Графиня Айронхарт немного посвятила ее в программу праздника, рассказав, что сначала король произнесет речь, тем самым открывая бал, затем будет фуршетный стол с танцами, а в полночь запустят праздничный магический салют.
Лида не видела Торрина со вчерашнего обеда. Вчера он открывал бал своей речью перед студентами и входил в состав дежурной комиссии. Айронхарт пообещал, что придет за Лидой на королевский бал, чтобы открыть портал.
Сегодня утром посыльный принес Лиде платье, туфельки и маску, переданные герцогиней Айронхарт. Та предлагала Лиде прислать одну из своих горничных, чтобы та помогла собраться на вечер, но Лида отказалась, сказав, что и сама справится.
И чем ближе время подходило к нужному часу, тем сильнее нервничала Лида. На душе было как-то неспокойно. Приняв душ, вышла из ванной комнаты. С помощью магии просушила волосы — наконец-то выучила нужное заклинание, и сушка теперь занимала пару секунд. Удобно.
Лида поставила чайник, чтобы выпить чашечку чая и начать окончательно собираться, когда в дверь комнаты постучали. Девушка подошла, открыла дверь и удивленно посмотрела на коменданта.
— Здравствуйте.
— Лидочка, тут тебе передали. — Женщина протянула небольшую коробочку.
Девушка не спешила брать ее, внимательно посмотрев сначала на коробку, затем перевела взгляд на мадам Гримму.
— А кто передал?
— Только что принес курьер. От кого, не знаю, не сказал. — Женщина лукаво улыбнулась. — Но я предполагаю, что это молодой человек.
— Молодой человек? — Лида нахмурилась.
— Поверь, у меня на это чутье.
Лиде уже и самой стало интересно, от кого этот подарок. Протянув руку, она взяла коробочку и, поблагодарив коменданта, закрыла дверь, прошла к кровати. Мики, до этого лежавший на кровати, протянул мордочку к коробке, понюхал ее, затем его пушистый хвост дернулся, и лумикаса снова лег на кровать, принявшись вылизываться.
— Ты знаешь, кто это? — спросила Лида, развязывая золотой бант. Мики фыркнул на вопрос хозяйки.
Сняв крышку, Лида озадаченно посмотрела на другую коробку, которая была внутри и еще меньше. Рядом с коробочкой лежал небольшой темный камень. Она заметила и открытку. Взяла ее и, развернув, прочитала:
«С наступающим Новым годом. Желаю, чтобы следующий год был удачным и принес только радость и счастье, ты этого заслуживаешь. Рад, что ты согласилась несколько дней погостить в моем королевстве. Вместе с подарком приложил одноразовый артефакт-портал, он настроен на мой дворец. Как будешь готова, просто сожми камень. Тебя уже здесь ждут».
Подписи не было, но Лида и так поняла, от кого этот подарок. Да, на прошлой неделе она все же отправила магическое письмо Соллару, решив, что погостит два дня в его королевстве, этого будет достаточно. Да и хотелось увидеть друга, пообщаться с ним. Торрин, конечно, был не очень доволен ее решением, но ничего не сказал против.
Лида взяла маленькую коробочку, открыла ее и ахнула, увидев кольцо в виде распустившегося бутона цветка. Украшение было сделано из желтого металла с вставками красного камня, который переливался. Колечко было небольшим, но очень красивым. Внутри коробочки прилагалась небольшая картонная бумажка с пояснением, что это артефакт, защищающий от ментальной магии. Посмотрев на свою руку, где еще недавно был перстень Торрина (Лида сняла его и положила на стол перед тем, как пойти мыться, а надеть забыла). С каким-то даже благоговением она надела кольцо, подаренное Солларом, на указательный палец левой руки, и ободок тут же принял нужный размер.
— Как красиво. — Лида пальчиками погладила переливающийся цветок и вздрогнула, когда в дверь буквально забарабанили.
Вместе с хозяйкой подскочил и Мики, зашипев.
Подойдя к двери, Лида остановилась, чувствуя, как сердце начинает биться в бешеном ритме.
— Кто там? — голос девушки дрогнул.
— Это старший сержант Бенедикт, меня послал за вами королевский дознаватель Мортар Вейн. — Отчеканил мужчина, и Лида уже смелее прильнула к двери и открыла ее, смотря на бледного мужчину.
Его кожа была практически белой, в глазах — страх.
— Что случилось? — Лида и сама заволновалась.
Мужчина накинул полог тишины и проговорил уже тише.
— Вам срочно нужно явиться на границу. Меня просили вас перенести, — он показал одноразовый артефакт-портал в руке.
— На границу? — голос Лиды дрогнул. — Что случилось?
Мужчина поджал губы.
— Леди, прошу вас, нет времени на объяснения. Меня просили вас перенести на границу. Прошу, собирайтесь быстрее.
Первая мысль Лиды: «Сегодня точно не попаду на бал!». Но девушка не стала спорить. Только странно, почему не пришел Торрин? Он бы мог перенести ее сам.
— Хорошо. Дайте мне пару минут. — И она закрыла дверь перед носом мужчины.
Достала из шкафа форму для боевок и быстро ее надела. Лида предполагала, для чего ее зовут, так что в форме будет куда удобнее. Зашнуровала высокие сапоги. Волосы убрала в хвост и закрутила их в пучок на затылке, чтобы не мешались. Сняла с себя все украшения. Накинула куртку, застегиваясь, и, подхватив Мики на руки, не забыла положить в карман зелья, подаренные Эл, — они ей точно пригодятся.
Вышла из комнаты.
Сержант дожидался ее, нервно меряя шагами коридор. Только сейчас Лида заметила, что на нем военная форма, что снова заставило ее заволноваться.
— Готовы?
— Да.
Она прижала лумикасу плотнее к себе и шагнула в открывшийся портал, а как только вышла на улицу, вдох застрял в горле. На границе шла самая настоящая бойня.
Купол буквально дрожал, как и земля. Открывались новые и новые прорывы, откуда выпрыгивали твари мрака. Снег, лежавший на земле, был покрыт кровью. Слух ловил крики боли и отчаяния. И Лида вдруг вспомнила свой сон. Что-то похожее ей уже снилось, и она тут же взглядом стала всматриваться в мужчин, сражавшихся с существами. Она быстро нашла его величество, Мортара и Торрина. Мужчины, спина к спине, бились с тварями, принимая основной удар на себя.
Лида вздрогнула, когда рядом раздался мужской крик. Перевела взгляд, смотря, как тварь мрака подняла за горло молодого солдата, занося свою искривлённую саблю, чтобы проткнуть мужчину. Взмах руки, направленный на чудовище, — и того нет. Произошло всё так быстро, что она даже не успела ни о чем подумать. Тренировки не прошли для нее даром. Солдат упал на землю, тяжело дыша, и посмотрел на Лиду. Девушка в его глазах заметила… надежду?
Поглощение твари мрака словно включило маячок над Лидой. Некоторые из существ, которые до этого боролись с магами-бойцами, резко обернулись, посмотрели на девушку и побежали