Дворецкий вышел, а через минуту в гостиную вошел мрачный друг. По его чеканной военной походке Торрин догадался, что Мортар еще и сильно зол.
— Что случилось?
Айронхарт не сразу заметил, что Вейн держит в руках газету. Подойдя к другу, тот протянул ее, и Торрин тут же взял, рассматривая листы. Выпуск был сегодняшний.
— Что именно мне читать?
— Открой колонку Талон.
Только от одного имени бывшей любовницы Торрин напрягся.
Талон была той, кто собирала самые свежие сплетни и была очень известна в кругу знати. А еще у нее имелось много информаторов, и некоторые дознаватели охотно с ней общались, обмениваясь информацией, так как у Талон были самые лучшие доносчики, а главное — неизвестные.
Раскрыв газету, Торрин быстро пробежался взглядом по объемной статье, выхватывая несколько говорящих громких фраз, и со злостью стиснул зубы.
— Какого хаоса! — рявкнул он, отбрасывая газету на журнальный столик.
— Я сам только недавно узнал. Откуда ей это известно — без понятия. Я подчистил Талон память, и она точно ничего не могла вспомнить. Тем более мои источники сказали, что вчера вечером Талон пробыла в рабочем доме «Алая роза» больше двух часов, а затем сразу же поехала на работу, где пробыла всю ночь. А к обеду вышла эта статья.
— Ты думаешь, что кто-то из проституток ей сенсации доставляет?
Вейн пожал плечами.
— Я не знаю, кто и что ей доставляет, но в народе уже пошла паника. Недовольные начали приходить в отделение и просить, чтобы им дали стражников для охраны.
Торрин потер ладонями лицо.
— Хотя, чего мы ожидали. Рано или поздно это должно было случиться.
— Да и пусть это случилось. Народ всегда чем-то недоволен, но самое неприятное то, что пошел слух, якобы в этом виновата Лида.
— Что? — Торрин с непониманием посмотрел на друга.
— Она единственный поглотитель, о котором знают. И думают, что с ее приходом это началось.
— Но первое убийство произошло за месяц до ее прихода.
— Это уже не важно. Скоро слухи дойдут и до академии.
О таком повороте событий никто из них не предполагал.
— Что говорит Кассиан? — спросил Торрин, обратив внимание на открывающиеся двери гостиной, в которые вошел дворецкий с подносом в руках.
Бирг поставил на столик перед мужчинами поднос с напитками закуской и удалился.
— Я как раз от него. Он просил передать тебе, чтобы ты лучше присматривал за Лидой и чтобы она на время не посещала город. А, и да, усиль охрану академии. Мои люди обыскивают рабочий дом, допрашивая всех и каждого. Талон в изоляции дома. Ее охраняют и не дают ни с кем общаться. От работы она пока отстранена. Приказ короля.
— Ты сам с ней говорил?
— Да. — Вейн подхватил графин с крепленым вином и плеснул себе немного в бокал, делая глоток и закусывая долькой лимона. — Она молчит. Я проверил ее ментально — на памяти стоит сильнейший блок. Если я начну с ним работать, то боюсь, она не выдержит.
— Блок? — удивился Торрин. Он прекрасно знал, что его друг может снять любой блок. — Но кому это нужно? И он что, на самом деле такой сложный?
— Я никогда таких не видел. Очень тесное переплетение магических нитей. Одно неверное движение, и они попросту разорвут Талон на части изнутри. Я не готов рисковать.
Торрин согласно кивнул.
— Ты прав.
— А как Лида? Как ваши занятия по управлению силой?
— Хорошо, но хотелось бы, чтобы было лучше. Она способная девушка. Несмотря на то что Лида ничего не знает о магии, у нее неплохо получается. Пока мы тренируемся на тенях.
Вейн выгнул удивленно бровь от слов друга.
— Она способна поглощать их и выбрасывать из себя в прежнем виде. При этом силы из теней не уходят.
— А что, если она попробует поглотить силу из тела человека?
— Со мной она не может этого сделать. Нужен кто-то слабее. Но рисковать людьми… — Торрин покачал головой. — Я понимаю, что каждая минута на счету, но я не могу заставить ее днями и ночами напролет использовать свою силу. Сегодня ее хватило только на пять поглощений, и то она начала ослабевать после двух, остальные произвела на силе выдержки. Ты бы видел, насколько она была слабая и беззащитная потом… — Он замолчал, смотря внимательно на друга.
— А что, если ее отправить на границу? — предложил Вейн.
— Ты в своем уме?
— А что? Слушай, может, поговорить с генералом и попросить, чтобы в следующий прорыв они поймали одну из тварей мрака, и Лида попробует поглотить ее? Ведь она нам нужна именно для этого. А тени и твари мрака — это же суть хаоса, его создание и единая сила.
Торрин смотрел на друга, испытывая злость. Внутри все взбунтовалось. Он отчаянно не хотел пускать Лиду на границу, но ведь Мортар был прав: она нужна им именно для того, чтобы кто-то мог быстрее и эффективнее избавляться от тварей мрака, нежели боевые маги, сила которых практически не ослабляла их. Да, Лида была необученной магиней, но у нее была сила, которой не имелось ни у кого в их мире и которая однажды спасла их.
— Нужно это обдумать. — Ответил Торрин и в задумчивости перевел взгляд на огонь в камине.
* * *
Ее тело затопил такой неистовая страх, от которого девушка даже не могла сделать вдох. Она стояла посреди поля, покрытого тонким слоем снега, окрашенного в кроваво-красный цвет, а вокруг нее бились люди и жуткие твари, имеющие человеческое обличие с лысыми вытянутыми головами. Небо заволокли темные тучи. Звуки сражений и крики боли врывались в ее сознание. Ей самой захотелось закричать от страха, но девушка смогла только выдавить из себя невнятный звук.
— Лида! — кто-то крикнул ее имя.
Она обернулась, встречаясь лицом к лицу с тварью, которая разинула пасть и была готова напасть, как острое лезвие меча снесло голову жуткому созданию. Темно-алая горячая кровь брызнула на лицо девушки, а голова и тело твари упали на белоснежную землю, покрывая очередной лужей крови снег.
Дрожащими пальцами Лида провела по своему лицу, трогая еще горячую жидкость, и посмотрела на окрашенные кровью пальцы. Ее замутило. И девушка чудом удержала в себе рвотный позыв. Снова