Наконец Арне Ястреб отвёл глаза и сказал, обращаясь ко всей группе:
– Конечно, самый главный момент вечера – исполнение победителем песни, представленной на конкурсе две недели назад.
«Надеюсь, это буду не я», – мелькнуло у меня в голове. Мой взгляд скользнул по всё ещё пустым зрительским местам. Я очень надеялась, что там внизу сейчас появится мальчик в чёрном, привычно засунув руки в карманы брюк, поднимется на сцену и с ухмылкой шагнёт ко мне. Но его не было.
Я наклонилась к Нелио и Феа:
– Вы не знаете, где Милан? Почему он не пришёл?
– Тебе вроде как лучше знать, разве нет? – вопросом на вопрос ответила Феа.
Я застыла. Милан рассказал обо всём Феа?! Они встречались?!
– Феа злится, что ты развалила наш отряд, – прошептал мне на ухо Нелио.
– Я?! – возмущённо ахнула я. – Так ведь я же его вообще-то и собрала!
Нелио только пожал плечами.
Арне Ястреб хлопнул в ладоши:
– Теперь вы имеете общее представление о вечере. Есть ли ещё какие-нибудь вопросы?
Я помотала головой, как и остальные. Рыночная площадь под нами постепенно заполнялась людьми всех возрастов. Они стекались к сцене со всех улиц и переулков, рассаживаясь под тенистыми платанами, широко раскинувшими ветви над рядами стульев. Интересно, придёт ли мама? Я ведь старательно избегала темы «городской праздник».
Госпожа Юнкер повела нас со сцены за большой экран, где мы будем ждать своей очереди.
– Милан так и не появился? – спросила госпожа Юнкер, когда мы уселись на узких скамьях за сценой. – Ну это просто немыслимо!
– Скорее всего, именно он и победитель. Так обидно, что его нет! – и Нелио негромко хихикнул.
Но мне было не до смеха.
Свенья, с места которой открывался какой-никакой обзор на праздничную площадь, сообщила:
– Почти все стулья заняты. Надо же, сколько народу пришло. И ещё идут!
Феа нервно притопывала. Нелио грыз ноготь большого пальца. А я написала Милану ещё одно сообщение:
Где ты? Пожалуйста, приходи на фестиваль. Я скучаю по тебе!
На мгновение я задумалась, не убрать ли последнюю фразу, но потом быстро нажала «Отправить».
А теперь остаётся только ждать. С моего места мне не было видно ни площади, ни зрителей. А Милан так и не ответил.
– Начинается! – объявила Свенья.
– Дорогие гости, добро пожаловать на ежегодный летний фестиваль Зоннберга! – раздался усиленный микрофоном женский голос.
Все захлопали, послышались радостные крики.
– Это наш новый мэр? – спросил Нелио.
Свенья важно кивнула:
– Она самая, Клаудиа Лихтер! Она только недавно вступила в должность.
В передней части сцены звучала музыка – вероятно, играл городской оркестр Зоннберга, который выступал на каждом фестивале. Мы же сидели за сценой, прислушиваясь к происходящему, но ничего не видели. А я всё думала о Милане – где же он?
И вот наконец настал тот самый момент.
– А сейчас, дорогие гости, давайте вместе поприветствуем юных участников конкурса вокалистов! – ещё громче выкрикнула в микрофон мэр Лихтер.
Снова крики и аплодисменты. Госпожа Юнкер поторопила нас к выходу. Мы обошли сцену и поднялись по узкой лесенке на огромную деревянную площадку, где по указанию Арне Берга выстроились полукругом, как совсем недавно репетировали. Я моргнула от слепящего света софитов, и от волнения у меня участился пульс: вдруг мама сидит там внизу и удивляется, увидев меня на сцене? А может быть, даже сердится.
Арне Берг вкратце рассказал зрителям о нашем конкурсе в городском театре две недели назад, упомянув, что члены жюри были просто в восторге от таких юных и таких одарённых вокалистов.
– Конечно, выбрать победителя было невероятно трудно, – тут господин Берг ухмыльнулся и подмигнул нам. – Но всё-таки в конце концов мы должны принять решение.
Прозвучала барабанная дробь. В толпе под нами негромко переговаривались.
А потом господин Берг крепче схватил микрофон и своим глубоким голосом выкрикнул:
– Победителем становится Кайя Сильбер!
Раздались аплодисменты, а я даже не сразу поняла, что произошло.
Но тут наш учитель схватил меня за руку и поставил перед собой к микрофону. Казалось, теперь все прожекторы были направлены в мою сторону.
– Поздравляю тебя, Кайя! – сказал господин Берг и неловко обнял меня. Когда я снова смогла вдохнуть, он объявил: – И прежде чем победительница конкурса споёт для всех вас свою песню, она, конечно же, получит свой заслуженный приз.
Мэр шагнула вперёд. В руке у неё был конверт, по цвету идеально подходящий к её красному брючному костюму.
– Кайя Сильбер, – сказала она в микрофон торжественным голосом, – с радостью сообщаем тебе, что в эти выходные в удивительно красивой долине Бад-Бергталь состоится увлекательный мастер-класс, где ты вместе с другими любителями вокала узнаешь много нового об искусстве пения и музыке. Дамы и господа, аплодисменты этой талантливой девочке!
Пока зрители хлопали, мне вручили конверт.
Выходные в Бад-Бергтале? А оно мне надо?
На самом деле подумать над этим у меня не было времени, потому что Арне Берг объявил:
– А теперь Кайя исполнит для всех присутствующих песню, которая и принесла ей победу в конкурсе, «Свободной быть»!
Аплодисменты просто оглушали. У меня на мгновение потемнело в глазах и закружилась голова. Я совсем не хотела петь перед таким количеством зрителей. Да и не могла. До сих пор, когда нужно было петь перед толпой народа, рядом со мной всегда стоял Милан. Но сегодня я была одна.
Аплодисменты стихли, и теперь множество пар глаз выжидающе смотрели на меня.
Хлопнуться бы сейчас в обморок, это решило бы все проблемы.
Но, увы, спасительного обморока не последовало – зато вдруг появилась стая птиц. Трепеща крыльями, птицы рассаживались на платанах, фонарях и подоконниках домов, стоящих вокруг рыночной площади. В толпе зашептались, многие недоверчиво косились на пернатых гостей, прилетевших неизвестно откуда и непонятно зачем.
– Совсем как на недавней демонстрации, – донёсся до меня мужской голос.
– Смотрите! – воскликнула худая женщина в первом ряду. – Птицы явно хотят нам что-то сказать! Вон там на дереве сидит пугливый зимородок. Нет, даже два!
Шум становился всё громче и громче.
– Пой, Кайя! – крикнул Нелио у меня за