Я узнал о смерти Иллианы в тот же день. От Аларика. Он явился из города и взахлеб начал рассказывать Диксону о случившемся.
До этого момента мне казалось, я познал все виды боли. Но нет. Ни одна рана, ни одна пытка не могли сравниться с тем, что творилось внутри меня, когда я слушал погонщика.
Сутки ко мне в конуру никто не мог войти. Боялись. Я орал, бил в стены, крушил свою убогую мебель, выломал оконную раму и почти расхреначил металлическую дверь.
Аларик, который сунулся со жратвой, вылетел через узкое окно прямо на камни двора. Выжил, конечно, тварина. Но поломал я его неплохо.
Тогда во мне впервые заговорили что-то очень темное. Реально темное. По-настоящему.
Я не знал точно, кто это сделал. Риус — чтобы сохранить свое имущество. Или Хозяин Теней — чтобы вернуть мне «рабочую форму», убрать единственную слабость.
Через два дня я снова вышел на Арену. Буквально разорвал своего противника на запчасти за десять секунд. Зрители бились в экстазе.
А я стоял на Арене, смотрел на тварь, на куски ее тела, разбросанные вокруг, и понимал: всё, что полюбит Выродок, будет уничтожено…
— Макс! Твою мать, Макс, очнись! — крик Стаса вырвал меня из бездны воспоминаний. — Где тормозить? Прям на территорию заезжать?
Внедорожник подбросило на кочке. Я моргнул, возвращаясь в холодный салон разбитой тачки. Косой тяжело дышал, его глаза в коробке судорожно подергивались.
— Мы приехали, — рявкнул он, резко остановив машину, — А ты взял и отключился! Псих! Ты псих! Ненормальный. Сидел тут, пялился в, пустоту, как гребаный труп!
Я посмотрел вперед. Посреди темной промзоны возвышалось здание старого НИИ, обнесенное забором с колючей проволокой. Зеркальные окна верхних этажей тускло светились.
Внутри меня снова поднялась та самая черная, ледяная волна.
— Все, кто рядом со мной, рано или поздно страдают от этого, — тихо сказал я в пустоту. — Но сегодня страдать будут другие. Сиди в машине, Стасик. Жди.
Вышел из тачки и направился к воротам.
Глава 9
Я отошел от машины и сразу активировал Браслет путника.
Забор закрытого блока «Светоча» выглядел максимально неприступным. Трёхметровая бетонная стена, утыканная датчиками и обмотанная «егозой», по которой лениво пробегали сиреневые разряды. Чары. Ну да, ну да… Чувствуется забота Дома Благодати.
Ворота были наглухо закрыты. Просто — монолитная плита без единой щели. Ладно, переживём. Никто, как бы, и не собирался культурно стучать, прежде, чем войти.
Короткий разбег, мощный толчок — и я буквально взлетел вверх. Мышцы, переплавленные годами сражений на Арене и магическими татуировками Диксона, сработали как сжатая пружина. Перемахнул через колючую проволоку, не коснувшись края стены. Мягко приземлился на той стороне.
В ту же секунду воздух разорвали вой сирены и резкий, вибрирующий гул. Это была не обычная сигнализация.
— Твою мать… — прошипел я.
Они настроили систему не только на физическое вторжение, но и на изменение энергетического фона. От Браслета Путника за километр несет чарами Изначального града, поэтому местный контур охраны среагировал мгновенно. Хреново. Очень хреново.
Из бокового здания высыпала группа бравых парней в черной форме. Десять человек. Тяжелая броня, тактические шлемы с панорамными визорами и штурмовые винтовки. А самое поганое, они не метались в поисках цели. Их командир вскинул руку, указывая точно на меня.
Гребаные шлемы, похоже, напичканы артефактной оптикой, которая видит тепловое излучение моего тела даже сквозь действие Браслета. Для них я — четкий оранжевый силуэт посреди серого двора. Сука, сука, сука!
— Вижу цель! Огонь на поражение! — рявкнул командир.
Воздух прошили первые разряды. Хрена себе! Это не обычное оружие! Оно долбит магическими импульсами. С другой стороны, чего я еще ожидал? Боров из клиники сразу сказал, что закрытый блок находится под контролем Дома Благодати. А значит, ублюдки Изначального града сто процентов подшаманили над охраной.
Я рванул вперед. Скрытность теперь бесполезна, можно не скромничать и не стесняться. Активировал на бегу Ключ от Всех Дверей. Он мгновенно отозвался яростной пульсацией в груди. Раз парни видят мой силуэт, значит, нужно находиться там, где они меня не ждут.
Первый боец вскинул винтовку, но я просто исчез из его прицела.
Вспышка — выныриваю из короткого отрезка Пути прямо у него за спиной. Удар локтем в затылок, приправленный магическим импульсом, — и шлем разлетается осколками вместе с черепом. Добивать некогда. Вышел из строя — ок. Сдохнет сам.
Мерцание. Я снова проваливаюсь в щель между точками реальности и появляюсь в центре группы.
— Бу!
Не смог отказать себе в этой малости. Рявкнул придуркам прямо в их закрытые шлемами лица. Появился и тут же пропал.
Парни среагировали с опозданием. Начали палить в меня, а я уже снова исчез. Поэтому в итоге придурки стреляли друг в друга. Пытались поймать силуэт, который мелькал то тут, то там, словно кадры неисправной киноленты.
Я двигался нечеловечески быстро. Удар ногой в колено ближайшего спеца — хруст кости заглушил выстрелы. Перехват ствола, резкий рывок — и винтовка превращается в бесполезный кусок железа, которым я сношу челюсть третьему охраннику.
— Он использует порталы! Плотный огонь! — орал командир, пытаясь перестроить весь отряд.
Не порталы, придурок. Я просто создаю крохотные отрезки Пути с помощью Ключа. Очень хорошо, что веселые парни в черной форме этого не понимают.
Охранники запаниковали, начали жать на какие-то кнопки на шлемах. Наверное, меняли настройки, пытаясь предугадать мой следующий прыжок. Но Ключ от Всех Дверей древнее и мощнее их жалких «игрушек».
Я создавал микро-разрывы. Появлялся то слева, то сверху, то с фланга. Стал призраком, который материализовался лишь для того, чтобы нанести смертельный удар.
Схватил одного из бойцов за ремешок шлема и с силой впечатал его лицом в бетонный столб. Кровь брызнула на мой рукав, но я уже был в движении.
Следующий прыжок — оказываюсь перед командиром. Он успел выхватить нож. Слишком медленно. Я уже сжал его запястье. Послышался сухой треск ломающихся суставов.
— Где отсек три-А? — прорычал ему в лицо, не снимая невидимости. Мой голос, казалось, исходит из самой преисподней.
Если боров не соврал, а это вряд ли, мать должна быть именно там, в отсеке три-А.
Мужик попытался ответить что-то матерное. Типа — «пошел ты» или «сдохни, тварь», но я не стал дожидаться завершения фразы. Просто отшвырнул его в сторону, как мешок с мусором.
Пятеро из десяти уже валялись на земле, не подавая признаков жизни. Остальные пятились, лихорадочно перезаряжая оружие.
Я чувствовал, как энергия