– Повесь на шею и открой его, – мягко напомнила я, хотя была напряжена до предела.
Пожалуйста – пожалуйста – пожалуйста, пусть он окажется аваностом!
Как в замедленной съёмке, Нелио наконец надел медальон себе на шею.
– А теперь нажми на ту кнопочку сбоку, – практически выдохнула я.
Нелио нащупал её и, помедлив, нажал…
Вжух! – и рядом со мной на кровати оказался ярко-жёлтый аваност с мощным клювом и длинными ногами цвета коралла. Он был очень красивым и будто освещал маленькую комнату одним только своим присутствием. Я внутренне ликовала, но эмоций не показывала, только молча смотрела на это удивительное создание.
Снаружи, на подоконнике, сразу же началась суматоха. Голуби хлопали крыльями и весело ворковали, а между ними прыгал и беззаботно щебетал весёлый Робин. Только жёлтый аваност сидел смирно, не шевелился и даже не моргал – похоже, был в шоке.
Я потянулась к медальону, который висел на его жёлтой груди. Но тут аваност дёрнулся назад, взмахнул крыльями, и из его раскрытого клюва раздалось невнятное бульканье. Его движения становились всё более беспокойными, и в итоге птица метнулась под потолок. Но из-за длинного хвоста сохранить равновесие ему не удалось, и он плюхнулся обратно на кровать, по пути уронив книжную полку.
– У-а-а-а! – воскликнул жёлтый аваност, прежде чем на него попадали книги.
– Нелио! – послышалось из коридора. – У тебя всё хорошо?
Аваност болтал в воздухе своими кораллово-красными ногами, пытаясь подняться, но тяжёлые книги мешали ему.
А в дверь комнаты уже стучали.
– Нелио? – снова позвал женский голос.
Я схватила болтающийся у него на груди медальон и быстро нажала на маленькую кнопочку.
Когда женщина средних лет с тёмно-русыми волосами заглянула в комнату, на кровати уже лежал растрёпанный мальчик Нелио, на нём и вокруг него валялось множество книг, а я странно над ним склонилась. Нелепая, конечно, картина, и женщина, онемев от изумления, замерла в дверном проёме.
Я быстро выпрямилась, зажав медальон в кулаке, а Нелио сбросил с себя книги и сел.
– Полка сломалась, – пояснил он, одёргивая свитер.
– Да уж вижу, – кивнула женщина, переведя взгляд на меня.
Нелио поспешил меня представить:
– Это Кайя. Она тоже участвовала в музыкальном конкурсе.
Я опустила глаза и пробормотала:
– Здрассьте.
Женщина, вероятно мама Нелио, порылась в кармане своих домашних брюк и достала несколько монет.
– Я рада, что у тебя гости, Нелио, – внезапно улыбнулась она и протянула ему деньги. – Сейчас такая прекрасная погода – может, угостишь свою подружку мороженым в «Цамполино»?
Нелио, схватив деньги, поблагодарил маму, а я, тщетно пытаясь не покраснеть оттого, что меня назвали его подружкой, поспешила вслед за ним из квартиры.
Только когда мы вышли из дома, у него вырвалось:
– Я стал птицей, да?! Что ты со мной сделала?! – голос у него слегка дрожал, руки тоже.
– Давай купим по стаканчику мороженого, и я тебе всё объясню! – предложила я, чувствуя, что мне тоже нужно сначала успокоиться и привести свой пульс в норму.
Вскоре мы устроились на скамейке перед кафе-мороженым напротив магазинчика «Садовый уголок». Мама Нелио стояла в дверях и махала нам рукой.
– У тебя хорошая мама, – сказала я и помахала ей в ответ.
– Ну да, – хмыкнул Нелио. – Она просто рада, что у меня гости. Даже не помню, было ли такое раньше. Но ты лучше расскажи, как ты это провернула – превращение в птицу.
– Хорошо, – кивнула я. – Но учти, это очень долгая история!
Пока я всё объясняла ему, у наших ног приземлились голуби, и я стала бросать им вафельные крошки. Робина нигде видно не было. Впрочем, ему не нравилось, когда рядом много людей.
Нелио слушал меня сосредоточенно, ни разу не перебив, и я рассказала ему обо всех своих приключениях – начиная от первой встречи с Аурелией Певчей в моей комнате, когда я сама впервые превратилась в птицу и узнала о своём наследии, и заканчивая нашим визитом к Хранительнице, где нам рассказали, как можно лишить власти самозваного лидера аваностов Ксавера Беркута.
– А недавно мы познакомились с Феа, она из водоплавающих аваностов, – сказала я. – У неё голубое оперение. Милан – горный аваност с чёрно-фиолетовым оперением. Снежные аваносты – белые, а лесные – пёстренькие. Я наследница сразу двух племён, что, по-видимому, случается очень редко. У тебя оперение жёлтое, поэтому ты выглядишь совсем не так, как все мы, и я думаю, что ты и есть тот луговой аваност, которого нам так не хватало!
– Значит, племён всего пять? – спросил Нелио.
Я кивнула.
Нелио уставился в землю перед собой.
– И я могу превращаться в птицу, так выходит? Это какая-то шутка? Такие истории встречаются разве что в моих книгах.
Я не могла удержаться от смеха:
– Я поначалу думала точно так же. Потому что тоже очень много читаю.
Нелио удивлённо посмотрел на меня.
– Честно-честно! – сказала я. – И моя история тоже правда. Ты ведь сам почувствовал себя птицей – ну ты же смог взлететь! И свои красные птичьи ноги тоже наверняка видел, когда опрокинулся на спину и пытался подняться.
И тут я увидела, что Нелио смеётся. Да, он хохотал, искренне и громко, хлопая себя по бёдрам:
– Наверное, я очень глупо выглядел!
Теперь смеялись мы оба. Голуби стояли неподвижно и смотрели на нас своими круглыми глазами.
Внезапно Нелио снова посерьёзнел:
– Получается, что мои родители – тоже аваносты?
Я лишь кивнула.
– И они ничего мне не сказали! – пробормотал Нелио.
– И не говори им, пожалуйста, что ты теперь знаешь о своём наследии, – попросила я. – Нам нельзя рисковать, и Ксавер Беркут не должен узнать о наших планах. Теперь, когда вся команда в сборе, сначала нужно обдумать следующий шаг.
– Понял, – ответил Нелио, отправляя в рот оставшееся мороженое.
Мы обговорили всё самое главное. По крайней мере, на данном этапе. Мне нужно было вернуться домой до того, как мама придёт с работы. Эта игра в прятки меня уже дико раздражала – и в какой-то степени огорчала, потому что мы всегда доверяли друг другу и секретов у нас не было.
– Ну, пока, – сказала я, добавив номер мобильного телефона Нелио в наш чат «Аваности». – Встретимся завтра после школы. Я чуть позже напишу, когда и где.
Нелио не ответил – похоже, он ещё не отошёл от шока. А может, от радости.
Пройдя некоторое расстояние, я оглянулась. Нелио сидел на