшейся с того света.
— Зачем ты пришла? — спросила Марьяна. — Хочешь снова усесться на трон? Снова взять все в свои руки? Снова…
— Ах ты, мелкая паршивка… — вздохнула Дарья. — И не стыдно? Я вернулась из ада, а ты…
— Лучше бы ты там и оставалась. Ты и твой Дракон.
Дарья сделала движение, чтобы встать, но в последний момент сдержалась. Плеснула себе еще вина.
— Не бойся, дурочка… Твой трон, твоя власть и твой триумф я не собираюсь отбирать. Возможно, мы видимся в последний раз.
Пока она пила, Марьяна не проронила ни слова. Она серьезно? Она хочет отступить?
— Тогда зачем ты пришла?..
— Сама не знаю, — пожала она плечами. — Хотелось поговорить с любимой внучкой, для которой я делала все, а получила ничего.
— Ты получила свободу, — ответила Марьяна. — Пользуйся ею, бабушка, пока можно. Ты всю жизнь была всевластной, опасной и величественной. У тебя было все, но вот свободы — нет. Ни твой отец, ни Олаф, ни Дракон, никто не собирался отпускать тебя от себя. У меня же ни с твоей опекой, ни с твоим Драконом, ни с женитьбой на Гедимине, ни с навалившейся властью ее тоже никогда не было. Бери хоть ты ее. И пропади, пока можешь.
Дарья хохотнула.
— В самом деле? Хочешь отпустить меня из собственных рук? — Она сощурилась. — А шпионы, которые разыскивают меня по всему Королевству и даже за его пределами, они тоже обеспечивают мне свободу?
— Они… Приглядывают за тобой, — нашлась Марьяна. — Чтобы с тобой… ничего не случилось.