«Час от часу не легче, — подумала Лида. — За что мне это? Почему я?»
Глаза защипало. Она уже не ждала от этого мира ничего хорошего. Теперь она — ходячая мишень.
— Я не желаю никому зла. Я просто хочу домой, — жалобно сказала она, глядя на монарха, надеясь, что он поймет и поможет. Ему, тоже не нужны лишние проблемы.
— Лида, я понимаю. Но это невозможно, — во взгляде мужчины мелькнула жалость. — Межмировые порталы у нас непостоянны. Последний открылся десять лет назад. Тогда мы и начали разрабатывать способы посещения других миров. Проходить через такие порталы способен только один маг — Торрин Айронхарт.
«Опять этот белобрысый», — мрачно подумала Лида.
— Когда его магия истощается и требует подпитки, его перебрасывает обратно в наш мир, открывая портал. Так ты и попала сюда. Когда откроется следующий — никто не знает. Но мы научились их отслеживать. Как только будет сигнал, мы сообщим и поможем перейти обратно. Только… — Он запнулся, и Лида поняла: дальше, плохие новости. — Только теперь у тебя дар. А в твоем мире магии нет. Подпитке взяться неоткуда. Когда магический резерв иссякнет, тебя либо вернет сюда, в наш мир, либо ты… просто умрешь там.
— Что? — дрожащим голосом переспросила Лида.
Выходит, вернуться навсегда она не сможет? Или сможет — но ненадолго? Глаза затуманились, в горле встал ком.
— Тогда заберите у меня этот дар и отдайте кому-нибудь, тому кому он нужен! Я просто хочу домой!
— Это невозможно, — покачал головой король.
Лида опустила взгляд на сцепленные пальцы. Пара слез все-таки скатилась по щекам. Быстро смахнув их, она снова посмотрела на монарха:
— И что мне теперь делать? — голос прозвучал глухо.
— Жить, — спокойно ответил он. — Обустраиваться и смириться с тем, что ты теперь жительница Смешанных королевств.
Сказано было так буднично, что Лиде захотелось ударить его чем-нибудь тяжелым. Как он может быть таким равнодушным? Хотя… Чужие проблемы никому не интересны и жалеть ее здесь не станут.
— Жить? — она криво усмехнулась, мысленно добавив: «А если я не хочу жить здесь? И эта магия мне не нужна. Я хочу домой, к мужу и родным. Отдала бы за это все».
— Да. Скажи, сколько тебе лет? По ауре — не больше двадцати…
— Двадцать три, — перебила она. — Скоро исполнится.
— Хм… значит, верно, — тихо сказал король. Он задумчиво посмотрел на нее и продолжил: — Как ты относишься к тому, чтобы поступить в королевскую магическую академию?
От неожиданности Лида лишилась дара речи.
— Что?
— Тебе всего двадцать три года. У нас обычно поступают в двадцать один—двадцать два, но это не критично. Ты еще очень молода по меркам сильного мага, а потенциал большой. Из тебя вышла бы прекрасная магесса. Мы бы и мужа с сильным даром нашли. Возможно, из другого королевства, чтобы укрепить связи…
— Вы в своем уме? — резко оборвала его Лида.
Мужчина нахмурился. Она тут переживает, что ее вырвали из жизни и семьи, а он уже строит политические планы? Она ему что — игрушка?
— У меня, между прочим, есть муж.
— Лида, пойми: твой муж остался там, в другом мире, а ты — здесь. Жить как-то нужно начинать, — развел руками король.
— Но точно не с нового брака с незнакомцем!
— Никто тебя замуж не выдает. Я о перспективе. Так что насчет академии? Это хорошее начало: изучать наш мир и приспосабливаться.
Единственное, чего сейчас хотелось Лиде, — лечь и умереть. Но выбора у нее нет. В чем-то король прав: нужно с чего-то начинать. Почему бы не с академии? Если уж дар не убрать, нужно научиться им управлять, чтобы выжить. Легко не будет — это она понимала. В этом мире ее не примут.
— Выбора у меня все равно нет. Почему бы и нет, — равнодушно пожала плечами.
— Прекрасно. Учеба начинается через две недели. Думаю, никто не будет против зачислить тебя на первый курс экстерном, без экзаменов. Пару дней поживешь в замке, начнешь потихоньку осваиваться, леди Бэлин поможет. За это время уладим формальности с… попаданством, — монарх пробарабанил пальцами по столу. — Стипендия будет. Остальное — в твоих руках. Не будешь лениться и станешь стараться, поверь, далеко пойдешь. А теперь идти. Тебя уже ждут, а мне нужно уладить кое-какие дела.
Лида поднялась, сделала несколько шагов к двери, но Его Величество окликнул ее:
— И, кстати, пока не распространяйся о даре. Чем меньше знают — тем лучше же для тебя. И сообщите секретарю полное имя и дату рождения, чтобы внести тебя в реестр жителей.
Выйдя в приемную, Лида увидела взволнованную Бэлин. Та теребила в руках небольшую сумочку и переминалась с ноги на ногу. Завидев Лиду, тут же метнулась к ней.
— Все нормально? — она заглянула в глаза, пытаясь распознать эмоции. Лида была слишком потрясена услышанным и только кивнула. — Тогда идем? — осторожно спросила Бэлин.
— Куда? — не сразу поняла Лида.
— У меня приказ — познакомить тебя с Талией как можно подробнее.
— С Талией? — растерялась Лида.
— Ну да, с нашим королевством.
— А… хорошо. Только мне нужно… — Она оборвала фразу и повернулась к столу секретаря: тот внимательно наблюдал за ней.
Лида подошла ближе:
— Король просил передать вам мои данные.
— Конечно, — молодой человек схватил перо и приготовился записывать.
Лида продиктовала фамилию, имя, отчество и дату рождения, попрощалась и последовала за Бэлин на выход.
Они долго шли молча по коридорам дворца, пока наконец не вышли на улицу. На этот раз Лида даже не пыталась запоминать коридоры. Было не до того. Гораздо больше волновала ее собственная судьба — и полная неизвестность впереди.
Глава 3
На улице сияло яркое солнце. И если в ее мире июнь был в самом разгаре, то здесь листья уже начинали менять цвет с зеленого на золотой.
— Сейчас осень? — догадалась Лида спрашивая у сопровождающей ее Бэлин.
— Почти. Через две недели, как раз в первый учебный день, наступит первый день осени.
«Прямо как у нас, — усмехнулась про себя Лида. —