Хозяин Теней появился из темного угла, сделал несколько шагов вперед и замер напротив Риуса.
— Ты! — Старый ублюдок перевел взгляд на Шэдоу. — Ты перешел все границы. Использовать моего раба против меня?
— Ой, перестань нудить, — Хозяин Арены весело махнул рукой. — Мы в борделе, здесь нет правил. К тому же, судя по твоей готовности к встрече с убийцей, ты был в курсе, что тебя заказали. Верно? Знаешь, где-то так я и думал. Твою важную задницу уже не первый раз пытаются отправить на тот свет. Но ты до сих пор жив. Честно говоря, с самого начала не собирался тебя убивать. Выродок здесь больше ради развлечения. Хотел посмотреть на ваши физиономии. Ты мне нужен живым, чтобы сдерживать аппетиты Большого Совета. Кто еще кроме старины Риуса способен посылать их к черту?
Хозяин Теней прошел в центр комнаты.
— К тому же, пора было тебе узнать, какая жемчужина выросла в навозной куче твоего замка. Выродок — великолепный исполнитель. А теперь давай обсудим сложившуюся ситуацию. Заказ на твою голову прислал Лорд Варкас.
— Вот тварь… — Усмехнулся Риус, — А мы ведь с ним союзники.
— Да-да-да… А я — нежная цветочная фея. Риус, ну прекрати. Уж тебе ли не знать двуличие лордов.
Пока маги переговаривались, я тихонечко притаился в углу. Ждал, пока они разберутся, кто кого будет убивать. Заодно мысленно желал Хозяину Теней сдохнуть в мучительных корчах. Шутник хренов. Любитель приколов и развлечений.
Меня в тот момент беспокоило только одно. Взгляд Риуса. Старый ублюдок смотрел на меня так, будто видел впервые.
Там было осознание. Осознание того, что «сейф» обрел волю. А такой поворот Риуса точно не устраивал. Если Хозяин Теней хотел мне подгадить, то у него это получилось. Риус теперь не сможет спать спокойно, пока не вытащит из меня Ключ. Он зассал. Зассал, что артефакт хранится внутри слишком наглого, слишком самостоятельного раба.
Тот вечер в «Золотой Лилии» стал точкой невозврата. Лорд Риус перекупил контракт у Шэдоу прямо на месте, даже не торгуясь. Я выпотрошил Лорда Варкаса через час в его собственной опочивальне.
Но моя ситуация изменилась. Стала совсем хреновой. Риус осознал, что Выродок это хищник, который уже давно не сидит в клетке.
Тогда я понял, время пришло. Пора. Прежде, чем Варкас сдох в луже собственной блевотины, я выудил из него все о Вратах. Этот лорд числился одним из самых могущественных магов Изначального града и данная информация была ему известна. Оказалось, если срезать кожу тонкими полосками, даже маги готовы рассказывать государственные секреты.
На следующий день я пробрался в лабораторию Диксона. Искал Сучью свистульку. Варкас признался, что Врата охраняет маг, по уши обвешанный артефактами. И еще, перед тем как сдохнуть, он успел дать совет. Сказал, чтоб я непременно забрал у хранителя Браслет Путника. Мол, эта вещичка мне пригодится. Варкас был готов лично сопроводить меня до врат, лишь бы остаться в живых. Но… Я не нуждался в попутчиках.
Еще один день пришлось ждать. Я подгадывал свой побег под «Великие Игры». Раз в месяц Хозяин Теней выставляет против Выродка пять-шестьТварей Пустоши одновременно. Это кровавое шоу, которое все жители Изначального града просто обожают.
Когда меня, избитого и едва дышащего, притащили в каморку замка, Риус спокойно отправился на вечеринку, устроенную Шэдоу. Он был уверен, Выродок не встанет минимум несколько дней. Даже охрана замка расслабилась, считая, что я в глубокой отключке.
Идиоты.
В полночь сполз с топчана. Регенерация еще не успела восстановить мое тело полностью. Болело все. Я активировал Ключ, создав точку рядом с Вратами. Благодаря Варкусу, знал теперь, где они находятся.
Вывалился из портала в сотне метров от Врат.
Хранитель стоял в центре платформы. Высокий, облаченный в доспехи из «живого серебра», он казался частью арки. Его посох гудел, транслируя в пространство мощь, способную испепелить армию. Подобраться к нему было невозможно — автоматические чары накрывали всё в радиусе десяти метров.
Я достал из-за пазухи свистульку.
— Ну, давай, сучья дрянь… не подведи, — прошептал тихо.
А потом дунул. Звука не было — по крайней мере, человеческое ухо его не слышало. Но мир вокруг внезапно стал серым и плоским. Гудение посоха Хранителя оборвалось, как перерезанная струна. Сияние доспехов потухло.
Хранитель дернулся, нервно стукнул артефактом о землю. Но магия больше не слушалась его. У меня была ровно минута.
Я преодолел расстояние между нами в три прыжка, игнорируя протест сломанных ребер. Хранитель попытался использовать посох как обычную палку, но я был быстрее. Мой нож вошел ему точно в сочленение шлема и нагрудника. Глаза мага расширились, в них отразилось понимание, но лезвие уже поворачивалось.
Мы немного поговорили. Ну как мы… Я задавал вопросы относительно Браслета. Было очень любопытно, почему Варкас так настойчиво советовал его забрать. Хранитель оказался упрямым ублюдком. Послал меня на хрен. Понял, что ему все равно не жить.
Я добил мага, забрал Браслет и подошёл к Вратам. И да, это реально были ВРАТА. Огромные, уходящие куда-то в небо.
Приложил руку к створке. Активировал Ключ. Врата дернулись, застонали. Артефакт работал на всю. Меня буквально выворачивало наизнанку. Видимо, чтоб открыть проход в мой мир, требовалось много силы.
— Домой… — прохрипел, чувствуя, как сознание уплывает в туманную даль. Напряжение было слишком сильным.
Еще мгновение и Врата начали расходиться в стороны. Ослепительный, чистый белый свет ударил прямо мне в лицо.
Я, чувствуя, что ноги подкашиваются и мое тело вот-вот осядет на землю, на последних волевых рванул вперед…
— Эй, парень! Ты слышишь? Нет? Але! Да блин. Только этого не хватало. Парень!
Щеку обожгло. Я резко вскинулся, открыл глаза.
Водила смотрел настороженно. Пытаясь привести меня в чувство, он протиснулся между сидений.
— Вот черт. Бужу тебя, бужу, а ты все никак. Запереживал даже, думал — все, двинул кони мой пассажир.
— Нет. Все нормально. Просто устал.
Я криво улыбнулся таксисту. Повернул голову, посмотрел в окно.
Машина стояла возле механических ворот особняка. Финальная точка пути. Дом Лики.
Глава 17
Особняк Лики Аникеевой выглядел так, будто его растаращивает от собственной важности и фальшивого лоска. Он возвышался за пятиметровым забором, как огромный нарыв, переполненный фосфоресцирующим гноем. Слепил панорамным остеклением и ландшафтным дизайном.
Каждое дерево на участке было подсвечено, будто это не обычная сосна, а гребаный экспонат в музее тщеславия. Судя по количеству иллюминации, бюджет «праздника жизни» мог год кормить мой родной район вместе с его